六月四日，巳初，东川城。
两匹战马急驰入城，向大军将段侔送来罗兹汉的战报。
……亥时于地陷坑发动夜袭，与三百唐军和五百矿奴激战，阵斩唐军二百、矿奴三百，唐军退入林中据险而守；然已军折损过半，请大军主火速增援，以竟全功！
段侔为人狠戾嗜杀，罗兹汉同样惧怕，援用了普格的说法，咬定唐军数量三百余人，还有五百多矿奴相助，这样损兵折将也说得过去了。
“废物！”段侔将战报揉作一团，愤然掷地，骂道：“罗兹汉自恃武勇，此次出征队伍中有三十罗苴子、八十望苴子，居然还会被三百溃军加上点矿奴打败，这点小事还要我亲自出马。”
气呼呼地端起茶喝了一口，段侔眼中露出凶光，没想到这伙溃败的唐军如此难缠，若不尽早铲除，必成心腹之患。
城中仅剩下四百兵马，若从矿区调集兵马的话需要三五天，那群唐军很可能带着矿奴逃进山中。
大山莽莽，要搜寻这些人很难，若让他们聚集成势，时不时前来骚扰一番，着实烦不胜烦。
段侔眼中寒光凝结，还是要速战速决、斩草除根。
“唤朱虎来。”
很快，一个胖大的汉子满面谀笑地近前拱手躬身道：“末将朱虎，见过大军将。”
段侔脸色稍和，道：“我要率军前往长林矿区增援罗兹汉，离开后你紧闭城门、不可懈怠。少则一日，多则两日，我必回转。”
朱虎挺直胸膛，声如洪钟般应道：“大军将放心，我定会竭心尽力守好城池，绝不会让一只苍蝇飞进来。”
脸上肥肉发颤，粗壮的脖颈胀得通红，至诚至极。
段侔瞥了他一眼，淡淡地道：“我要带走二百人，城中剩下的兵马不多。万一有事，可征调城中官吏坚守待援。”
朱虎身形前躬，肥硕的身子轻晃，洪声道：“末将谨记大军将教诲，大军将尽管放心，早日得胜归来。”
未初，二百装备精良的南诏军出城，紧接着城门关闭。
茶月楼客房内，陈石飞速地筹算着，这二百南诏军出城后，城中仅剩下二百人了。
这些人要分守南北城门，还有山间烽燧、军营等处，每处城门上的守军不会超过八十人。
自己麾下有近百精锐，夜间发动暗袭，完全有可能夺取城门。
事先已和王将军约定，燃火为号，等王将军率军到来，便可掌控住东川城。
正在屋中与骨力牟、郑全等人商议夜间发动突袭的细节，听到院中人声嘈杂，脚步声杂乱。
来到廊下，看见伙计抱着酒坛、端着菜筐一路小跑，，后院传来“乒乒乓乓”剁菜声，空气中弥漫着粟米清香……
看这架势在准备不少人的饭菜，此时城门关闭，商旅无法进城，哪来的客人。
竹生吃力地抱着一坛酒从旁经过，陈石拉住他问道：“店里来了什么人？”
放下酒坛，竹生擦了擦汗，应道：“是军营让送吃食。”
陈石心中一喜，追问道：“送到哪里？”
“朱军将与丽娜娘子有旧，让准备七十人的吃食送到南城去。”
陈石大喜，得来全不费功夫，这句话透露出守南门的军将姓朱，麾下只有七十人。
拉着竹生进屋，陈石从枕头下掏出一袋东西递给竹生，交代道：“将里面的粉末洒到酒中，饭菜中也拌一拌。”
竹生手一抖，下意识地摇头往外推。逛街时他看到这位陈郎君在药摊上买了不少乌头、断肠草粉末，这袋中肯定是毒药。
陈石逼视着竹生，道：“做完这件事，我便将你买下，管你顿顿有肉吃。”
竹生浑身哆嗦，拼命摇头。
陈石冷声道：“想想你死去的家人，想想你过的日子，杀了这些狗贼，我便带你走，以后再没人欺负你了。”
竹生瞳孔骤然收缩，眼中恨意燃起。多年前部落被攻破，一家人成为奴隶，阿爹和阿哥押去挖矿生死不明，阿娘不知卖到了哪里，自己卖到了茶月楼，挨打受骂吃得比猪还差……
接过布袋揣入怀中，竹生行尸走肉般回到廊下，抱着酒坛走向厨房。酒坛刚放下，竹鞭便如同雨点般抽在身上。
“店里这么忙，你还偷懒。”丽娜高挽着袖口，拿着竹鞭不住往竹生身上抽去。
胳膊上现出红痕，身上有如火烙般疼痛，竹生抱着头缩蹲在地上。
丽娜恶狠狠地骂道：“狗骨头，还不滚去干活，等得空了我再来收拾你。”
竹生打了个寒战，低下头掩饰眼中滔天恨意。伸手按了按怀中布袋，袋中毒粉有斤许，足以毒死数百人。
…………
东川城南门，城墙有如苍龙背脊，在夕阳中泛起暗青色的鳞光。箭楼仿如狰狞骨刺，垛口参差，沐浴在金红色的血色中。
朱虎带着几名亲卫在城墙上巡视，看到丽娜带着十几名伙计，挑着酒食沿着马道往来走。
“儿郎们，放开吃喝，晚上都打起精神来守夜。”朱虎挥着胖手笑道：“等大军将回转，我再请儿郎们痛饮。”
在众人的欢呼声中，丽娜带着伙计登上城墙。朱虎上前一把搂住丽娜的腰，迈步走进箭楼。
伙计们卸下担子，守军一拥而上，碗筷碰撞声、笑骂声、酒坛子开封闷响混成一片。
箭楼内，朱虎四平八稳地坐在案后，丽娜将食盒中的饭菜摆放出来，最后取出一壶酒。
暗香浮动，丽娜弯腰斟酒，罗袖滑落，露出一截羊脂玉般的小臂。朱虎心神一荡，伸手便去揽丽妖娜的腰肢。
腰肢轻旋，不着痕迹地避开，丽娜顺势将酒碗塞入他手中，嫣然道：“朱郎，酒要趁温喝，这烧春可是奴家费尽心思才寻来的。”
朱虎将酒一饮而尽，抓住丽娜的手将她拉进怀中，胖脸凑到丽娜的脸上亲了一口，调笑道：“酒要喝，人也要吃。”
丽娜坐在他怀中又斟满一碗，眼波流转，娇笑道：“店里有虎鞭酒，等会奴回去给郎送来。”
朱虎纵声大笑道：“我还用得着虎鞭酒吗？不过送来也无妨，晚间用得上。”
丽娜啐了一口，夹起菜送到朱虎嘴边，两人吃喝调笑。一碗酒饮尽，朱虎砸着嘴道：“这酒怎么有些发苦？”
丽娜闻言一愣，接过空碗就着残液尝了尝，眉头也蹙了起来，酒中确实带着一股不该有的苦涩。
“好个黄胡子，敢用坏酒糊弄我，酒钱别想要了。”丽娜娇声骂道。