宁波官场上下，此刻依旧人人紧绷、日日奔波。
把整个宁波官场逼得如履薄冰、日夜惶恐的太子殿下，此刻早已一身轻闲，归程安稳，距离应天皇城，已然咫尺之遥……
应天城外，十里官道开阔平整。
朱樉骑在马上，跟在朱标乘坐的马车旁。
他远远望见应天城的轮廓时，鼻子忽然一酸。
那城墙他看过不知多少回了。
可没有哪一回，会让自己心里头这么踏实。
这一路上，他压力是非常大的。
他不由得想起那日。
父亲突然把他单独叫到跟前，屏退了左右，就那么直直地盯着他，问了一句：“你大哥要出去一趟，咱想来想去，交给谁都不放心，就交给你。你能不能保证，护送他出去，保他安全，让他吃得好、睡得好，别饿着、别冻着、别生病？”
他当时拍着胸脯，声如洪钟：“父皇放心！儿臣拿命担保，大哥一根汗毛都少不了！”
朱元璋盯着他，又补了一句：“出了事，老子只找你。”
朱樉点头如捣蒜。
那个时候，朱樉觉得这是一桩美差啊。
一方面，能跟自己的大哥朝夕相处，好好的把兄弟感情在经营一番，另外一方面呢，也能在自己父亲面前长脸。
真正出了应天城门，他才知晓什么叫煎熬……
朱标体恤民情，从不铺张奢靡，不驻驿站，时常随护卫亲兵露宿荒野、夜宿破庙、安扎军帐。
锦衣玉食半生的储君，硬生生跟着底下人风餐露宿、粗茶淡饭。
朱樉日日看在眼里，夜夜悬心不已。
他最怕大哥吃不好、睡不暖、染风寒、生小病。
这一路，他的心从来没有放下过……已经常劝解自己的大哥，不过，很明显，做大哥的很少会听小弟的话。
他劝不住。
尤其是宁波近海渔村，深夜倭寇潜袭、是他此生压力最盛、心神最崩的一刻。
那夜过后，他做梦都想回到应天来，赶紧把差事给父亲交了。
马车之内，朱标端坐其中，听得外头马蹄轻缓、风声渐息，知晓已然临近京城。
他微微倾身，想要掀帘眺望，入目却是层层护卫整齐的马屁股，视线尽数被挡。
无奈之下，他只得侧过头，看向身侧策马随行的二弟朱樉。
一眼看去，只发觉自己家老二脸上感情丰富 ……
“老二，这一路，辛苦你了。”
朱樉闻声瞬间回神，立刻收敛眼底所有情绪，而后看向马车上的朱标：“大哥说的哪里话！”
“能贴身护卫大哥、护大哥周全，是臣弟的本分，更是臣弟的荣幸！”
“区区路途奔波，何谈辛苦？往后再有差事、再有远行，臣弟求之不得！”
赤诚热烈，坦荡真心，半点不假。
朱标闻言微微一笑，顺着他的话温和接道：“好，老二有你这句话，大哥心中就彻底放心了。”
“你办事稳妥、确实得力。那以后大哥若是再出京巡查、远行办事，依旧还找你护驾。”
话音落下的一瞬。
方才还满脸赤诚、意气风发的朱樉，脸上的笑容瞬间僵住、戛然而止。
他瞳孔微微一滞，脑子飞速运转，心底疯狂打鼓。
还来……
这一路担惊受怕、夜夜难眠、他这辈子都不想再来第二次！
可他不敢直接拒绝大哥，更不能扫了大哥颜面。
朱樉眼珠飞快一转，立刻换上一副恳切懂事的神色，语速极快、条理清晰地开口：“大哥！臣弟能随侍左右，自然万般乐意！”
“只是大哥乃是天下藩王长兄、诸弟表率，不能次次只让臣弟独占先机、独享亲近大哥的机会。”
“老四远在藩地暂且不论，老三性情温和、体贴入微，最会伺候人，老五更是精通医理，本就是郎中出身……”
他越说越真诚，极力举荐他人：“前番臣弟去往凤阳，途中收到老五亲自配的药，那是真管用……”
“往后大哥若是再远行，让老三随行伺候起居，让老五随行调理身体、防备病痛。”
“有他们二人在旁，衣食周全、康健无忧，父皇放心，臣弟更放心……”
一番滔滔不绝、真情实感的“举荐说辞”，脱口而出……
朱标坐在车中，看着向来憨厚寡言、不善巧言的二弟今日这般能说会道、极力推活，一时竟没反应过来，愣了片刻。
随即看清二弟那点小心思，忍不住温和失笑，轻轻摇了摇头。
也不拆穿他，直接默默放下车帘，不再搭话。
车帘缓缓合拢，隔绝内外。
外头马背上的朱樉见状，长长松了一口大气，心底暗暗暗道：我的亲大哥哎，这种要命的差事，打死我以后也不接了！
车架稳步前行，缓缓驶入应天城门。
阔别月余的帝都繁华扑面而来。
街巷喧闹、车马穿梭、商贩吆喝、人流往来，熟悉的京城烟火气，扑面而来。
一路穿街过巷，直抵皇宫正门。
恰在此时，六七名朝中文官刚从皇宫出来，他们远远看见一个布衣从马车上下来，先是一愣，再定睛一看，有人低声道：“这布衣……怎么这么像太子殿下？”
“就是太子殿下！”
几人交换了个眼神，心里那点存了多日的疑云顿时散了。
前些日子苏州的消息传进应天，说太子殿下当街摘了苏州知府的官帽，后来又有宁波的传闻。
可这种事，京官是不敢去打听的。
打探储君行踪，那是大忌。
所以所有人都把那些风声当传言，听过便罢。
此刻亲眼看见太子一身布衣，风尘仆仆站在宫门前，那些传言便再也不用去分辨真假了。
众官员忙上前躬身行礼：“臣等见过太子殿下！”
朱标摆摆手：“都散了吧，忙你们的去。”
“是，太子殿下。”
朱标带着朱樉进了宫门，他脚步不停，直往奉天殿走去。
按他本心，回宫后第一个想见的人，就是生养自己的老母亲，去磕个头，看看母亲的身体怎么样，对母亲说说这一个多月的见闻……
而第二个人吗，便是他的大孙子朱文垣，把路上买的那些小玩意儿塞到孩子手里……
第三个人 ，才能轮到自己的老父亲。
可他这次出去是领了差事的，按规矩，要先复旨……这才违背了自己的本心。
到了奉天殿前的时候，朱雄英正好从奉天殿走出来。
朱雄英站在阶上，远远就看见了父亲和二叔。
父亲穿着布衣，二叔一身风尘，两个人一前一后往这边走来……