马皇后终究还是走了。
自濠州微末相识，乱世相随，患难与共，整整四十一年了，
洪武天子是一柄宝刀，马皇后便是朱元璋这一生唯一的刀鞘。
刀再锋利、再无双，若无刀鞘收纳锋芒、温柔包裹，便只会肆意劈砍、伤人伤己、戾气滔天。
今夜，刀鞘落地，彻底碎裂。
长夜寂寂，天光未亮。
整座应天城还沉在沉沉睡梦之中，唯有皇宫彻夜无眠，满宫悲恸。
凌晨夜色最浓、寒霜最重之时，一道大内急旨悄然传出，急召礼部尚书即刻入宫。
礼部尚书深夜接旨，心头骤震，仓促入宫，踏入死寂沉沉的奉天殿中……
一眼望见端坐龙椅之上上、鬓发凌乱、双目赤红、形同枯槁的朱元璋，再瞧满殿素白、四下悲寂，瞬间双腿一软，心头巨震，当即伏地跪叩，已然知晓天崩大变。
朱元璋没有多余言语，嗓音沙哑破碎，寥寥数语，告知大行皇后宾天之事，命礼部即刻规制国丧，定天下哭临、诸王奔丧之礼。
礼部尚书伏在地上，泪落衣襟，领旨泣退，连夜召集礼部各司官员，通宵达旦拟定丧仪、誊写诏文、核定规制……
待到四更天将破晓，应天城外，灵谷寺、天界寺两大皇家巨刹，钟声次第响起。
咚——咚——咚——
一百零八响丧钟，沉闷哀恸，穿透晨雾、刺破寒霜，悠悠扬扬覆满整座应天城。
没有平日朝钟的清朗庄重，只剩死寂悲凉，一声一声，敲在全城百姓、文武官员的心头上。
钟声起，国丧至。
内侍连夜分赴全城文武府邸，传口谕：中宫大行，百官即刻素服赴午门，候旨哭临。
天微蒙蒙亮，京城各处府邸灯火成片亮起。
满朝文武无人不惊、无人不悲。
大街小巷，无数官员披衣而出，来不及细整仪容，草草换上素色官服、裹白绢、束黑带，匆匆奔赴皇宫午门。
人尚未至宫门，沿途便已有哭声断续响起。
曹国公李景隆听闻噩耗，心神大乱，匆匆素服披身，大步奔赴宫门。
于他而言，马皇后不仅仅是中宫国母，更是他的亲人。
李景隆也没有骑马，着丧服，前往午门，一路之上，泪水止不住滚落……
就连蓝玉这种性格的人，也是着丧服，步行前往，当然，他没有像李景隆那般一路走，一路哭，不过，依然神色悲痛。
文武百官、六部九卿、五府勋臣、在京侯爵，络绎不绝奔赴午门。
黑压压一片文武群臣，按品级肃立排列，人人素服垂首，寒风之中，满场寂然。
也没有人跟往日一般打招呼叙旧，都是低着头，站在自己的位置上，等着旨意，或是偷偷抹泪。
天光彻底放亮，宫门缓缓敞开。
数名内侍捧诏而出，立于午门丹陛之上，高声传唱：
“陛下旨意……”
满场文武尽数匍匐跪地，黑压压一片。
“皇后马氏，宿州人。朕起于布衣，与后同历艰难，共定天下。四十有一年，内治宫闱，母仪万方，慈惠谦恭、淑慎天成。”
“育皇太子标、秦王樉、晋王㭎、燕王棣、周王橚，及宁国、安庆二公主。抚育诸子，恩义兼至。妃嫔以下，待之皆有恩。宫闱肃清、外戚不私，俭以持身、慈以御下，后宫和睦、内教严明。”
………………
“方期偕老太平，永辅朕躬，岂意洪武二十五年冬，遽尔崩逝。朕痛失良配，家国痛失慈母，万民震恸。”
………………
“皇后之德，上配天地，下泽万民。谥曰“孝慈”，在京文武官及听除官，皆斩衰二十七日而除，服素服百日。”
“武五品、文三品以上命妇，以麻布盖头、麻布衫裙鞋，去首饰脂粉，入宫侯灵……”
………………
诏声落毕，天地俱寂。
下一瞬，满场文武百官轰然痛哭，哀声震天。
哭临片刻，百官齐齐伏身，齐声叩拜，声声恳切，响彻午门：“请陛下节哀！”
“圣后仙逝，普天同悲，望陛下保重龙体！”
“望陛下节哀……”
…………
帝王未必能闻，不过，百官依然要哭慰……
各路藩王接旨之前，尚且不知京中大变。
而此刻，刚刚从凤阳返回京师秦王朱樉，成了所有藩王里，最先接讯、最先得知噩耗之人。
此前朱樉奉命押送代王朱桂前往凤阳祖陵思罪，依太子旨意，令朱桂于凤阳祖陵磕头谢罪，之后再由其他人押送他前往流放辽东，而他自己则转道返回西安。
朱樉刚刚到了凤阳，京城便有人追了上来，陛下口谕，让他火速回京。
当下朱樉还不知道发生什么事情，不过，还是听从旨意，连夜往应天赶……
到了中午的时候，于沿途驿馆歇脚吃饭，打算稍作休整，便快马回京。
就在朱樉一行人食毕起身，踏出驿馆、正要翻身上马之际，远方官道尘土大起，一阵急促至极的马蹄声呼啸而来。
八百里加急驿骑，风驰电掣，人马疲惫，直奔驿馆，口中急喝：“换马！八百里加急，国丧传讯，片刻不误！”
一身藩王常服的朱樉听到国丧二字，吓了一跳，赶忙追问，那传信的驿骑兵士看到朱樉一身亲王服饰。
当即，翻身下马：“启禀殿下！宫中大变！皇后娘娘大行，陛下传诏天下，令诸王即刻入京奔丧！”
“轰——”
一句话如同九天惊雷，狠狠劈在朱樉脑海之中。
他整个人瞬间僵立原地，大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，浑身血气瞬间逆流，手脚骤然冰凉。
母后……
朱樉双腿一软，千斤力气瞬间散尽，镇守一方的藩王，险些直接瘫倒在地。
他伸手死死扶住身侧马鞍，指尖剧烈颤抖，指节发白，双目瞬间通红，万般情绪瞬间吞噬心神。
怪不得，要让他赶紧回京，原来是母后，想要见自己最后一眼。
短短片刻，极致的悲恸过后，滔天恨意骤然从心底翻涌而出。
都是朱桂！
都是这个惹是生非、顽劣不堪、不知悔改的朱桂。
若不是他，自己又怎会错失见母后最后一面的机会！
滔天悔恨、悲痛、怨毒缠满心头。
朱樉死死咬着牙，眼眶赤红，心底立下狠戾毒誓：“朱桂！此次若不是你拖累于我，我岂能落得终身遗憾！日后你若再敢犯错、我定要亲手宰了你……”
随后，朱樉翻身上马 ，带着众多随从，往应天的方向狂奔而去。
一边走，一边哭，当然，一边念叨着要宰了朱桂，要不是他现在急着回到应天，现在都想着折返回去，好好痛打一顿朱桂。