齐九龄在户部衙门的廊下站了整整一个下午。
他翻完了青州赈灾的全部底册，从拨付银两到沿途驿站签押，每页都用朱笔圈出了对不上的数字。柳铮站在他身后三步处，怀里还抱着那摞从工部借来的漕运记录，手臂已经发酸。
日头已经沉到屋檐底下。齐九龄把册子搁在栏杆上，揉了揉眉心。柳铮上前一步，“将军，户部的人在外面等着收册子。”
“让他们等。”齐九龄把册子夹在腋下，“你和我一同去一趟城西的运粮码头。”
柳铮一愣，步子顿了一瞬，跟了上去。“现在？”
“天黑才好查。”
两人从户部偏门出来，沿着长街往西走。沿途的商铺正在上门板，几个挑着空担的小贩从他们身边经过，没人多看一眼。
城西运粮码头比想象中安静。几艘官船泊在岸边，船帆收了一半，缆绳松松地系在桩上。码头上只有两个值守的老卒，蹲在避风的角落打盹。
齐九龄走到最近一艘船边，蹲下身，用手抹了一把船帮内侧的积灰，又看了看吃水线的位置。柳铮站在他身后，压低了声音：“将军，这船不对。吃水太浅，不像是运过粮的样子。”
“二十万石的船，不该是这个吃水线。”齐九龄站起身，拍了拍手上的灰，“户部的底册说这船三月内往返青州四次，但船帮上的磨损是新的，连底漆都没蹭掉几处。这船要么没出过城，要么只装过空箱。”
齐九龄沿着码头走了一圈，把每艘官船的吃水线都看了一遍，最终在一艘最旧的小船旁边停住。那船的船板缝隙里嵌着几粒干透的米粒，已经被虫蛀空了。
齐九龄把那几粒米捏起来，在指尖碾了碾，“陈米，不是新粮。”
“陈米。”齐九龄把碎末拍掉，“赈灾粮要新米，这是户部的章程。但这艘船运的是旧粮，而那些本该装满新粮的大船，吃水线是空的。”
“户部的底册、工部的漕运记录、码头的船籍登记，三套东西全对不上。这不是损耗，是吞了。”
回到府中已是深夜。柳铮把册子抱进书房，一本一本码在案上。齐九龄在案前坐下，把三套记录摊开，铺了半张桌面。朱笔悬在纸面上方停了片刻，笔尖的朱砂微微颤了一下，随即落下去。每一处对不上的数字都被圈了出来，圈与圈之间偶尔重叠，墨色就深了一度。
柳铮站在旁边看了一会儿。他没说话。书房里只有笔尖划过纸面的细微声响，偶尔是朱笔搁下、又拿起的轻响。窗外的风把竹影投在窗纸上，碎成一片一片的，晃了许久。
齐九龄搁下笔，看着满桌的红圈，没有说话。柳铮看了他一眼，“将军，这些东西递上去，太子那边——”
“我知道。”齐九龄站起身，走到窗边，推开窗扇。夜风灌进来，案上的纸页被吹得翻动了几页，又落回去。他没有回头，“柳铮，你先回去歇着吧。”
柳铮迟疑了一下：“将军早些歇息。”言罢便退了出去，轻轻带上了门。
齐九龄又在窗前站了片刻，然后从架上取下一件半旧的黑色外袍披上，推开后窗翻了出去。他沿着府墙外的夹道一直往南走，穿过两条街巷，在一家酒肆门口停住。
酒肆门脸很窄，只挂了半截布幌，在风里轻轻晃着。他弯腰钻了进去。
大堂里只有两三桌客人，角落靠窗的位置空着。齐九龄坐过去，要了一壶酒、一碟花生米。掌柜认得他，愣了一下，但没多说什么，把东西放下就退回柜台后面了。齐九龄倒了一杯酒，没喝，只是看着窗外的夜色。
一个人影在他对面坐了下来。
齐九龄抬眼。对面坐着一个年轻人，腰间挂着一柄短刀，坐姿随意，往后靠着椅背，一条腿搭在另一条腿上，像是坐自家的凳子一样自然。那张脸上带着点笑，但笑意没进眼底。
“这酒看着不错，一个人喝多没意思。”年轻人伸手拿过桌上的酒壶，给自己倒了一杯。酒液入杯，声音清脆，在安静的小酒肆里格外清晰。他端起来闻了闻，又放下，“可惜是掺了水的，掌柜的不老实。”
柜台后面的掌柜刚要开口，年轻人朝那边偏了偏头，一道极轻的气劲掠过桌面，掌柜面前的酒壶晃了一下，没倒，掌柜的后半句话就咽回去了。
年轻人也不急，端起那杯掺了水的酒慢悠悠喝完，放下杯子的时候杯底磕在桌面上发出“嗒”的一声，在安静的屋子里格外清晰。
此时酒肆的客人已经走的差不多了，酒肆掌柜正在不紧不慢地收拾各桌残局，只是动作比先前轻上了些许。年轻人望向齐九龄，脸上挂着笑意，“你是想找个没人认识你的地方坐一会儿。你以为没有人会找到这里，因为你脱了官袍换了旧衣，连柳铮都没带。可你忘了，越是想藏的人，露出的破绽越多。”
“黄泉家主，叶昭野。”齐九龄给自己也倒了一杯，淡淡说道。
昭野没有否认，靠在椅背上，偏头看向窗外。街面上已经没什么人了，只有一盏灯笼挂在对面屋檐下，光晕落在湿漉漉的石板上，一小片昏黄。
“我们其实见过的，昨日你带兵入城，两边百姓挤满了街，楼上楼下全是人，往你身上扔绢花的、喊你名字的、抱着孩子让你摸头的。热闹得很。”
“我见过很多像你这样的人。坐在高处，受人敬仰，活得像个金铸的菩萨。”他顿了顿，“可菩萨是没有心的，没有心就不会有情感。可你是人，热闹一过，你仍是那个立于高台却无处依存的可怜人。”
齐九龄没有接话，但又给昭野将杯中酒满上。
“光是照得到人脸，照不进人心。”昭野看着杯中的酒，酒液在油灯下微微晃动，“你站在光底下，身后那一大片影子，也只有你自己踩得住。”
齐九龄也笑了，端起自己那杯，喝了一口。酒液入喉，微涩，带一点回甘。
“你这个人说话很有意思。你在黄泉，身边有信得过的兄弟，有拼了命也要护住的人，有不甘心就这么死掉的执念。你在暗处，活得比我在明处还像个人。”
昭野拿起那杯被重新斟满的酒，仰头灌了下去。“你羡慕我有人可以托付生死，我羡慕你立于光明，不必做人刀剑。”
昭野低头看了看自己面前的空杯他伸手拎起酒壶晃了晃，壶中空空如也。
“今晚月色不错。可惜酒喝完了。那么也该送三殿下上路了！”昭野把酒壶顿在桌上，绝霄短刀瞬间入手，随后一跃而起。