“只是史书怎么写，那是另一回事了。
咱们后人读到的，都是赢家想让人读到的。
就像那玄武门之变，谁能说清到底是谁先动的手？
还不是李世民说了算。”
张信叹了口气：
“但无论是短期收买，还是长线投资，养死士都不是一件省力的事。
为了维持他们的忠诚，还得不断砸钱，耗费大量人力物力，那开销只能用天文数字来形容。”
“更麻烦的是，这种事见不得光，知道的人越少越好，可偏偏又要大量人手去办，这中间的风险，一步都不能错。
错一步，就是满盘皆输。”
“潭王敢在府里养两千人，要么是疯了，要么就是有恃无恐。
你觉得他是哪一种？”
解缙摇头，眼神里闪过一丝迷茫，那迷茫像晨雾一样浓重。
“看不像是疯了。
那就是有恃无恐。可他的依仗是什么？
难道他还有更大的靠山？”
“皇上眼皮底下，他哪来这么大的胆子？
除非，他认定了皇上不会动他，或者，他还有别的后路。”
“可这两千人的开销从哪儿来？
总得有人给他送钱。
这背后，说不定还站着别的藩王，或者别的什么大人物。”
“若真如此，这长沙城，可就不是一个潭王的事了。”
张信没有直接回答，只是沉默了一瞬，低声道：
“这正是我们要弄清楚的事。
潭王不是蠢人，他敢走这一步，就一定留了后手。”
“我们要做的，就是在看清他的后手之前，先把自己的阵脚稳住。
否则，还没等我们弄明白怎么回事，他的刀就先砍到脖子上了。”
“到那时，你就是再聪明，也来不及了。”
“张大人说得极是。”
解缙点头，手指在袖中慢慢握紧，指甲掐进掌心，留下几个浅浅的月牙印。
“当年高平陵之变，司马懿为了抢班夺权，派出他早年蓄养在民间的死士，一举控制了曹魏都城洛阳。
而司马懿手下那群死士，也不过区区三千人。”
“就这三千人，司马家可是养了整整十几年，花出去的银子都能堆成山了。
就这，还得瞒着曹家的人，谈何容易？
跟做贼似的。”
“潭王可倒好，直接在王府里养。
这胆子，比司马懿还大。”
“我看他要么是觉得长沙山高皇帝远，没人敢查他；
要么就是有把握，就算被查到了，也没人能把他怎么样。
两者必居其一。”
“否则，以他的身份和处境，不会走这么险的一步棋。
这棋，走不好就是满盘皆输，他不可能不明白。”
张信补充道：
“古人有诗云：‘万金买死士，一散无复还。’
死士见不得光，不可能像官军一样大张旗鼓地集结。”
“得悄悄招募，用各种名目掩人耳目，偷偷训练。
还得安置好他们的家眷亲属，防止将来有人心生叛意。”
“每一个死士背后，都是一串要养活的人。
不是给一口饭吃就能了事的。
你得把他全家都安排得妥妥当当，他才会替你卖命。
否则，他凭什么把脑袋别在裤腰带上？”
“潭王要把这两千人笼络住，光每月的月钱，就是一笔惊人的数目，更别提兵器、马匹、甲胄这些大头。”
“我粗略算过，这笔开销，差不多能顶长沙府半年的税赋。
你想想，这半年的税赋，能修多少城墙，能养多少官兵，就这么无声无息地填进了王府那个无底洞。”
“这无底洞，深得能吞下一座城。”
解缙接道：
“是啊，说白了，养两千名死士的花费，未必比朝廷供养十万大军少多少。
潭王哪来这么多钱财？”
“他得搜刮多少民脂民膏才填得上这个无底洞？
可据我所知，潭王在长沙的名声，可算不上有多好。百姓背地里都叫他‘刮地皮王爷’。”
“我看，这两千人，就是长沙百姓的血汗喂出来的。
这哪是死士，分明是吃人不吐骨头的债。
每一口粮，都沾着百姓的血。”
“他在长沙刮了这么多年，怕是把老百姓的血都榨干了，才攒下这笔本钱。”
“张大人，您说咱们要是没发现，他是不是就准备用这笔本钱，把长沙城给翻个底朝天？
到时候，满城百姓，都是他案板上的肉。”
张信轻轻敲了敲桌面，示意解缙稍安勿躁。
他再次压低声音，继续道：
“你以为，只有潭王一个人养了死士？”
解缙一愣，脸上的义愤之色僵了一瞬，像被人兜头浇了盆冷水。
他张了张嘴，半天才找回声音。
“张大人何意？
难道还有别人？
这年头，死士都成街头的大白菜了不成？
怎么一个接一个往外冒？”
“这大明的王爷，怎么一个个都这么不安分？
难道他们都觉得，只要手里有兵，就能跟皇上叫板？
这不是自寻死路吗？”
“远的不说，就说那湘王在荆州，不就养着一支人马皆披重甲的甲骑具装吗？
人数至少上千。
还有楚王手底下的私兵，加起来不下万人……”
解缙倒吸一口凉气，那声音在安静的房间里格外清晰，像有人猛地撕开一匹绸缎。
他差点从椅子上弹起来，手撑着桌沿，身子微微后仰，满脸不可置信。
“湘王也养了私兵？
还上千甲骑具装？
那可是烧钱的买卖啊！”
“遥想当年，金国倾举国之力，也不过养了三千左右的铁甲精锐——
铁浮屠。
而如今，仅湘王一人所养的甲骑，就占了金国铁浮屠的三成还有余。”
“更别提那些塞王，一个个富可敌国，兵强马壮。
这大明的王爷，怎么一个个都跟土皇帝似的？”
“我原以为潭王已经是胆子大的了，没想到湘王藏得更深。
这哪是藩王，分明是一个个割据一方的诸侯。”
“这要是真起了乱子，还不得天下大乱？
到时候，你我这些做臣子的，连站哪边都不知道。
站错了，就是满门抄斩；
站对了，也未必能落个全尸。”
他忽然顿住了，左右张望了一下，确认院子里没有外人，才凑近张信，声音压得比蚊蚋还低，连呼吸都放轻了。
“张大人，莫不是说……
这蓄养私兵、豢养死士，还是老朱家的传统不成？”