“记住，咱们的戏，才刚开场。今日这出戏，你可别给我唱砸了。
唱好了，长沙城就还有救；
唱砸了，咱俩就真得去阎王爷那儿唱《单刀会》了。”
“到时候，可没观众，只有牛头马面。
你可得想清楚了，是留在这里吃鸭腿，还是去下面唱大戏。
我想，你还是留在这里吧。鸭腿多香啊。”
解缙点头，跟着一个小丫鬟去了东厢房。
张信独自站在院中，望着那棵老桂花树，负手而立，久久未动。
他知道，今日这一局，关乎长沙城的安危，也关乎他自己的生死。
桂花的香气一阵阵飘来，却丝毫掩盖不住空气里那股隐隐的火药味。
他伸手接住一片飘落的黄叶，轻轻一捻，叶片碎在手心，发出细小的脆响，像极了命运被碾碎时那一声微不足道的呻吟。
他抬起头，目光越过院墙，望向远处灰蒙蒙的天际。
风雨欲来，而他能做的，不过是先把身边的人紧紧攥住。
父亲临终前的话又在耳边响起：“信儿，守住长沙，别让百姓再遭兵灾。”
他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片清明。
他转身朝正厅走去，脚步沉稳，军靴踏在青石板上，一声一声，像是命运沉闷而坚定的鼓点。
他已经下定了决心。
这长沙城，就是他的战场，而他，绝不会有半步后退。
哪怕前面是刀山火海，他也得蹚过去。
否则，他就不配做张家的儿子。
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湘江两畔，橘子洲头。
一位蓑衣老翁，手持钓竿，安安静静地坐在岸边垂钓。
他身后是一片橘林，硕果累累，红彤彤的果实挂满枝头，像无数盏小红灯笼，在秋风里轻轻摇晃，仿佛只要风再大些，那些小灯笼就会“噗”地一下全亮起来。
江水清澈，波光粼粼，江面倒映着一片火红，又铺了一层碎金。
秋风一吹，满鼻子都是橘子熟透的甜香，甜得有些发腻，混着江水里淡淡的腥气，竟成了一种奇异的、属于秋日橘洲的独特味道。
远处江面上，几艘渔船慢悠悠划过，船尾拖出细细的水痕，像一把把钝刀在青色的绸缎上轻轻划开。
渔夫的号子声时远时近，随着风飘过来，又散在风里，听不太真切。
偶尔有白鹭从江面上掠过，翅膀扇起几圈涟漪，又消失在远处的芦苇丛中。
粉衣少女无忧无虑地靠在他肩上，爷孙俩有说有笑，一幅悠然自得的景象。
少女手里还拿着半个刚剥好的橘子，一瓣一瓣地往嘴里送，嘴角沾着亮晶晶的汁水。
她时而抬头跟阿公说笑，时而低头认真地从橘瓣上撕下白色的筋络，那认真的模样，仿佛在完成一件了不得的大事。
她的鬓边簪着一朵半开的野菊，被风吹得轻轻颤动，像一只停在发间的蝴蝶。
那粉色的衣裙在江风里轻轻鼓荡，像一朵盛开的桃花，给这清冷的秋日平添了几分暖意。
她光着一双脚丫，脚趾头在岸边细软的沙地上轻轻磨蹭，不时踢起几粒细沙，看它们簌簌落回江里。
“阿公，我爹说明年要在城里置办一座大宅子，把您接进城里，一起享清福。
到时候您就不用天天坐在这儿吹风啦。”
“城里可热闹了，有卖糖人的，还有耍把式的。
阿公，您这辈子还没在城里住过吧？
等搬进大宅子，您想睡到什么时候就睡到什么时候，再不用天不亮就起来打鱼了。”
少女的声音清脆悦耳，像黄莺初啼，又像溪水撞在卵石上，叮叮咚咚的。
她说到“大宅子”三个字时，眼睛亮晶晶的，像是已经看见了那高墙大瓦的模样，黑亮的瞳仁里映着江面的碎金，像盛了满眼的星星。
那份天真烂漫，让人不忍心泼冷水。
蓑衣老翁脸上的笑容一僵，像是被冷风扑了满面，连带着额上的皱纹都深了几分。
他咂巴咂巴嘴，那动作里带着几分不屑，又带着几分担忧，哼了一声：
“你那个爹是个什么混账德行，阿公还能不知道？
他要有那闲钱置办大宅子，除非太阳打西边出来，要么就是天上掉金子了。”
“他那些银子，有几个是正路上来的？
阿公活了这么一大把年纪，别的本事没有，看人可准得很。
你爹啊，就不是个能存住钱的主儿。”
“他手里要是有二两银子，能花出三两去。
指望他买大宅子？
他别把咱家这破茅屋都抵出去，阿公就谢天谢地了。”
他说到激动处，握着钓竿的手不自觉地收紧，竿尖跟着微微一颤，原本平静的鱼线也荡开几圈细细的涟漪。
那鱼线在江面上划出一圈一圈的纹，像极了老人此刻心里的波澜。
他的喉结上下滚了滚，像是吞下了一口陈年的苦水。
粉衣少女有些不服气，小嘴微微撅起，像一颗娇艳欲滴的红樱桃：
“我爹怎么了？
他这些年在外面跑生意，辛苦着呢，还不是为了这个家？
我娘说，爹瘦得跟竹竿似的，有时候半夜还在灯下算账。”
“他这么拼命，还不是想让我们过上好日子。
阿公，您别总把人往坏处想。
我爹再不好，也是您的女婿，老话讲的好，一个女婿半个儿。
这世上，哪有当爹的这么咒自己儿子的？
您也不怕这话传出去，让人笑话。
让人家说咱们家不和睦。”
老翁叹了口气，那叹息像是从胸腔深处一路碾上来，带着一个老人藏了半辈子的无奈：
“闺女，你年纪小，不懂。
你爹那哪叫辛苦？
那是折腾。
他总想着一夜暴富，净跟些不三不四的人混在一起。”
“今天倒腾点茶叶，明天弄几匹绸缎，后天又琢磨着给哪个官爷牵线搭桥。
哪样是正经营生？
那灯下算账，只怕算的是怎么把你们娘俩也算进去。”
“他那是算账吗？
他那是算计！
你当他在为家里忙活，他是在为自己盘算。
阿公不是咒他，阿公是太了解他了。
他从小就是这样，脑袋瓜子灵活，可惜全用在了歪门邪道上。”