“等他反应过来，折子已经到兵部了。”
“那楚王要是派人追呢？”
“追？”朱樉没作声，“老盛跑路的本事，你又不是不知道。老六派去追的人，跑得过老盛？”
张信心里思量了一番，好像确实跑不过。
武昌，楚王府。
三更天，楚王朱桢还没睡。
书房里只点了一盏灯。桌上摊着两样东西：一封岳州来的信，一本账。
信是管时敏写来的。账，是皇店的暗账。
朱桢把信看了第三遍，长史严平进来了。
“殿下，还没歇？”
“睡不着。”朱桢把信推过去，“你看。”
严平接过来，就着灯看了。看到一半，捏着纸的手停住了。
“‘秦王近日三问沅江水情’，‘孙彪麾下水手，日日操练漕运’，‘又调了辰州卫的粮册去看’……”严平抬起头，“殿下，二殿下这是要查水路？”
“何止水路。”朱桢站起身，踱到窗边，“钱铎一倒，都司群龙无首，粮道上的勘合如今谁来签？他现在查水情、操水手、看粮册，严平，你说他在查什么？”
严平沉吟片刻：“属下愚钝。水情、水手、粮册……看着是三样，可归到一处——”
“查船。”朱桢自己说了。
“殿下，会不会只是筹备大军粮道？大军转粮，本来也要走沅江。”严平跟上一步，“二殿下奉旨筹粮，查这些也不算越矩。”
“若只是筹备粮道，他该查洞庭的船户、常德的粮行，不该调辰州卫的粮册。”朱桢回过身来，“辰州卫的粮册上有什么？”
严平是老长史了，一句话就透了底：“历年转运军粮的底册。”
“对。”朱桢点了点头，伸出一根手指点在桌面上，“历年的量，发出去多少，前线收到多少，中间差了多少——差出来的那些，账上写的是‘匪劫’和‘江损’。”他顿了顿，指尖在桌上画了个圈，“他把辰州卫的册子拿去，跟靖州大营的收粮底册一对……”
严平的后背有点发凉：“那一对，可就把历年‘江损’的底子全翻出来了。”
“翻出来，就是天大的窟窿。”朱桢坐回椅子上，手指在桌上慢慢敲，“钱铎认的，是粮仓亏空，卖粮给皇店。贪墨，他敢认，认了大不了一个流放，命是保得住的。”他的声音很平，“可粮卖给皇店之后，皇店转给了谁，船走的哪条水，货到了哪里，钱铎不知道。这条线，拢共七个人知道。”
“现在还是七个人吗？”严平问。
朱桢没答这个话。他拿起那本暗账，掂了掂。
这本账，记了一年半。岳州的仓，长沙的仓，收上来的粮，压成粮价，装上船，走沅江，过辰州，进山。山里那位“铲平王”，出的是三倍的价。
账尾一页，是总数。
他扫了一眼，没细看——
他不用细看，那个数他闭着眼都记得：粮食六万四千石，白银十三万七千两。
“烧了。”他把账递给严平。
“烧了？”
严平接过来，手一沉，“殿下，这本账……记了一年半，说烧就烧？”
“烧了。”
朱桢说，“烧了，纸就没了。纸没了，人就只剩嘴。
七个嘴，总比一本账安全。”
严平把账册抱起来，走向书房角落的火盆。账页一页一页撕下去，火光映在他脸上，忽明忽暗。
烧到一半，他停下手，回过头：“殿下，水路上的船，不能再走了。
可大军等着粮，山里也等着货——改旱路？”
“改旱路。”
“岳州到靖州，旱路七百多里。骡马驮运，一趟一个多月，运费是水路的三倍，还未必雇得到那么多牲口。”
严平掰着指头算，“三百匹驮骡，光草料一天就是几十两银子，脚夫工钱另算，走一趟下来，这个数。”
他比了个手势。
“运费三倍，”朱桢说，“砍头的罪，是零倍。”
严平把最后半页账按进火里，看着它蜷起来，黑掉。
“你去办。”
朱桢说，“岳州城里的骡马行，一家不留，全包下来。
金子先付一半，让他们连夜找牲口。
走货的商行也换掉，恒昌号、永丰号，通通撤下来，另起几家新号，掌柜用生面孔。”他抬眼，“货主落谁的名？”
“落私商的名。”严平答得利索。
“好。”朱桢想了想，竖起三根手指，“分批走。一次两百驮，隔三天一批，夜里出城，白天歇脚，别走官道大集，挑小路。前头探路的、后头断尾的，都用老人。”
“是。”
“还有。”朱桢叫住他，“动静别掖着。骡马队出城，就让它出城，你让人去市井放风，就说是王府采买春料，运往辰州赏边将的。明面上的事儿，做得越像，底下的事儿越没人想。”
严平应了，又站着没动。
“还有事？”朱桢问。
“湘王殿下那边……”严平斟酌着，声音低下去，“最近，不太安分。”
朱桢的手指在桌上停了。“怎么不安分？”
“前日小人去送饭，听见他在院里念书。念的是《出师表》。”严平顿了顿，补了一句，“念到‘臣本布衣，躬耕于南阳’那一段，念了三遍。”
书房里静了一会儿。
朱桢忽然笑了：“念《出师表》的人，心里都揣着一个想出去的地方。”
他摆摆手，“看紧些。别让他出门，也别让他——出事。”
“小人明白。”
严平退下去了。
朱桢一个人坐在书房里，看着火盆里最后一点火星。
灯花“啪”地爆了一下。
他想起小时候，也是这样的深夜，父皇把他叫进乾清宫，让几个儿子挨个背书。
大哥背得四平八稳，二哥背得摇头晃脑，轮到他，他背得一个字不错，父皇眼皮都没抬，只说了三个字：“下一个。”
二哥背错了一个字，父皇笑了。
就为了那一笑，二哥后来敢在御前顶嘴，敢砸御赐的砚台，敢把国库搬空。
父皇骂，父皇罚，父皇拟了密旨要废他，可那个“下一个”的位置，永远轮不到他朱桢。