一行人出了新安关，入目便是成片的低丘漫岗，碧草无边。
塞外离了人类的足迹，植物已经霸占了昔日出关小径。
接下来的路，即便是那些草原向导也不敢拍着胸脯保证，一定走不差。
“往西二百里，便是广宁卫边墙......”
李胜抬鞭，指了指西方。
众人驱赶着马群，闻声抬头望向西方，却见晨雾映着朝霞，红辉如血一般肆意泼洒。
“壮哉——！”
“驾——！”
李胜一鞭抽了下去，身边三五匹马一齐跟着前冲。
奔驰自由如风，好似再无拘束，这份心境，比之往日深受尸疫压抑的日子要畅快得多！
“跟上！”
李季回头招呼一声，策马追了上去。
其他人见状，皆对视一笑，策马疾追。
三十五人围在四周，把马群护在中间。
他们一齐驱着百二十匹骏马撒在草原上，就像一滴水汇进大海，闹不出半点波澜。
城上守兵远远望去，不消多时，一行人便化作几个细小黑点，一点点淹没在远方的薄雾里。
“但愿，他们能联系到朝廷吧。”
百户张承志随手抚了抚城墙上昔日刀劈斧凿的战争印痕，叹了口气，转身慢慢走了下去。
他心底不抱期待，却也不甚悲观。
非要说的话，大概就是无甚所谓......
现在这日子虽然平淡，却也挺让人安心。
只要每日盯着边墙内外尸踪，也就出不了大事儿。
......
启梁山内，河谷大营一侧的兵仗司锻炉旁。
李煜走进院门，明显感觉温度升了一截儿。
“校尉大人，您此来有何吩咐？”
抬头看到李煜的身影，本是坐在一旁监工的七品司长立马笑着迎了过来。
李煜四处看了看，随口问道，“你亲自在此督造？”
司长笑得更欢，拱手道，“以铜铸器，那可是大事儿！下官不敢懈怠分毫！”
迄今为止，送进兵仗司的每一枚铜钱都是过了秤的，一旁拿着书册迎过来的几个小吏，便是李煜派来的。
有那账房先生出身的，算这笔‘铜钱账’也是熟门熟路。
如今一吊铜钱也换不来一张面额一斗的粟票。
贪墨风险大，收益还小。
钱不是钱，只是用来筑器的金属。
平日里的筑器损耗都是有定额的，真要说有人去贪墨这些，大抵也犯不上。
李校尉便是他们的衣食父母，听见是李煜来了，匠户们也就各自停了动作，在院子里规规矩矩地站成一排，以待其检阅。
李煜挥了挥手，也不拿架子。
“除了铸铜的，其他人都散了，各自去忙着，别耽搁了各自手上按期的甲械交付。”
这地方产得甲片，造得箭头、枪头，打得刀剑，是除了抚远县以外，李煜治下最倚重的一处‘军工厂’。
随着越来越多的炉子建成、开火，许多成规模化的锻造都已经搬到了启梁山里。
抚远县因为运输煤炭的距离更远，而且水利不兴，所以各类甲械产量的比例一直是在下调的。
再者，决定了火药产量的茅硝，其产出也是随着各地丁口之多寡而起伏。
所以对于火药、火器的研制试用，这两年也是愈发偏重于人口密集的启梁山内。
司长领着一众铸铜匠，引着李煜走到其中一座内院。
他不无自豪地指向一处大炉。
“校尉请看，这里面就是烧了足足一夜的铜水。”
“待我等将之起出，分多次灌入，冷却，再逐步加高泥模，您要的空心铜管也就成了！”
“等内壁薄管浇筑好，咱们再往外包裹浇筑一层更厚的外管，那就快多了！”
比起钻孔，还是浇筑法最省工，效率高。
而且里面虽然是分段浇筑，有接缝。
但外面的就是一体成型，用的还是十足的铜料，只要装药不出差错，它就没可能炸膛。
李煜看了看已经固定好的泥模，满意点了点头。
铸铜，对于这些铜匠来说根本没多大难度。
这又不是铸鼎，还得刻画许多纹饰。
往年官府征收的各类铜器，达官贵人甚至得让他们在上面雕出朵花儿来，只为一句‘人无我有’。
而李煜要的成品就是一根粗陋的空心铜具，甚至都不要求有多光滑，反正浇筑铜水时没有气泡就行。
唯一的精细活，是给铜具的圆尾巴钻个能填药的细眼儿。
这一度让在场铜匠认为自己的手艺被校尉大人看扁了，心里憋着股劲儿。
这吃饭的手艺，哪怕不蒸馒头也得争口气。
所以李煜眼前看见的那几层泥模是要多精细就多精细。
不管是外圆还是内圆，铜具浇筑出来但凡有一点儿歪椭，那都算他们三族被尸鬼啃得干净。
司长拍着胸口保证，铜具前后外径都得是一般粗细，宽窄绝对差不出一分——那就是一粒横放的黍米宽度。
连内径也一样，浇筑以后只要稍加打磨，定然光可照人，哪怕当个铜镜都不是不行。
这就够精细的了。
如果再给他们些时间折腾，尺寸定然分毫不差。
说到底这头一炉铸炮，李煜还是催的有些紧，而且更多的还是为了考校现有的铸造工艺。
......
按理说，火药早在两年前，李煜就试着配比了一些。
随后陆续投入使用，不管是抚顺关石桥一战炸毁桥梁，还是沈阳府外引尸南下，乃至双清所城外的‘轰雷覆土’，都算是比较成功的运用。
一路走来，此物功不可没。
随着李煜渐渐北复辽北诸卫，手里有了越来越多的铜币，就有了随时铸炮的资本。
但还是那句话，早期的火药从来不以威力逞凶。
多是雷声大、雨点小，可以威吓敌军，但实际用起来又炸不死几具尸鬼。
李煜在那几次关键的战事中所用到的火药，都是特制的产物。
原本平平无奇的火药一旦加了蛋清和糖，那就成了名副其实的奢侈品。
随着蛋类获取不易，糖的存量又只降不升，后续配比的火药便大多只是吓唬人的玩意儿，除了开山采石，也就没多大用处。
渐渐地，随着地盘越来越大，分身乏术的李煜就更顾不上这些了。
对于火药，他始终秉持着一丝敬畏之心。
凭火药之凶险，他实在没多少亲力亲为的念头。
随后，李煜便选了些胆子大的匠户，让他们不断尝试调整，寻求威力更大的最佳配比。
而去除掉糖和蛋清以后，再想让配比的火药粉末成型，眼下匠户们也逐渐摸索出两个稳定的法子。
一是把底料碾碎，加水调和，晒干敲碎，再用竹筛把合适大小的颗粒筛出来。
优点是能稳定获得颗粒状火药，代价低廉，威力相对有保证。
缺点是晒干以后太脆，如果动作稍微重点，火药颗粒就容易颠簸散碎。
而且没了蛋清凝固后附着的那层薄膜，火药就一点儿也不防潮了，好在北方气候干燥，倒也可以接受。
二是熬煮米浆，代替清水加进去调和定型。
优点是火药颗粒化更加稳定，且不易碎。
这个方法最大也最让李煜不能接受的缺点，是这世道的粮食本来就紧俏，调配火药还得跟活人抢口粮，简直舍本逐末。
好在随着铁岭卫、开原卫的一应陈粮慢慢回运，启梁山内继续产出火药就不再是场空谈。
有了火药，李煜也就因此升起了往水师战船上装炮的念头。
陆地上的炮，笨重、迟缓，对尸群无用武之地。
船上的炮，却可以随船转向、灵活。
而且打了一炮，船就能顺着河道换个地方，不惧尸鬼闻声追击，打得过也跑得开。
如今被困在镇西堡一带的昌图群尸，正处在辽水几字弯的包夹之中，恰适合水师显威。
床弩和投石的准头不好，距离也近，这时候就得靠火炮放平炮口犁地了。
一直把这么一大群尸鬼扔在辽水对岸不管，那也实在不叫个事儿。