战斗结束，凌峰他们清算了一下，这些铠甲战士一共有十六名。它们横七竖八地倒在青石板地面上，保持着被摧毁时最后的姿态——有的仰面朝天，胸甲被挑飞后露出破碎的核心残骸；有的侧身蜷缩，手中的重剑还紧紧握着，但眼中的光芒已经彻底熄灭；有的被劈成两段，精密的齿轮和连杆散落一地，如同某种古老机械的解剖标本。它们体内的核心全都被绞碎，那些暗红色的晶体碎片散落在铠甲残骸之间，在手电筒的照射下闪着微弱而诡异的暗红色光泽。这使得它们仿佛失去了能量来源，全都倒在了地上，再也无法动弹。内殿中重归死寂，只剩下魔王兄弟们略显急促的呼吸声和手电筒光束在石壁上缓缓扫过的光影。
“拿手电筒过来照着。”凌峰开口说道。他蹲在其中一具铠甲战士的残骸旁，将手中的重剑插在一旁的地面上，伸手抹了一把额头上的汗珠，目光专注而凝重地盯着脚下的机械残骸。
小刀、叶煌他们立即从散落在地上的手电筒中捡起几支，聚拢过来。几束强光同时照向了倒在地上的这些铠甲战士，光束汇聚处亮如白昼，将铠甲残骸的每一个细节都清晰地呈现了出来。
凌峰手持重剑，将一名铠甲战士的身体沿着侧面甲片的缝隙小心地剖开。剑尖顺着甲片边缘的接合处缓缓划下，将覆盖在机械骨架表面的那一层暗灰色外壳逐渐剥离。这些铠甲战士身上有着一层皮肤——但并非是跟人体一样的血肉之躯，没有肌肉纤维，没有血管脉络，没有任何属于生物组织的结构。手指触碰上去的感觉冰冷而坚硬，那材质表面有一种微妙的弹性，像是某种人工合成的仿生材料。并且没有血水——这一点与普通的活物完全不同，剖开之后没有任何血液或体液流出，只有干燥的填充纤维和精密的机械构件。剖开之后，赫然看到这个铠甲战士内部骨架就是钢铁结构，交错咬合的齿轮、层层叠叠的发条、纵横交错的传动连杆，共同构成了一副精密到令人叹为观止的机械躯体。堪称是一个机械人。
并且，在胸骨的位置上——那是一个由多层环状金属构件保护着的核心舱——有着一块血红色的晶体。然而这块晶体已经被凌峰刚才那一剑刺碎，碎片呈不规则的棱面，在手电筒的照射下折射出深浅不一的暗红色光芒，看上去像是某种人工合成的能量结晶。而提供给这些铠甲战士能量的想必就是这块血红色的晶体。铠甲战士全身的齿轮和连杆都与这个核心舱相连，通过一套极其精密的传动系统将核心的能量输送到四肢和躯干。
“这就是核心！”凌峰开口，他用剑尖轻轻拨了拨那块碎裂的晶体，碎片在机械残骸中发出清脆的叮当声响。他深吸口气，缓缓说道，“也就是这块核心提供给这些铠甲战士行动的能量。这块核心被摧毁之后，它们也就丧失了能量来源，变成一具废铁。”他的目光在那些齿轮和连杆之间来回扫视，试图从这套三千年前的机械系统中看出更多的秘密。
“也就是所，这些铠甲战士并没有意识存在。它们不会思考，没有恐惧，不会自主判断战局。可是，到底是什么东西在支配着它们？竟让它们能够对我们发动攻击？它们冲过来的时候显然有着明确的战术阵型——前排格挡、后排输出、两翼包抄，这绝不是随机乱打。”穆恩开口说着，他那张粗犷的脸上满是困惑。方才这些铠甲战士最初组成阵型时的那种攻防有序的压迫感，绝不仅仅是几个机械零件的本能运转。“还有，这个核心到底是什么鬼玩意？居然能够让这些铠甲战士激发出这么大的能量，它们的力量可是极为恐怖的。那一剑劈下来，恐怕有上千斤的力道。”
“更离奇的是，这些铠甲战士应该是在所罗门王那个时代所设计出来的。所罗门王的时代距离现在有数千年，难道在那个时代，所罗门王的国度就拥有如此先进的科技？”小刀也说着，用手电筒照着被他击碎的那具铠甲战士胸腔中破碎的核心残骸，声音中满是难以置信。“依我看，现代社会研发出来的机器人都没有这些铠甲战士强大——现代最先进的战斗机器人，无论是波士顿动力的仿生机器人还是军方的排爆机器人，跟这些家伙比起来简直就像玩具。”
叶煌深吸口气，也说道：“剖开之后，这些铠甲战士身体内唯有钢铁建造而成的骨架结构，没有任何血肉。除此之外，就是这个血色晶体。这显得太不可思议了，难道就因为这块血色晶体，这些铠甲战士能够对入侵者进行围杀？它们是怎么感知到我们的存在的？怎么区分敌人和盟友？又是由谁来下达攻击指令的？这些功能如果都集中在这一块小小的晶体上，那这核心的技术含量简直逆天。”叶煌是魔王佣兵团中最懂爆破和拆弹的人，对于机械和电子系统有着相当深入的了解。他绕着地上那具被拆解的铠甲战士转了两圈，试图找出任何类似于传感器或控制系统的部件，但一无所获。
凌峰苦笑了声，缓缓站起身，将手中的重剑重新插回身旁的地面上。他用手电筒扫了一圈内殿四周——古老的石壁上那些模糊不清的浮雕在手电筒光束的映照下投出怪诞的阴影，如同千年前工匠留下的幽灵在暗处窃窃私语。他摇了摇头，语气中带着一丝无奈和感慨：“我也解释不清。只怕世界上最顶尖的科学家过来了，也无法对此做出科学的解释。这里涉及到的一切——核心、铠甲战士、机械传动系统——都完全超越了现代科技能够解释的范畴。不过，自然界中本身就存在着很多科学无法解释的现象。也许在所罗门王的时代，他们拥有着难以想象的文明，比方说在机械化这一块。所罗门王统治时期的以瑟列王国，其疆域和影响力远超我们的想象，从两河流域到尼罗河畔，无数文明的精华都汇聚在了那个时代。只是随着所罗门王统治时代的结束，这些文明被埋葬了，连同这座魔神殿一起沉入了历史的尘埃中。”
“或许，所有的秘密都在这块血色晶体上。”穆恩沉思着说道。他蹲下身，捡起一块碎裂的核心碎片，放在手电筒下方仔细端详。那碎片在强光的照射下呈现出一种半透明的暗红色泽，内部似乎有着某种液态的物质在极其缓慢地流动，如同被凝固在时间中的一滴远古之血。
凌峰闻言后心中一动。穆恩的话像是一把钥匙，在凌峰心中打开了一扇一直虚掩着的门。他抬手示意众人安静，眼中的光芒变得更加深沉而锐利，飞快地将脑海中几个零散的线索串联起来。片刻后他缓缓开口，声音压得很低：“夜之女王将这一次的行动命名为‘核心’行动。在行动开始之前，我一直没想明白为什么叫这个名字——魔神殿、所罗门王、七十二魔神，这些词语任何一个都比‘核心’要更引人注目，可她偏偏用了这个看似不起眼的词。现在看到这些铠甲战士体内的血色晶体，我才终于明白。难不成，这一次行动的真正目的就是冲着‘核心’而来？而其余的绝世强者——大地之怒、北极之王、海狼、梵蒂冈战神——他们不远万里奔赴黑门山，也是为了这‘核心’而来？”
“老凌，你的意思是这些绝世强者也想要获得‘核心’的秘密？甚至是掌控‘核心’这项技术？”穆恩眼睛一亮，顺着凌峰的话追问下去。他将手中的核心碎片小心翼翼地放回地上，站起身，那张粗犷的脸上浮现出少有的凝重。
凌峰看着这些倒在地上的铠甲战士残骸，手电筒的光束从它们破碎的核心上缓缓扫过，十六颗核心全部碎裂，无一完好。他眼中的目光一沉，声音在这片寂静的内殿中显得格外清晰：“这些铠甲战士体内仅仅是存在一个‘核心’就能够拥有如此强大的能量——足以驱动一整副钢铁骨架进行高强度的战斗。这当中蕴含着的价值简直是难以想象。试想，如若有人掌握了‘核心’的秘密，那岂非就能够源源不断地打造出这样的铠甲战士？这些铠甲战士虽说动作显得机械化，可是它们能够量产——只要核心的制造技术被破解，就能够生产出几万、几十万、甚至上百万这样的机械战士。”
他顿了顿，声音变得更加低沉，每一个字都如同从胸腔深处压出来：“你想想看，如若上十万的机械战士投入到了战场中，那会是何等的恐怖？它们不会疲惫，不会恐惧，不会违抗命令，不需要后勤补给——只需要核心还在运转，它们就能一直战斗下去。并且它们体内完全就是钢架结构，子弹对它们几乎没有杀伤力，唯有摧毁核心才能毁掉它们。在战场上，敌人根本无法在近距离精准地击中每一名机械战士的核心——它们会穿着铠甲，会组成阵型，会用手中的重剑和长矛将任何靠近的敌人劈成碎片。就算是一个绝世强者，也扛不住几千上万这样的铠甲战士组成的阵型攻击吧？绝世强者再强，他的体力也是有限的，杀掉一百个、一千个，可一万个、十万个源源不断地涌上来，他终究会力竭而亡。”
凌峰说到这里，略微停顿，目光在穆恩、小刀、叶煌、鬼瞳四人的脸上一一扫过，然后他的语气变得更加深沉，带着一种穿透般的冷冽：“再深入地想一想——这块血色晶体，也就是‘核心’，它能够提供强大而持续的能量，让这些钢铁骨架运转数千年而不衰。它蕴含的能量密度远远超过了任何现代已知的能源技术。如若将这些‘核心’植入人类的身体内呢？是否能够融合这些强大的能量？比方那些绝世强者，如若能够成功地通过某种手术将这些‘核心’植入体内，那等同于他身体内拥有了一个永动机，拥有着取之不尽的庞大能量。他的耐力将没有上限，他的力量将永不枯竭。这又是何等的惊人？到时候，那只怕就是无敌的存在——一个永远不会疲惫、永远处在巅峰状态的绝世强者，足以碾压同级别的所有对手。”
凌峰沉声说着，越是往深处想，越是觉得夜之女王这一次的“核心”行动不简单。这已经不仅仅是一次普通的宝藏探险，其背后涉及了足以撼动整个人类世界格局的天大秘密。而这个秘密一旦被某个势力或某个国家掌控，将会彻底改写暗黑世界势力的版图，甚至还会影响到全球的军事和政治平衡——哪个国家掌握了能够批量生产机械战士的核心技术，哪个国家就能在未来战争中占据绝对的优势。
穆恩也深吸口气，他那双粗犷的眼中闪过一抹凝重。他说道：“峰哥，你之前提到过，基因战士的短板就是狂化之后体能会急速消耗，在三到五个小时的狂化期过后就会陷入极度虚弱的状态，在一段时间内无法继续战斗。那是基因战士最脆弱的时候，也是他们最致命的弱点。可如果——如果把这些所谓的‘核心’植入这些基因战士的身体内，将核心作为能量源植入他们体内，那他们岂非就是能够一直保持狂化的战斗状态？永远不需要休息，永远不需要恢复，永远处在力量和速度的巅峰，那会是一支什么样的军队？”
凌峰点了点头，他的表情变得更加严肃。穆恩的这个推测虽然大胆，却完全符合逻辑：“有这个可能！基因战士的短板就是能量——狂化消耗的是他们的生命潜能，而核心提供的恰好就是持续不断的能量。这两者一旦结合，就等于将基因战士最后一块短板也补齐了。所以，夜之女王的‘核心’行动的真正目的就是冲着这些血色晶体的‘核心’而来。我之前一直好奇，夜之女王用什么办法能够打动这些绝世强者前来参与这一次的行动。要知道到了他们这种级别，金钱、珠宝、地盘都已经无法让他们动心，只有那些真正能够让他们更进一步的东西才有吸引力。不过现在我倒是明白了，这‘核心’涉及到的利益与价值之大，根本无法用金钱来衡量。一旦掌握这些‘核心’的秘密，那足以打造一支横扫黑暗世界的强大武装力量。甚至还能武装成为一个国度的存在——有了这样一支永远不会疲惫的机械军团，建国称王都不在话下。”
“如此说来，这‘核心’的价值真的是无法估计。可是，在数千年前，所罗门王怎么会掌握了‘核心’的机密？那个时代连电都没有，更别说现代的工业体系了，怎么可能打造出这些比现代机器人还要先进的铠甲战士？”穆恩皱着眉头，声音中满是困惑。
凌峰摇了摇头，这也是他百思不得其解的地方。他说道：“这是个谜。随着所罗门王的逝去，只怕就此成为千年不解之谜。或许，在所罗门王那个时代，拥有着难以想象的文明——不是我们现在所熟知的工业文明，而是一种走了一条完全不同的技术路线的古老文明。或许，所罗门王与七十二魔神的故事并非是空穴来风。在那个时代，也许是有着一些能人异士——他们被后人神化成了七十二魔神——创造出了‘核心’，从而打造出了这些铠甲战士。这些所谓的‘魔神’也许根本不是神话中的恶魔，而是一批掌握了超越时代科技的天才工匠和科学家。所罗门王将他们聚集在一起，倾尽国力建造了这座魔神殿和这些守卫。”
“凭我的直觉，这所谓的‘核心’秘密还是摧毁比较好。这东西要是落到外面那些人的手中——不管是死亡神殿还是黑十字圣殿，又或者是哪个大国的军方——都不知道会掀起多少血雨腥风。”穆恩沉声说着，语气中带着几分罕见的凝重和忧虑。
凌峰点了点头，目光从地上那些破碎的核心碎片上扫过，说道：“我也有这样的想法。这‘核心’秘密与基因战士类似，甚至比基因战士更加可怕——基因战士至少还是用活人改造的，数量受到受体条件限制。而这些铠甲战士只要有核心就能无限量产。都是反人类性质，不应该重现人间。等我们找到机会，就把这座魔神殿和里面所有的秘密，一起埋葬在历史的长河中。”
砰！砰！砰！
凌峰他们正讨论间，突然的便是听到了右侧方位传来了阵阵密集的枪声。那枪声透过层层叠叠的石壁和甬道传来，已经被削弱了几分，但在这片沉寂了数千年的地下宫殿中依然显得格外刺耳。枪声中夹杂着几声隐隐约约的喊叫和某种沉重物体撞击石壁的闷响，显然是某个区域的战斗正处于白热化阶段。
凌峰与穆恩等人对视了一眼，交换了一个短暂而默契的眼神。他将手中的重剑往地上一插，迅速拿起靠在墙边的突击步枪，低声说道：“走，过去看看。保持警戒，不要暴露自己。”
凌峰与穆恩等人立即行动。他们一手持枪，一手拿着重剑、大刀这些冷兵器——在这座魔神殿中，热武器对铠甲战士的杀伤力有限，冷兵器反而更有效。顺着枪声传来的方向小心翼翼地在幽深的甬道中赶过去。脚下的青石板在军靴踩压下偶尔发出沉闷的回响，两侧的石壁上古老的浮雕在黑暗中若隐若现。
传来的枪声表明有着战斗正在发生。这也意味着在这里面并非是凌峰他们这一队人遇到了铠甲战士，其余的人也遇上了，并且正在发生激烈的战斗。这些铠甲战士显然分布在这座魔神殿的各个区域，等待着闯入者踏入它们守护的领地。凌峰想要过去看看到底是哪一队的人手被遭遇上了这些铠甲战士——不管是敌是友，多了解一些其他队伍的伤亡情况和战斗力水准，对接下来的行动都是有价值的。
然而，凌峰他们明明是循着枪声传递而来的方向赶过去的。一开始枪声就在他们的右前方，距离似乎不远。可一路赶去，在错综复杂的甬道中绕过几道弯、穿过几座偏殿之后，却是未能抵达枪声传来的方向。枪声反而越来越远，像是被什么无形的力量牵引着偏离了原本的方位。脚下的通道在不断变化——明明感觉自己在走直线，却被一股无形的力量牵引着偏离了原本的方向，如同踏入了一座精心设计的迷宫，所有的方向感都在这片黑暗中失去了意义。
“看来整个魔神殿就是一个巨大的迷宫，会让人产生方向感的错乱感觉。这些甬道的角度、偏殿的位置、通道的弧度，都被精心设计过，利用人的视觉误差和听觉反射来制造方向混乱。这不是普通的迷宫——它的墙壁会反射声音，让脚步声和枪声在传递过程中不断折射，让人无法通过听觉判断真正的方位。”凌峰停下脚步，用手电筒扫了一圈周围的环境——四面都是看起来几乎一模一样的古老石壁，每一条甬道的入口都别无二致。他接着说道，“算了，不去追寻那枪声了。不管那边是谁在战斗，以那些绝世强者的实力，对付铠甲战士应该不成问题。我们先完成血色曼陀罗的任务吧。她让我在魔神殿中为她寻找彼岸花，这是我答应她的事情。既然答应了，就得办到。”
“彼岸花？那是什么玩意？”穆恩问着，粗犷的脸上浮现出困惑的神色。
“我也不知道具体是什么，只是看过曼陀罗给我的相关资料。资料上说彼岸花并非普通的植物，而是一种生长在极阴之地的奇特花朵，对生长环境的要求极为苛刻——必须是常年不见阳光、阴气浓郁到极点的地方才能孕育。”凌峰说着，从行军包中取出曼陀罗给他的那个文件夹，快速翻阅了一遍，然后将资料递给穆恩看。“据说这彼岸花生长在极为浓重的阴煞之地。曼陀罗说在所罗门王的魔神殿中能找到它。目前，只能顺着这座魔神殿最为阴煞之地走过去——哪里阴气最重，彼岸花大概率就在哪里。”
“阴煞之地吗？那不就是所罗门王的陵墓寝室了？”穆恩将文件夹还给凌峰，用手电筒扫了一眼前方那些幽深的甬道，“那里埋葬着所罗门王，肯定也会有陪葬之人。这么多死人，数千年的尸气积累，阴煞之气肯定是最重的。咱们在帕里群岛和耶洛奈夫杀了那么多人，血气和煞气都不如一座千年古墓来得重。这个方向应该是对的。”
凌峰点了点头，将文件夹重新塞回行军包中，抬头看了一眼前方那些错综复杂的甬道和偏殿入口，说道：“老穆你说得没错。那就朝着所罗门王的陵墓寝室赶过去。按照常理，陵寝应该位于整座魔神殿最核心也最隐蔽的位置。”
“只是在这座大殿内，我们也没有地图，要想找到所罗门王的陵墓寝宫可不容易。刚才你也看到了，这鬼地方就是个迷宫，声音、方向、距离全都不对劲，走错一条岔道可能就永远出不来了。”穆恩皱着眉头说道，警惕地扫视着四周那些看起来几乎一模一样的分岔口。
凌峰想了想，手指在手电筒的光柱中轻轻敲了敲额角，说道：“所罗门王的陵墓之地应该就是魔神殿的中心区域——这是古代陵墓建筑的基本格局，王者居中，臣仆环卫。这个区域内肯定有着大量的铠甲战士把守，防卫力量比其他区域要强得多。我们先往前走吧，这一路上肯定还会遇上铠甲战士。到时候，可以看看这些铠甲战士从什么方位冲过来——它们出现的频率越高、数量越多，说明我们离核心区域就越近。我们可以利用速度上的优势甩掉它们，不必每次都要全部歼灭，且战且退，再一步步地缩小范围，探索这座魔神殿。”
穆恩等人纷纷点头，拿起各自的武器——一手是现代枪械，一手是古老冷兵器，做好了随时应对下一波袭击的准备。随着凌峰继续往前走。手电筒的光束在黑暗中缓缓扫动，将他们脚下的青石板路面和两侧的石壁依次照亮，在这座沉寂了数千年的地下迷宫中谨慎推进。
在往前走的过程中，凌峰他们零散地听到这座大殿内其他方位传递而来的打斗声音。有着枪声断断续续地传递而来——有时是密集的连发，有时是零星的点射；有时夹杂着沉重的劈砍声和铠甲战士特有的机械脚步声；有时还能隐约听到人的怒吼和叫喊，但被层层石壁阻隔后已经听不清具体内容。整个魔神殿如同一个巨大的回音室，将各处的战斗声响汇聚在一起，形成一曲黑暗中的战争交响乐。
不过，凌峰他们也打消了要探寻过去的念头。这座迷宫的声学效果太过诡异，就算循着声音找过去，多半也是会迷失方向，白费力气。与其追着声音满迷宫跑，不如专注完成自己的任务。
走着走着，突然间——
砰！砰！砰！
前面二三十米处的一间偏殿中，赫然有着枪声传来。这次的枪声极其近——不是在迷宫深处，而是在目所能及的范围内。那枪声急促而密集，伴随着几声压抑的喊叫和金属碰撞的脆响。接着看到前方有着三四道身影正在不断地腾挪闪动，他们的动作虽然矫健，却明显带着几分狼狈和慌乱。而在这几道身影的四周，足足有着二十多名铠甲战士正在围攻他们，暗红色的瞳孔在黑暗中如同二十多盏鬼灯。
凌峰打了个手势，身旁的穆恩、小刀、鬼瞳、叶煌四人立刻屏住呼吸，完全收敛住了自身的气息。他们将手电筒关闭，整个人融入了魔神殿特有的幽暗之中。借助大殿内阴暗的光线和零散散布在各处石壁上的微弱荧光，悄悄地潜行了过去。
待到临近之后，他们在一根粗壮的石柱后面潜藏了下来。这根石柱粗得需要两人合抱，上面刻满了古老的楔形文字和魔神浮雕，正好将他们的身形完全遮蔽。凌峰从石柱侧面微微探头，眼中的目光朝前一扫，借着偏殿中散落的手电筒光束，依稀能够看清楚那四道正被铠甲战士围攻的身影。他们的作战服在微光中呈现出一种特有的暗红色调——那是一种如同凝固血液般的暗红，在暗黑世界中极具辨识度。而参与这次行动的绝世强者所带来的战士中，唯独大地之怒身边的南洋战士穿着的是暗红色的作战服。
“这些人是大地之怒的人手？看样子像是跟大地之怒他们走散了，被这些铠甲战士围攻。我们就等着看戏吧。”凌峰压低了声音，冷笑着说道。他的目光落在偏殿中那四个南洋战士的身上，他们脸上的表情虽然还算镇定，但围攻他们的铠甲战士数量太多，阵型不断压缩着他们的活动空间，局势正在变得越来越危急。