陈府的门，已经闭了三日。
凌峰到的时候，门前那盏白纸灯笼还没有点。两扇乌门上的铜环被雾水打湿了，像在流泪。夜姬先上前，用极轻极轻的力道拍了三下。门从里面开了一条缝。一个极老的家仆探出半张脸，见是凌峰，又看见韩九岳的人陪着，才把门拉开。他不敢多话，只朝旁边让开。凌峰几人鱼贯而入。院中极静，静得连自己的脚步都像从别人身上发出来的。地上铺着青砖，被雾水浸得发亮。几片枯叶贴在砖面上，像旧信残页。
陈九龄已经等在前厅。几日不见，人瘦了一大圈。两颊凹进去，颧骨顶着皮。他那双眼睛还清，却比上回多了许多红丝。见凌峰进来，他忙起身，说话时嗓子发哑：“凌少主，老朽这宅子如今不干净。你不该来。可你既然来了，我只求一件事。”凌峰道：“陈老请说。”陈九龄道：“先别惊动我那小孙子。他才六岁。已经好几夜没敢闭眼了。那东西若真还在府里，不能让它再靠近他。”凌峰点头：“我今晚来，就是要它离他们远些。”陈九龄喉咙动了一下，像想说什么，又咽了回去。凌峰没多问，只道：“老槐在哪儿？带我去。”
陈九龄亲自提了一盏极小的风灯，走在前面。那灯外头罩着极厚的黄蜡纸。光极暗，只照亮脚前三寸。他们穿过前厅，绕过两道内院，到了一处偏西的小跨院。那跨院极偏。墙头爬满了枯藤。院中央，便立着那棵老槐。那树极老，老得枝干都像铁打的。叶子落尽了。那些枝丫光秃秃地朝四周张开，像一只从地底伸上来的大手。树高数丈。树身粗得一个人抱不过来。那树皮裂得像老人脸上的沟。凌峰在树下站定。他仰头看。夜色里，那树冠像一张极黑极密的网。什么也藏得下。什么也漏不出。
凌峰把风灯递给穆恩。他走到树边，伸手按在树干上。树皮又冷又潮。他闭上眼。化魔血脉极轻地一跳。像有股极细极寒的力量，从树身里往他掌心钻。他眉头微不可察地动了一下。那东西确实还在。就藏在这树的某一处。也许在树根。也许在那些枝丫之间。它没动。它知道他们来了。可它不怕。这让凌峰的心又沉了一分。不怕人的东西，最难对付。
“这树下面，埋过什么？”凌峰回头问陈九龄。
陈九龄愣了一下。他旁边那个老仆却先开了口：“回、回少主的话。这院早些年是给家庙的苦力住的。后头荒了。那树是早就在的。听老辈人说，树底下埋过一口井。后来井枯了，就填了。”凌峰眼神微动。他道：“井口在哪个方向？”老仆指了指树根东侧几步外。那里铺着几块极旧的青石。石面上有一层薄薄的青苔。凌峰走过去，用脚底极轻地踩了踩。果然，有一块石头的声音和别处不一样。底下是空的。
“要掘开吗？”穆恩问。
凌峰摇头。他道：“现在不能动。这东西就住在下面。它把我们引到井边，是想让我们自己把口子打开。这井口就是它的门。门一开，人就再也堵不上了。今晚，我不碰它。我就在这儿等。它想出来，自会出来。它不出来，我也要断它一条路。”
陈九龄在旁听见，脸色更白。他颤声道：“少主，你真要在这树下守一整夜？”凌峰道：“不守。只是坐坐。陈老您去歇着。留两个人陪我就行。明早天一亮，什么脏东西都得缩回去。到时候，我再想别的法子。把它从根上清了。”陈九龄张了张嘴，终是没再说什么。他留了个极胆大的家仆，又让两个护院远远守着。自己先回了后堂。韩九岳的人也没走。他说韩老爷子有令，凌少主不走，他便在陈府外头候着。凌峰由他。这南都，多一个韩九岳的人，他便多一分底气。
人都散到了远处。院中只剩凌峰、穆恩、小武，和那棵老槐。雾还没有散。那雾极细极湿，贴着地面慢慢流。月光从云后极薄地漏下来，像一片混了水的银。凌峰在井边几块青石旁盘膝坐下。夜引剑横在膝上。剑未出鞘。可穆恩分明看见，那剑鞘上的露水，正一滴一滴地朝下滑。像剑自己在流汗。小武抱刀蹲在墙边，眼睛一眨不眨地盯着那树。他浑身绷得极紧。像一只知道林中有虎的幼豹。
“哥，那东西若出来，我们怎么打？”小武极轻地问。
“不打。”凌峰说。
小武一怔。凌峰继续道：“它不靠刀剑伤人。它靠的是人心里的怕。我们越是想杀它，它越能钻进我们脑子里。今夜，我们只做一件事。等。它看我们不怕。它自己就会乱。它住在这树里太久。陈家这些天，每个人的心都像一碗被搅浑的水。它饿了。饿极了的东西，最怕的就是等到嘴边的肉突然不动了。”
穆恩听到这里，后背像被人浇了瓢冷水。他深吸一口气，也坐了下来。小武咬了咬牙，把刀横在腿上，跟着坐。三人就这么在树下坐着。那雾越来越厚。风从墙头翻进来，带着一股极淡极腥的甜。像烂了的槐花。又像死水里的鱼。凌峰闭着眼。他什么也不看。什么也不想。只有掌心里的夜引剑，像一颗极稳极静的心脏，在和他一起呼吸。
也不知过了多久。也许一个时辰。也许更短。小武忽然说：“那树……在动。”凌峰睁开眼。他没有看树。他先看地上。井边那几块青石还静静地躺着。可石上的苔，颜色深了些。像被什么从地底反上来的潮气浸过了。穆恩低声道：“没风。可那树枝在晃。”凌峰终于抬头。那老槐的枝丫，果然在动。不像是被风吹的。是从树心里传出来的。一下，一下。极慢，极有节奏。像有只极大的手，正从树里往外推。那晃动越来越明显。几根极细的枯枝“啪”地折断，落下来。落在他们脚边，断口处有极细极细的红丝。像树在流血。
凌峰慢慢站了起来。他没有拔剑。他只是朝那口枯井的方向走了一步。就一步。那树的晃动忽然停了。四周静得让人耳朵发鸣。然后，小武“啊”地低叫了一声。凌峰顺着他指的方向看去。那树根东侧的井口青石，不知何时，已经有一块被什么东西从下面顶得翘了起来。一只极瘦极长、通体乌黑的东西，正从那条极窄的缝里，极缓极缓地探出来。那东西没有眼睛。只有两根极细极长的触须，像水蛇的信子，在雾里轻轻摆着。
凌峰站得很直。他没动。夜引剑仍在鞘中。他只说了一句极轻极轻的话：“回去。”
那东西停住了。两根触须朝前一探。像在听。又像在闻。凌峰朝前再走半步。这一回，他将剑鞘极轻极轻地往地上一顿。那声音不响，却像一颗极沉的石子，砸进了这满院的死寂里。那两根触须像受了惊，猛地缩回。那条顶起的青石“啪”地落回原处。一切又静了。树不动。雾不流。只有那扇半掩着的小院门，忽然被风撞开，又慢慢合上。像什么人刚刚来过，又走了。
小武已经满身是汗。穆恩的后背也湿透了。他们一个握着刀，一个按着拳。只有凌峰，仍站在那儿。他低头，看那块重新合上的青石。石缝里，有几滴极黑极黏的东西。像血，又像胶。他不去碰。他转过身，对两人道：“今晚，它不出来了。我们走。天一亮，我要去一趟城北的三清观。有个人，必须见。”
三人退出小院。雾已经散了些。东边，天像被谁用极淡的灰擦出一层底子来。天快亮了。凌峰的脸在将明未明的光里，像一块刚从井水里捞上来的旧玉。他知道，那东西不是最可怕的。最可怕的，是那个把它放进陈家的人。严北客。这名字像雾里的半张脸。他还没看清。可他已经知道，那人就在南都。而且，正等着他一步一步地走进来。
“回去休息。今晚，我们还会再来。”凌峰说。
他走在前面。穆恩和小武一左一右。几人在南都的晨雾里，走出了陈府。后头，那棵老槐像一尊刚刚又睡过去的旧神，黑沉沉地，把满院还未散尽的夜气，又慢慢吸了回去。