三个男孩进了学堂，站成一排，头都低着。
凌锋让他们坐下，又给每人倒了杯温水。他们接过，谁也不敢先喝。凌锋也不急，只在他们对面坐下，说：“别紧张。这里没老师，也没家长。就随便聊聊。”三个孩子互相看看，到底还是把水喝了。
“你们平时为什么总找低年级要钱？”凌锋问。
没人吭声。过了好一会儿，最高的那个才小声说：“也不是故意的……就是，人多，跟着起哄。”
“那就是图个厉害。”凌锋说，“想在人前显得厉害，这没什么。可厉害不是从比你小的人身上找的。那不叫厉害，叫没出息。”
三个孩子脸更红了。最小的那个眼圈发红，像快哭了。凌锋看他一眼，语气缓下来：“你们要是真觉得有力气没处使，放学过来，跟着阿诚他们一起练。练几天就知道，这世上比欺负人更有劲的事多的是。”
“我们也能练吗？”高个男孩抬头，有些意外。
“能。但来了就得守这里的规矩。”凌锋说，“第一，不能对一起练的人动手。第二，不能把这里学的拿去欺负人。第三，谁家要是有难处，都不许藏着不说。就这三条。做得到，就留下。”
三个孩子齐声应了，像在心里把这三条都抄了一遍。凌锋让他们先回去，明天放学再来。他们走到门口，又回头，恭恭敬敬喊了声“凌叔叔”。凌锋点点头，目送他们跑远。
阿诚从里屋出来，手里还攥着半块桂花糕。他望向那三人的背影，没说话。凌锋说：“以后你们就是师兄弟了。你要是不乐意，可以跟我说。”阿诚摇摇头：“没有不乐意。我就是……有点不习惯。”凌锋笑：“多处处就习惯了。你练得比他们早，往后还得带带他们。带人，也是练心。”
阿诚眼睛亮起来，重重点头。
日子一天天过，学堂里愈发像样了。那三个男孩后来真的日日都来，从最开始的磨洋工，到后来也能咬牙站完一炷香。阿诚反倒成了小师兄，时常帮他们压肩、正步。凌锋看在眼里，并不多夸。只有一回，他对凌峰说：“阿诚这孩子，往后能成器。”凌峰笑：“你看人，什么时候错过。”
这天傍晚，苏婉清抱着刚满月的小婴儿来了学堂。小汤圆一路小跑跟着，逢人就喊：“我弟弟来啦！我弟弟可好看了！”孩子们呼啦一下围上去，又不敢太近，只伸长脖子看。小婴儿裹在软布里，小脸又嫩又静。凌锋从里面出来，把儿子接过来，抱在怀里。那软软的一团，像把整条巷子的风都暖住了。
“叫什么名儿？”有孩子问。
“小名叫石头。”凌锋说。
“石头？”孩子们都笑。凌锋也笑：“对。结实。长大跟你们一块练。”小汤圆在旁叉着腰：“我弟弟以后肯定最厉害。”阿诚小声说：“那我也护着他。”凌锋看他一眼，说：“行。那石头就交给你这个小师兄了。”阿诚挺起胸膛，像接了个极神圣的差事。
桂花树不知何时已经结满花苞，有几簇已绽开。风一过，细细的香落满院。孩子们在树下笑闹，凌锋抱着儿子，站在花香里。天边晚霞正盛，像把这一方小院，轻轻拢在怀中。
他想，这大概就是他要守的东西。不是多大的地，多高的墙。就只是这满院的人，和这不声不响、又一天天好起来的日子。