那股无形的精神冲击，像是一记重锤，狠狠砸在沈砚的脑仁上。
他原本就残存的意识，瞬间被冲得七零八落。脑海里，夜临那低沉的嘲笑声陡然放大，像是无数条毒蛇在耳膜里钻洞：“……哈哈……废物……连一株扎根未稳的藤妖都应付不了……这具躯壳，本座代你收了！”
沈砚的左臂彻底失控了。
那条原本还在试图自行愈合的木化手臂，突然像是炸开了一样，树皮寸寸崩裂，露出底下暗绿色、布满裂纹的肉质纤维。那些纤维不再试图修复断骨，而是疯狂地、如同活物般向四面八方炸射开来，化作数百条带着尖锐倒刺的“木鞭”，狠狠抽向四周的空气，又猛地卷向暗河中央那株血藤王！
“砚哥！醒醒！”李小宝吓得魂飞魄散，死死抱着沈砚，感觉自己怀里抱着的不是人，而是一颗随时会爆炸的炸弹。那些木鞭擦着他的脸颊飞过，带起一阵阵火辣辣的刺痛。
“别过去！他在无意识吸收血藤王的精气！”褚晓展厉声喝道，手里的针管已经来不及扎下去了。她眼睁睁看着沈砚左臂炸开的木鞭，如同饥渴的毒蛇，瞬间缠上了血藤王那晶莹剔透的本体！
“嗤——！”
令人牙酸的腐蚀声传来！
血藤王那看似坚不可摧的血色藤身，在沈砚左臂木鞭的缠绕下，竟然像是烧红的铁丝插入冰块，迅速焦黑、碳化！那朵妖艳的红花剧烈颤抖，花蕊处那颗搏动的暗红晶体，更是爆发出刺目的红光，试图抵抗这股来自更高位格的“吞噬”！
但“青铜木芯”是何等存在？那是玄监当年用来镇压地脉、沟通天地的“钥匙”之一！岂是一株尚未成精的藤妖能抗衡的？
沈砚喉咙里发出一声不似人声的、混合着痛苦与贪婪的咆哮。他猛地张大嘴，不是呼吸，而是像是在进行某种诡异的“吸气”！一股肉眼可见的、暗红色的精气，顺着那些缠绕的木鞭，疯狂地倒灌进他的左臂，然后顺着经脉，直冲向他的心脏！
“咕噜……咕噜……”
沈砚的腹部发出一阵阵沉闷的蠕动声，像是有一个水泵在强行抽取着不属于他的力量。他的身体开始发生更加可怕的变化：左半边，木化的趋势在血藤王精气的滋养下，迅速从“朽木”向“活木”转变，树皮重新生长，颜色从暗青转为一种诡异的、带着金属光泽的暗红；右半边，石化进程虽然仍在继续，但速度明显放缓，那些剥落的皮肤边缘，竟然开始生长出一层薄薄的、类似苔藓的灰绿色物质，像是在试图覆盖石化的创伤。
最惊人的是他的眼睛。原本灰白的瞳孔，此刻左眼完全变成了暗绿色，瞳孔竖立，如同爬行动物；右眼则变成了幽蓝色，瞳孔涣散，如同深海的漩涡。两只眼睛，一只盯着血藤王，一只盯着虚空，充满了混乱与疯狂。
“他在……消化！”褚晓展的声音带着一丝颤抖，她从未见过如此霸道的“以战养战”，“他在用血藤王的精气，强行平衡体内的冲突！但这太危险了！如果平衡失败，他会直接炸开！”
黄晨已经冲到了沈砚身边，但他根本无从下手。沈砚周身弥漫着一股狂暴的气息，那些炸开的木鞭还在无意识地挥舞，他根本近不了身。他只能死死护住沈砚的右侧，防止那些木鞭误伤到李小宝和褚晓展。
“那朵花！那颗晶体！”黄晨突然指着血藤王顶端那朵正在迅速枯萎的红花，“那是它的核心！沈砚在吸它的精气，但如果那颗晶体碎了，或者能量失控……”
他的话没说完，但意思很明显。那颗晶体里蕴含的能量，是血藤王毕生精华所在，一旦在沈砚体内失控爆炸，后果不堪设想。
就在这时，血藤王似乎感受到了死亡的威胁。它那朵红花猛地一缩，花蕊处的暗红晶体爆发出最后一道刺目的血光，试图挣脱沈砚左臂木鞭的束缚，逃回暗河深处！
“想跑？！”沈砚喉咙里滚出一个模糊的音节，听起来既像咆哮，又像冷笑。他那只竖立的暗绿色左眼，猛地锁定了那颗试图逃逸的晶体！
下一瞬，沈砚左臂上那些缠绕着血藤王的木鞭，突然像是有了自主意识一般，瞬间收紧！“咔嚓”一声脆响，血藤王的藤身在巨力下寸寸断裂！而那些木鞭的尖端，则如同无数张贪婪的小嘴，狠狠刺入了那颗暗红色的晶体之中！
“噗——！”
一声闷响，如同熟透的浆果被捏爆！
那颗蕴含着恐怖精气的晶体，在沈砚左臂木鞭的刺入下，直接炸开！但并非爆炸，而是化作一股更加精纯、更加粘稠的暗红色流光，被沈砚左臂上的木鞭疯狂地吮吸、吞噬！
沈砚的身体猛地一僵，随后剧烈地抽搐起来！他的皮肤表面，青筋暴起，如同一条条暗红色的蚯蚓在皮下蠕动！左半身的暗红色木纹迅速蔓延，几乎覆盖了整个左臂和左脸，让他看起来像是一尊刚刚从血池里捞出来的木雕；右半身的石化虽然被压制，但那些灰绿色的苔藓状物质生长得更快，很快就覆盖了他右脸和右胸，让他看起来又像是一尊长了霉斑的石像。
混乱，狂暴，非人。
李小宝吓得连哭都忘了，只是死死抱着沈砚，感觉怀里这具躯体一会儿滚烫如烙铁，一会儿冰凉如寒冰。黄晨和褚晓展也僵在原地，眼睁睁看着沈砚在失控的边缘徘徊，却无能为力。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
终于，沈砚抽搐的幅度渐渐变小。他左臂上那些炸开的木鞭，缓缓收回，重新汇聚成手臂的形状，只是那颜色，从之前的暗青，彻底变成了一种深沉的、带着金属质感的暗红，皮肤表面布满了细密的、类似龙鳞的木纹。而右半身的灰绿色苔藓，也停止了蔓延，只是薄薄地覆盖在石化的皮肤上，像是一层保护膜。
他缓缓睁开了眼睛。
左眼，暗绿竖瞳，冰冷，无情，透着一股属于植物的漠然。
右眼，幽蓝散瞳，深邃，混乱，透着一股属于深海的疯狂。
两只眼睛，没有焦距，没有神采，只有一片混沌的虚无。
但，他活下来了。
血藤王被他吞噬了。
体内的“青铜木芯”，因为这股精纯的木气注入，暂时压制了“沧溟之核”的躁动，达到了一种极其脆弱的、暂时的平衡。
沈砚的喉咙里，发出一声极其轻微、却清晰可辨的叹息。那叹息里，有疲惫，有痛苦，有疯狂，也有一丝……劫后余生的庆幸。
他艰难地转动了一下眼珠，左眼的暗绿和右眼的幽蓝，分别扫过李小宝、黄晨和褚晓展那一张张惊恐、担忧、狼狈不堪的脸。
然后，他用一种嘶哑得几乎破碎，却带着不容置疑意志的声音，吐出了两个字：
“……回……去……”
不是回派出所，不是回县城。
是回到那个岩洞。
他需要时间，来消化这股强行夺来的力量，来适应这具更加非人的躯体，来重新凝聚那几乎溃散的意志。
李小宝如梦初醒，眼泪“哇”地一下就出来了，但他没敢哭出声，只是用力点了点头，重新把沈砚往上托了托，让这具沉重而冰冷的身躯能更舒服地趴在自己背上。
黄晨沉默地捡起地上的匕首，擦去上面的粘液，率先转身，向来时的洞口走去。他的背影依旧挺直，但肩膀微微佝偻，显露出极度的疲惫。
褚晓展最后看了一眼暗河中央那株已经彻底枯萎、化为一滩暗红色脓液的血藤王残骸，又看了看沈砚那双混沌的眼睛，眼神复杂。她收起药箱，快步跟上。
四人再次上路，只是这一次，气氛比来时更加压抑、沉重。沈砚不再昏迷，但也远未清醒，那双混沌的眼睛半睁半闭，偶尔闪过一丝暗绿或幽蓝的光芒，提醒着众人，他体内正进行着怎样惊心动魄的战争。
他们走得很慢，很艰难。但方向明确——回到那个能暂时遮蔽风雨的岩洞。
因为沈砚说了，“回去”。
因为只要他还有一口气，这“守界”的路，就得接着走下去。
哪怕这条路，已经把他们变成了一群行走在阴阳交界处的……怪物。