离开祭坛盆地，往蛊域外围走的路，比进来时更难。
不是路险，是人“险”。
沈砚的状态，极差。
他虽然吞了“蛊源之心”，强行压制了老蛊婆的残魂，表面上赢了，但代价是身体开始了不可逆的“蛊化”。
原本只是右手覆盖着暗红角质层，现在，那层角质层如同活物般顺着胳膊向上蔓延，已经爬满了半边肩膀，甚至开始向脖颈和脸颊侵蚀。皮肤下的虫纹不再是暗红色，而是变成了一种妖异的紫黑色，在皮下微微搏动，仿佛有无数细小的虫子在血管里游走。最明显的变化是眼睛——那道金色的竖瞳几乎占据了整个左眼，右眼的银芒也被染上了一层挥之不去的幽绿，看人时带着一股令人心悸的、非人的冷漠。
他走得很慢，每一步都踩得很沉，仿佛脚下不是泥土，而是沼泽。呼吸声粗重、嘶哑，每一次呼气，都带着一股淡淡的、甜腻的腥气，那是蛊气外泄的味道。
他体内的力量在冲突。阴煞、圣火、秩序、蛊源、老蛊婆的残魂……五股力量在他经脉里横冲直撞，像是要把他的身体当作战场，分个高下。沈砚能做的，只是凭借意志力，勉强维持着这具躯壳不散架，但这意志，正在被那股渴望吞噬、渴望进化的“蛊性”一点点磨灭。
“砚哥……你……你慢点……”李小宝跟在旁边，小手紧紧抓着沈砚那已经变得粗糙、冰凉的衣角，生怕他一不小心倒了。他看着沈砚那半边爬满紫黑纹路、覆盖着角质层的脸，眼里全是心疼和恐惧，但更多的是倔强，“俺……俺扶着你走……咱不着急……”
黄晨走在前面开路，但他每走几步就会回头看一眼。看到沈砚那日益非人的模样，他握着匕首的手就越捏越紧，指节发白。他想起胡班长说过的话——“守界人，守的不是界，是人”。如果守界的代价是变成怪物，那这界，还值不值得守？但他没有说出口，只是默默地把脚步放慢，尽量与沈砚保持一致，随时准备在他摔倒时伸手。
褚晓展走在另一侧，她的脸色比沈砚好不到哪去。连日的透支和刚才强行施针，让她元气大伤。但她依旧强撑着，一手搭在沈砚的脉搏上，感受着他体内那混乱如沸汤的脉象，另一只手则从药箱里不断摸出各种药材，嚼碎了，敷在沈砚皮肤开裂渗血的地方。她的眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。作为医者，她看得比谁都清楚——沈砚正在失去“人”的特性，他的生命体征正在向一种她从未见过的、介于虫与人之间的状态滑落。
“脉象滑数如豆，蛊气攻心……砚哥，醒醒，别睡过去……”褚晓展低声唤着，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
沈砚似乎听到了，又似乎没听到。他只是机械地迈着步子，那双异化的眼睛茫然地望着前方，瞳孔里的金色竖瞳偶尔收缩一下，闪过一丝属于老蛊婆的贪婪和残忍。有几次，他无意识地抬起那只已经完全角质化的右爪，指尖的虫纹蠕动，似乎想要抓取路边的某种毒虫吞食，但每次都被褚晓展一记银针刺在指尖，强行打断。
“滚开……”沈砚嘶哑地吐出两个字，声音不像他的，更像是老蛊婆的腔调。
褚晓展的手一颤，但针尖依旧稳稳地刺入穴位，低喝道：“砚哥！是我！褚晓展！看着我！”
沈砚的爪子顿在半空，异化的眼珠缓缓转动，似乎在辨认“褚晓展”这个名字。良久，他才极其艰难地眨了一下眼，爪子缓缓放下，喉咙里发出一声类似呜咽的声响。
就在沈砚的“蛊性”即将压倒“人性”的刹那——
“嗡！”
一声清脆、坚定、如同黄钟大吕般的嗡鸣，从沈砚胸口传来！
那枚一直紧贴着他心口的警徽，终于动了！
之前它只是在沈砚受到致命威胁或力量冲突时被动护主，但这一次，它感受到了前所未有的危机——它的持有者，正在主动抛弃“人”的身份，向“蛊”堕落！
这绝对不能容忍！
警徽爆发出前所未有的银色光辉！这光辉不再柔和，而是带着一种裁决般的、不容置疑的威严！它不再仅仅是护住沈砚的心脉，而是化作一股实质般的、冰凉的意志洪流，顺着沈砚的经脉，强行冲刷他全身！
这股洪流所过之处，那些正在疯狂蔓延的紫黑色虫纹如同遇到了克星，发出“滋滋”的惨叫，迅速褪色、萎缩！那层覆盖在皮肤上的暗红角质层也出现了裂纹，开始大片大片地剥落！就连沈砚体内那五股冲突的力量，也被这股冰凉的意志强行镇压、梳理，虽然无法彻底融合，却至少停止了内耗！
“呃啊——！”
沈砚发出一声不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐起来，仿佛正在经历一场来自灵魂深处的酷刑。那股冰凉的意志太过霸道，如同在清洗他的血肉，剔除那些不属于“守界人”的污秽。
但他没有反抗。
或者说，他潜意识里，并不想反抗。
他太累了。对抗心魔，对抗金蚕王，对抗老蛊婆，对抗体内的异化……他一直在硬撑。现在，警徽出手了，虽然痛苦，却也是一种解脱。
“砚哥！”三人同时惊呼，想要上前，却被那股从警徽散发出的、令人心悸的威压逼退。
他们只能眼睁睁地看着沈砚在地上痛苦翻滚，看着他半边异化的身躯在银芒的冲刷下一点点恢复原状——虽然那暗红的虫纹没有完全消失，只是变得浅淡，重新潜伏在皮肤之下，但至少，那股令人心寒的非人感消退了大半。
最明显的是眼睛。
那双几乎被金色竖瞳占据的异瞳，在银芒的冲刷下，重新找回了焦距。左眼的幽绿深潭重新凝聚，右眼的银芒也稳定下来，虽然那道金色的瞳仁依旧存在，却不再充满贪婪，而是多了一丝属于沈砚的、冰冷的理性。
良久，警徽的银芒缓缓收敛，重新变回那枚古朴的徽章，紧贴在沈砚胸口，只是温度比之前更低了几分，仿佛在无声地警告。
沈砚瘫软在地上，浑身被冷汗浸透，大口大口地喘息着。他感觉像是刚从地狱里爬回来，浑身每一寸骨头都在叫嚣着疼痛，但大脑却前所未有地清明。
他抬起那只右爪，看着上面重新变得清晰的暗红虫纹，感受着体内依旧庞大却不再混乱的力量。
他知道，警徽刚才那一手，不仅仅是镇压，更是一种“界定”。
它在告诉他：你可以拥有力量，可以是“焊疤瞳”，可以是“蛊源宿主”，甚至可以异化一部分躯体，但你必须是“人”，是“守界人”。一旦你越界，试图彻底抛弃“人”的身份，我就会毫不犹豫地“清理”你。
这是底线。
沈砚缓缓坐起身，没有去看身边三人担忧的眼神，而是低头，用指尖轻轻摩挲着警徽冰凉的表面。
“……谢谢。”
他吐出两个字，声音沙哑，却带着一丝不易察觉的感激。
然后，他抬起头，看向身边的三人。
黄晨、褚晓展、李小宝。
他们看着他的眼神，没有恐惧，没有厌恶，只有纯粹的担忧和后怕。哪怕他刚才差点变成怪物，哪怕他现在看起来依旧非人，但在他们眼里，他依然是沈砚，是砚哥，是需要他们用命去护着的兄弟。
这一刻，沈砚那颗被煞气和蛊意冰封的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，泛起一丝微弱的、却真实存在的暖意。
“我没事了。”沈砚站起身，这次，他没有拒绝黄晨伸过来的手，借力站直，“走吧。”
他的声音依旧沙哑，却比之前多了几分人气。
四人再次上路。
这一次，沈砚走在最前面，步伐虽然依旧沉重，却异常坚定。
警徽在胸口散发着持续的凉意，提醒着他身份的界限。
而身后那三股毫不保留的信任和支持，则温暖着他即将冷却的心。
这蛊域的第四课，是警徽教他的——什么是“守界人”的底线。
也是兄弟们教他的——什么是“人”的温度。