永安十九年，十月。
西域。
赵影骑在骆驼上，裹着一件粗羊毛大氅，嘴里嚼着一根干草。
他身后跟着十几个人，清一色的灰布短褐，腰间藏短刃，脸上蒙着防风沙的布巾。
从外表看不过是一支普通的商队，但他们走的路、停的脚、看的方向，都是暗阁的斥候才有的样子。
林默蹲在一座土城的废墟前，用树枝在地上划着什么。
赵影走过来低头看了一眼，只见地上画满了密密麻麻的线条和符号，像一座复杂的迷宫。
“这是什么玩意儿？”赵影问。
林默头也不抬地说：“暗阁在西域的第一个据点。风水好，易守难攻，离水源近，还能看到三条商道的动静。”
他拍了拍手上的灰站起来，“给我三个月，我能在这儿建一座谁都攻不进来的堡。”
赵影看着眼前那片废墟——
断壁残垣，风沙侵蚀了不知多少年，只剩几截残墙和半座坍塌的塔楼。
他想了想，又看了看林默那张兴奋的脸，点了点头：“行，你建。我给你找人。”
林默的眼睛亮了起来。
这是他加入暗阁以来第一个真正属于自己的大工程。
西域，风沙漫天，荒无人烟。
他要在这里建一座堡，一座暗阁最西端的据点。
以后千机楼的情报会从这里中转，暗阁的人会从这里进入西域各国。
这座堡会成为大梁西境最坚固的屏障。
风从西边吹来，裹着细沙打在脸上。
赵影眯起眼睛望向远方，沙丘连绵起伏，像一片凝固的海。
他想起离开洛京前苏九歌跟他说的话：
“西域不是南境，没有藩镇可以收编，没有豪强可以谈判。那里什么都没有，只有沙子和敌人。去了，就别想轻轻松松回来。”
他咧嘴笑了。
他本来就不想轻轻松松活着。
在西域，他要替暗阁扎下一根钉子，扎得越深越好。
总有一天，这根钉子会变成一座城。
他会在那座城里喝着最烈的酒，看着最远的沙漠。
永安十九年，腊月。
苍梧山。
这是苏九歌在苍梧山过的第一个除夕。
暗阁总坛挂满了红灯笼，主殿前的空地上支起了几口大锅，锅里炖着羊肉汤，热气腾腾地冒着白烟。
暗阁的人围着火堆或坐或站，手里端着碗，有人笑有人闹，有人安静地喝酒。
苏九歌坐在主殿的台阶上，手里也端着一碗羊肉汤。
萧衍坐在她旁边，穿了一件玄色的厚棉袍，腰间没有悬剑。
他今天不是太子，是陪着妻子回苍梧山过年的丈夫。
赵影从西域赶回来了，灰头土脸的，被风沙吹得脱了层皮，但精神很好。
他端着一碗酒从人群中挤过来，往苏九歌面前一蹲，咧嘴笑了：
“阁主，堡建好了。”
苏九歌看着他：“真的？”
“真的。林默那个疯子，三个月没日没夜地干，硬是在那片废墟上立起了一座三层高的石楼。周围挖了壕沟，埋了尖桩，楼顶架了两架他改良过的床弩。别说小股马匪了，就算来几百人，也攻不进去。”
苏九歌点了点头，她只是说了一句：“明年开春，我给你拨人去。”
赵影笑得更大了，端碗灌了一大口酒。
远处传来钱少卿的声音——
他正跟沈青在空地上切磋刀法。
寒铁刀与长剑碰撞的声音在夜色中格外清脆，围观的暗阁成员们起哄叫好。
赵影回头看了一会儿，忽然开口问了一句：“阁主，你当初在乱葬岗的时候，想过自己会有今天吗？”
苏九歌沉默了片刻。
她想起老酒鬼说的那个风雪夜，他把她从雪地里捡起来，用酒葫芦往她嘴里滴酒。可她那个时候太小了，什么事都不记得。
可她活下来了，活到了现在，活成了暗阁阁主、镇南侯、太子妃。
她身后有人站着，有人坐着，有人笑着，有人闹着……
都是她的人，都是她护着的人。
“没想过。”苏九歌说。
她确实没有想过，也不敢想。
那时候的她，只想活过第二天，能多活一天就是赚的。
如今的她已经不只是活着了——
她活着，也是让更多的人活着。
赵影点了点头，端着酒碗转身挤回了人群中。
萧衍伸出手，握住了苏九歌放在膝盖上的手。
她的手很凉，可他的掌心却很暖。
“苏九歌。”他叫她。
“嗯。”
“咱回家过年了。”
苏九歌看着远处火堆旁那些晃动的人影，看着暗阁的人围在一起笑闹，畅谈……
看着鬼手边喝着酒边看着天上的星星，
看着赵影跟钱少卿碰碗大笑，
看着沈青站在赵小禾身后替她挡风。
她想起洛京的定远侯府，沈氏应该也做了一桌菜在等她。
她想起老酒鬼，他坐在天上看着这里的一切，手里应该也端着一碗酒。
“好。咱回家。”她站起来，握紧了萧衍的手。
两个人并肩走下台阶，穿过那些欢笑的人群，朝山下走去。
身后的苍梧山灯火通明，映亮了半边天。
这一年的除夕，苏九歌有了两个家——
一个是定远侯府，一个是苍梧山。
还有很多暗阁的人，他们也有家了。