永安二十三年，春。
洛京，皇城。
苏九歌坐在御书房里批暗阁的密报，窗外是皇城的春色，柳树发了新芽，桃花开了满院。
萧衍坐在她对面批奏折，两个人隔着一张长案，各做各的事。
偶尔抬头对视一眼，没有多余的言语。
朝堂上有人试探着问过皇帝是否该选秀了——登基三年后位虚悬了一半，宫中只有一位皇后，没有妃嫔，这在大梁历代帝王中是从未有过的。
萧衍听完只回了一句话：
“朕的后宫，皇后说了算。皇后说不用选，就不用选。”
从此再也没有人提过这件事。
苏九歌听说之后也没有多问。
她从来不问萧衍有没有动过纳妃的心思，萧衍也从来不提。
两个人之间有一种心照不宣的默契——
她已经做了她能做到的最大让步：不拦着他，但他也不能违背契约。他签过字的，白纸黑字。他不提，她也不问。
宫里的日子比苏九歌想象的平静很多。
她不需要每天去给太后请安——
因为太后已经去世了；
不需要跟其他妃嫔勾心斗角——
因为宫里没有其他妃嫔；
不需要管理后宫事务——
她把那些事都交给了沈青和赵小禾，赵小禾如今是宫里的女官，管得井井有条。
她每天要做的就是批密报、练刀、回侯府、吃桂花糕。
赵小禾端着茶进来的时候苏九歌正在看鬼影从北境传来的密报——
二皇子萧景琰升任校尉了，统领一千人马，驻守燕州城外的一处要塞。
他的武功到了化劲中期，带兵有方，在军中威望很高。
鬼影在密报末尾附了一句话——
“他似乎真的变了一个人。”
苏九歌放下密报，端起茶喝了一口。
赵小禾站在旁边没有走，小脸上带着几分欲言又止。
苏九歌看了她一眼：“有话就说。”
赵小禾的脸红了，攥着衣角：“皇后娘娘，沈青哥哥让我问您，他什么时候能出宫？”
苏九歌想了想：“他什么时候想出宫就出宫。他不是宫里的侍卫，是暗阁的人。他想走，随时可以走。”
赵小禾的眼睛亮了起来，行了一礼快步走了出去。
苏九歌看着她的背影消失在门外。
她知道赵小禾在高兴什么——
沈青要跟她成亲了。
沈青那个人，残了一条胳膊，不爱说话，像个闷葫芦，但赵小禾喜欢他。
从十四岁喜欢到现在，喜欢了四年，终于把他捂热了。
这是苏九歌最想看到的事——
她身边的人，一个一个地找到了自己的路。
暗阁不再是她的暗阁，是大家的。
永安二十四年，夏。
清江。
苏九歌已经很久没有出过洛京了。
这一次她出京，是为了一个人——
钱世贵病重，药石无医，他儿子钱少卿在西域暂时赶不回来。
钱少卿从西域星夜兼程回清江的路上给苏九歌写了一封信，信上只有一行字：
“阁主，家父想见你一面。”
苏九歌就去了。
清江城比四年前她第一次来时更繁华了，街道拓宽了，商铺多了，来来往往的行人脸上带着安稳的神色。
归顺朝廷之后，没有藩镇之乱，也没有兵祸之灾，百姓的日子好过了许多。
苏九歌骑着马走过那些熟悉的街道，想起第一次来清江时的情景——
赵影在醉仙楼假扮丝绸商人，钱少卿拿着寒铁刀来找他切磋。
那时候她还在布局，如今大局已定了。
钱府的牌匾换了新的，漆色鲜亮，但府里的人没变。
钱世贵躺在床上，瘦得只剩一把骨头，脸上蜡黄，眼窝深陷，但看到苏九歌走进来的那一刻，他的眼睛亮了一下。
他伸出手，苏九歌握住了。
钱世贵的声音沙哑微弱：“苏将军……我以为你不会来了。”
他以为她贵为皇后，不会为了一个归顺的藩镇节度使亲自跑一趟。
她来了，她说：“你儿子是我的人，你是他的父亲，该来的。”
钱世贵的眼眶红了，用尽力气攥了攥她的手：“苏将军，我这辈子做过很多错事。最错的一件事是跟太子勾结，最对的一件事是听了少卿的话，归顺了朝廷。我儿子跟着你，我很放心。”
他顿了顿，“他在西域，离得远。我走了以后，你替我看着他，别让他走歪了。”
苏九歌看着这位行将就木的老人，跟当年那个坐在太师椅上跟她谈条件的清江节度使判若两人。
他变了，变老了，也变软了。
是因为儿子吗？也许。
“你儿子不会走歪的。”苏九歌说，
“他是暗阁的人。暗阁的人，走不歪。”
钱世贵笑了，笑容在他那张枯瘦的脸上显得格外动人。
他慢慢闭上了眼睛。
苏九歌站在床边，安静地握着那只已经松开了的手，直到它完全冷去。
她替他合上了眼睛，站起来转身走了出去。
钱府上下跪了一地——
她走过那些跪着的人，走过院子，走过那棵梅花树，走出了钱府的大门。
阳光从头顶照下来，刺得她眯了眯眼睛。
她站在清江城的街道上，想起很多事情——
想起钱少卿第一次入暗阁时问她“暗阁是做什么的”，想起赵影在醉仙楼假扮商人时那些不自在的表情，想起钱世贵在那封写给萧衍的信里说“少卿这孩子从小没离开过家”。
如今钱少卿、赵影都在西域，她站在清江的街头，身后是一座刚刚失去主人的宅院。
她翻身上马，朝洛京的方向去了。
身后钱府的白色灯笼一盏一盏地升起来，在风中轻轻摇晃。