李云儿走后，秦乐在桌前坐了整整一夜。
天亮时，他把方谋叫来，将沈家禁地的事简要说了。方谋听完，沉默片刻，从袖中取出一卷舆图摊在桌上。
“沈家禁地在澜洲大陆最西边。从青龙阁过去，要先穿过苍梧山脉西麓，再走青崖古道，过落雁关，进入西荒。”方谋的手指在舆图上划过一条长长的线，“西荒是澜洲大陆最荒凉的一片地界。那里灵气稀薄，修士罕至，只有一些不入流的小门派和散修在那边讨生活。沈家禁地在西荒最深处，一个叫落梅谷的地方。”
秦乐低头看着舆图。那条线从青龙阁一路往西，穿过苍梧山脉，进入一片灰白色的区域。那片区域上标注着“西荒”两个字，旁边用朱砂画了几个叉号，那是方谋标注的“危险”标记。
“西荒有什么？”
“三样东西。”方谋竖起手指，“第一，灵气稀薄。人族修士在那里，修为至少要打七折。第二，妖兽横行。西荒的妖兽没有人管，繁殖得很快，每隔几年就会涌出一波兽潮。第三，也是最麻烦的——西荒没有规矩。那边是散修、逃犯、邪修的聚集地。谁的拳头大，谁说了算。”
秦乐点头。人族修士修为打折这一条，对他影响不大。他有玉佩护持，体内的剑气和魔气虽然还没完全融合，但已经比寻常灵力凝实得多。真正麻烦的是第二和第三。妖兽和邪修。
“还有。”方谋压低声音，“属下昨晚收到一个消息。叶尘三天前离开了鬼门峡。他带着一队幽冥殿的修士，往西去了。”
秦乐的手在舆图上停住了。
“往西？”
“对。”方谋点头，“目的地不明。可从他的路线来看，他走的是青崖古道。和盟主要走的路线，一模一样。”
秦乐沉默了片刻。叶尘离开鬼门峡往西走。这说明他也知道了沈家禁地的事。他去西荒，要么是为了堵秦乐，要么是为了那柄剑。或者两者兼有。
“他带了多少人？”
“消息说一百人左右。可叶尘本人是化神中期。他一个人，就比一百个修士更麻烦。”
秦乐将舆图收起来。
“不管他。他走他的，我走我的。到了西荒，谁先找到沈家禁地，谁就占先机。”
方谋点头，没有再多劝。他转身去安排行程和物资。秦乐走出屋门，在院子里站了一会儿。晨光照在他身上，将他的影子投在地上。清心苑里那棵老槐树在晨风中沙沙作响。福伯在厨房里熬粥，药香混着粥香飘出来。
周虎和沈刃已经在院门口等着了。两人背着包袱，腰间的兵器都收在暗处。秦乐走过去，看着他们。
“这次去西荒，路程比望仙镇远得多。路上可能会遇到叶尘的人。”
“盟主放心。”周虎拍了拍背上的玄铁重刀，“来一个砍一个。”
沈刃没有说话，只是将短刀从鞘中抽出三寸，看了一眼刀刃，又收了回去。秦乐注意到，他的短刀上多了一道暗纹。那是沈刃新淬的毒。
秦乐回屋换了身衣裳。灰布短打，外面罩一件普通长衫，腰间挂铁剑。他最后看了一眼清心苑。院子里的老槐树、石桌、福伯的药罐，都在晨光中安静地立着。他住了十八年的地方。他还会回来。他对自己说。
三人出了清心苑，沿着后山的小径朝苍梧山脉西麓走。秦乐走在最前面，脚步不快不慢。后山的松林在晨风中沙沙作响，松涛声一阵接着一阵。他走了约莫一个时辰，翻过两道山梁，前方出现了一条窄窄的古道。青崖古道。古道路面由青石铺成，已经磨损得坑坑洼洼，两旁的荒草长得比人还高。风从古道深处灌来，带着一股干燥的土腥味。
秦乐踏上古道，朝西走去。
古道走了三天。三天里，他们穿过了苍梧山脉西麓的余脉，进入了一片荒凉的丘陵地带。丘陵上长满了灰绿色的矮灌木，偶尔有几棵枯死的树桩立在其中。灵气越来越稀薄，空气中的土腥味越来越重。周虎和沈刃的呼吸都比平时重了些，可两人都没有吭声。秦乐走在前面，感受着体内灵力的变化。练气五层的修为在这片地界上被压得更低了，从外表看，他就是一个连周虎和沈刃都不如的普通修士。
可他丹田深处的筑基初期修为没有受影响。玉佩的护持之力将那股稀薄的灵气隔绝在外，他的经脉中流淌的灵力依然稠密而有力。
第四天傍晚，前方出现了一道关隘。关隘建在两座山崖之间，城墙不高，只有两丈，由灰白色的岩石砌成。城墙上有几个穿着破旧甲胄的守卫，手里攥着生锈的长矛。关隘的门楣上刻着三个字。
落雁关。
秦乐在关前停下脚步。这是青龙阁势力范围的最后一道关隘。出了落雁关，就是西荒。
关门口，几个散修正排队入关。他们穿着各式各样的破旧衣袍，腰间佩着生锈的刀剑，面容疲惫而警觉。秦乐注意到，那些散修的袖口和衣领上都缝着不同颜色的小布条。那是西荒散修帮派的标记。
“盟主。”沈刃凑上来低声说，“西荒的散修结成了十几个帮派，各自划地盘。袖口上缝红布的是‘血刀帮’，蓝布的是‘寒水盟’，黑布的是‘黑风寨’。我们进去之后，最好避着他们走。”
秦乐点头。他看了一眼那些散修，然后迈步走向关隘。守关的士兵看了他一眼，又看了看他身后的周虎和沈刃，没有多问，挥了挥手放行。
三人穿过落雁关，正式踏入了西荒。
关隘另一侧，景象和关内截然不同。关内的丘陵上还有稀疏的灌木和野草，关外的地面则变成了一片灰褐色的荒地。荒地上寸草不生，只有碎石和沙砾。风从荒原深处卷来，带着一种干燥的、近乎灼热的温度。天空中弥漫着一层灰蒙蒙的尘雾，遮住了太阳。整个天地像被罩在一只灰扑扑的碗里。
秦乐站在荒地上，感受着脚下干裂的地面。这里的灵气比关内更稀薄，几乎感觉不到。空气中弥漫着一种淡淡的血腥味，远处隐约能看到几具被风沙半掩的骸骨。有人，有兽，交错散落在荒地上。
“走吧。”秦乐说，“还有多远？”
“从落雁关到落梅谷，正常脚程大约七天。”方谋的声音从他身后传来。方谋不知何时跟了上来。他没有修为，可他比周虎和沈刃都熟悉西荒的地形。秦乐出发之前，方谋就说过他要跟着来。秦乐没有拒绝，因为方谋确实是最合适的向导。
“七天。”秦乐重复了一遍。
“如果路上不遇到麻烦的话。”方谋补充道，“可西荒从来不缺麻烦。”
他话音刚落，前方荒地上扬起了一片烟尘。烟尘中，十几骑人朝他们这边疾驰而来。那些人的袖口上都缝着红布。血刀帮。
秦乐停下脚步，手按在腰间铁剑上。周虎和沈刃同时靠了上来，一左一右护在他两侧。方谋退到三人身后，面色平静。
十几骑人在他们面前二十步处勒马停下。为首的是一个满脸横肉的大汉，手里提着一柄宽刃刀。他上下打量着秦乐三人，目光在周虎背上的玄铁重刀上停了一瞬。
“过路的？”大汉开口，声音粗哑。
“对。”秦乐说，“去落梅谷。”
大汉挑了挑眉：“落梅谷？那地方可不近。你们三个人，就敢走西荒？”
“敢。”
大汉盯着秦乐看了片刻。然后他笑了。
“有胆量。可光有胆量不够。西荒这条路上，光是有胆量的，都死了。”他将宽刃刀往地上一顿，“想过去？可以。交过路费。一人十块灵石。”
秦乐看着他。一个筑基初期的血刀帮帮众，带着十几个练气期的跟班。放在青龙阁，这种阵仗他一只手就能收拾。可这里是西荒。他不能暴露修为。
他想了想，从袖中摸出三十块灵石，扔给大汉。
“三十块。够了吧？”
大汉接住灵石，掂了掂，满意地点头。他让开路，朝身后挥了挥手。十几骑人退到路旁。
“过去吧。前面是寒水盟的地盘。他们的过路费比我们贵。自己小心。”
秦乐点头，带着三人从血刀帮的人马旁走过。他走出十几步后，忽然听到身后传来大汉的声音。
“小子。”
秦乐停下脚步。
“你们是往落梅谷去的？”
“对。”
大汉沉默了一瞬。然后他的声音低了下来：“落梅谷那边最近不太平。三天前有一队黑衣人从那边过来，往东走了。他们身上带着血。很浓的血。”
秦乐的心微微一动。黑衣人。三天前。往东。叶尘的人。
“谢了。”秦乐说。
他继续往前走。荒地在脚下延伸，灰蒙蒙的天穹压在头顶。西荒的风从远处卷来，带着血腥味和沙砾。
七天。
落梅谷。
他握紧了腰间的铁剑。