“如孤亲临，放手屠狗！”
宋晟声如洪钟，八个字回荡在西门瓮城上方，震得四下京营将士肃然而立。
宋晟双手捧着那卷明黄手谕，缓缓向前递出。他的身侧，开国公常升神色肃穆，同样微微垂首。
手谕展开，除了那杀气腾腾的八个朱砂大字，右下角还赫然加盖着皇太孙监国宝印，以及一行朱砂小字：
西征战事，以曹国公李景隆为行营总兵官，凡军政财赋、进退杀伐，皆受其节制。常升、宋晟并力辅之，违令者军法从事。
城楼上寒风猎猎。
李景隆伸出右手，接过那卷明黄缎子。指尖触及丝帛的一瞬，他的呼吸都停了一下。
主帅！
不是偏师，不是袭扰，而是真正总领五万火器京营、数万西域精骑，正面硬撼中亚霸主的三军统帅！
李景隆紧紧攥住手谕，眼眶微微泛红。
他不由自主地想起洪武二十六年的那个春夜。玄武门外，自己借了那一颗夜明珠，拉开了那道决定大明国运的门缝。
那时所有人都说他是靠着祖荫横行的纨绔，是只会摆谱的绣花枕头。
后来朱允炆倒台，太孙监国，推新政、设银行、造火器，天下士绅豪强恨得牙痒痒，暗地里都在传他李九江是太孙脚边最恶的一条走狗。
可如今呢？
大明上下，文官见了他得弓腰行礼，勋贵子弟见了他得恭恭敬敬喊一声“国公爷”！
北伐漠北，他与燕王并肩封狼居胥；西出荒原，他一人一马搅碎察合台汗国，把不可一世的帖木儿大军玩弄于股掌之间！
他没有辜负太孙的知遇之恩，没有辜负洪武大帝的托付。
更重要的是，他终于可以昂起头，堂堂正正对着九泉之下的父亲说一句：爹，你儿子李九江，也是大明的擎天玉柱！
而这一次，他要替大明，撞开帖木儿帝国的大门。
“两位叔伯……”李景隆收起手谕，深吸一口气，朝着宋晟和常升抱拳躬身。
论年纪，宋晟镇守西北数十年，鬓发染霜；论辈分，常升是朱允熥的亲舅舅、开国公，都是大明军中排得上号的宿将。
然而未等李景隆腰弯下去，常升已伸手一把托住他的双臂。
“九江，免了。”常升咧嘴一笑，拍了拍李景隆坚实的肩甲，“战场上只认军令，不叙私交。你在怛罗斯那一手‘借鸡生蛋’，把胡商绑上战车，把帖木儿粮道掘断，换了我和老宋，打不出这等神仙仗。”
宋晟抚须大笑，眼中满是叹服：“开国公说得极是！老夫在大漠打了一辈子仗，习惯了硬碰硬。但你带来的这批火器战法，还有那劳什子‘三段散兵’、‘多重封锁’，老夫看过了，叹为观止！火器这门学问，你比我们懂，殿下信你，咱们也服你！”
两位老将对视一眼，同时抱拳后退半步，肃容行礼：“末将常升、宋晟，谨遵大将军将令！”
城头数千将士齐刷刷按刀半跪，铠甲撞击声如雷霆炸响。
李景隆只觉浑身血液彻底沸腾。他拔出腰间金丝小马鞭，啪的一声抽在城垛上，神采飞扬。
“好！既然两位叔伯抬爱，那晚辈便托大一次！”
李景隆大步走上城头正中央的瞭望台，抬手指向城外辽阔的戈壁荒原。
“帖木儿起兵三十万，自号真主之剑，踏平西亚、重创金帐，仗的是人多、马快、甲重！”
“但他狂妄短视！西域干旱苦寒，数十万大军的后勤便是他的死穴！如今碎叶成空城，怛罗斯被烧光，他们杀了战马、喝了马血，拼了老命赶到别失八里，心里只有一件事——抢粮！”
李景隆眼神冷冽如刀。
“人一旦饿疯了，眼里就看不见刀枪，更看不见死亡。”
“他们会不顾一切地向城门冲锋，想用尸体填平壕沟，用骑兵踏碎我们的阵地。而我们要做的，就是用火药和硝烟，让他们清醒清醒——冷兵器的时代，已经结束了！”
常升虎目一凝，“九江，怎么打？”
李景隆没有回答，转身走下瞭望台，“跟我来。”
西门外，工兵已经在测量地势。
李景隆踩着尚未冻硬的沙土，指向一处向外延伸的缓坡。
“这里挖三道壕沟。第一道宽两丈，深一丈五，底部插倒钩铁荆棘。第二道缩短间距，埋铁壳震爆雷。第三道不求深，只求把溃兵逼进火枪射界。”
工兵头目抱拳：“引线接哪里？”
“全部接进前沿暗堡。”李景隆扫了一眼城墙：“敌军若能摸到引线，拿你的人头补。”
“是！”
一队队工兵扛着铁锹，冲向荒原。
李景隆又走到炮车旁。
二百四十门新式野战炮已经卸下车轮，正在分批推向城头、瓮城和南北两翼高地。
“炮位不能扎堆。”他用马鞭在舆图上划过三道弧线，“城头炮打八百步外，左右高地负责中段，城门前只留散弹。实心弹压阵，开花弹破阵，散弹收尾。”
炮兵都尉连忙记录，“若敌军冲进壕沟呢？”
“那就让他们死在壕沟里。”李景隆指向两侧水泥堡垒，“八十台机铳，十台一组，全部推进马道凹槽。枪管旁边备冷水和备用件，枪口锁死壕沟缺口。”
工匠们立刻拆开油布。
一架架六管手摇机铳露出狰狞枪口，黑沉沉的六根枪管，在夕阳里泛着寒光。
宋晟看完布置，沉声问道：“骑兵怎么安排？”
“宋将军带两万轻骑，藏在城北沙丘后。”李景隆没有抬头，“敌军冲城时不要动。等他们前锋撞上壕沟、后军挤成一团，再从侧后切进去。”
“常将军提一万重甲步兵，守南侧断崖。那边是敌军唯一能绕到侧翼的路线，不能放任何一支骑兵过去。”
常升点头，“中军呢？”
李景隆收起舆图，看向别失八里高大的西门，“中军正门，我亲自坐镇。”
他翻身上马，貂裘在风中猎猎翻卷，“传令全军，今晚饱餐红薯干和牛肉羹。炮兵把炮弹擦干，火器兵检查引线，骑兵给战马喂足草料。”
李景隆抬头望向渐暗的天幕，貂裘在风中翻卷，俊美的面庞上浮现出一抹残酷的笑意。
“后日辰时，帖木儿的饿鬼们就该到了。咱们给这位不可一世的大帝，办一场体面的丧事！”
……
两日后，荒原尽头，地平线被撕裂了。
轰隆隆——
沉闷的震动声响起，别失八里城头水碗里水面泛起一圈又一圈涟漪。
无数黑色旗帜如潮水般漫过天际，帖木儿帝国的残存主力，终于出现在别失八里城外。
乌泱泱，近二十万大军！
即便沿途饿死、走散了数万人，但当这支庞大的冷兵器兽群铺开在中亚荒原上时，依旧展现出遮天蔽日的恐怖气势。
只是，这支军队早已没了出发时的威武与齐整。
士卒眼窝深陷，嘴唇干裂，许多人身上的甲胄沾满污泥。残存的战马口吐白沫，肋骨清晰可见。
他们死死盯着前方那座被水泥加固过的宏伟坚城，闻着风中隐隐飘来的烤肉香气，喉咙里发出野兽濒死般的粗重喘息。
黄金战车缓缓驶到阵前。
帖木儿披着旧铁甲，脸色灰败，独眼中却闪烁着近乎疯狂的赤红。
他拔出了腰间的大马士革弯刀，遥遥指向别失八里城头那面刺目的五爪金龙旗。
“城破之后，三日不封刀！”
“金银归你们，粮食归你们，女人归你们！杀进城去，吃饱干爽！”
“杀！！！”