风沙卷过战场。
花剌子模人、阿富汗人、呼罗珊骑兵死死盯着那辆黄金战车，目光凶狠。
他们已经断粮三日。战马杀了，马肉吃了，连皮囊里的马血都喝得一滴不剩。
别失八里城中却升着炊烟。
只要抓住车上那个老瘸子，他们便能活命，还能换到万两银票和大明爵位！
“保护大帝！”
残存怯薛迅速收拢，刀盾层层合拢，将黄金战车护在中央。沙哈鲁策马冲到阵前，一刀将扑来的附庸军官劈落马下。
“后退！”
“再敢上前，诛灭九族！”
阿巴斯抹去脸上的血泥，盯着他笑了。
“九族？我兄长昨日只说了一句撤兵，就被帖木儿砍了脑袋。”他猛地举起弯刀，“弟兄们，咱们的家人还在撒马尔罕挨饿！抓住老瘸子，去大明吃饭！”
“杀！”
第一支千人队冲了上去，紧接着是第二支、第三支。
方才还受帖木儿驱使的附庸军，此刻全部扑向了黄金战车。
弯刀撞上圆盾，长矛刺入马阵。怯薛军确实精锐，前排倒下一层，后排立刻补上，硬是挡住了数倍敌军。
可他们只有五千人......
黄金战车上，帖木儿缓缓站起。
风掀开他斑白的乱发，也吹掉了肩头最后一片象征帝王威严的金饰。
四十余年征战，他踏破波斯，打崩金帐，将奥斯曼苏丹关进铁笼。
如今，要抓他的却不是明军，而是昨日还跪在他脚边的附庸。
“大帝！”沙哈鲁浑身染血，牵来一匹黑色汗血马，“南面尚有缺口，我护您冲出去！”
帖木儿没有上马，而是越过混战的人群，望向别失八里城头。
五爪金龙旗迎风飘扬，从始至终没有移动位置，仿佛城里的人早已算准了眼前的一切。
“走不了了。”帖木儿声音沙哑，带着无尽的苍凉，“沙哈鲁，我们输了。”
话音刚落，北侧沙丘忽然卷起大片烟尘。
宋晟率两万大明轻骑沿战场外围切入。
他们不冲击乱军，只用燧发枪封锁北侧退路。凡是持械结阵、试图强闯封锁线的队伍，立刻遭到齐射。
弃械者则被驱向南门受降场。
南面，常升的重甲步兵已经压了上来。盾阵封住水源和官道，长枪从盾墙后探出，将战场一寸寸压缩。
帖木儿最后的退路，彻底断了。
“砸车！”阿巴斯大吼。
数十名附庸悍卒挥动重斧，狠狠砸向黄金战车的侧轮。
轰！
车轴断裂，沉重的车身骤然倾斜。帖木儿跛脚没站稳，一个踉跄单膝跪在车板上。
下一刻，数十根套马索破空而来。铁钩咬住梁柱，绳圈缠住车辕，其中两根更是直接套上帖木儿的甲胄。
“拉！”
数十匹战马同时发力，黄金战车被横着拽出数丈，车架在轰响中散开，象征帖木儿帝国威严的宝石华盖重重砸入黄沙。
“大帝！”
沙哈鲁刚要回身，身后一名万夫长突然挥出铁骨朵。
“嘭”地一声闷响，沙哈鲁翻身落马，立刻被昔日亲兵按住四肢。
“留活口！”阿巴斯策马冲来，嗓子都喊破了，“大明告示写得清楚，活的才值万两银子！”
十几名悍卒扑向战车残骸。
帖木儿还想去摸腰间弯刀，手腕已经被麻绳缠住，刀被夺走，王冠滚进沙土。
阿巴斯亲自扯紧绳结，将这位曾让中亚诸国颤抖的大帝捆得动弹不得。
黄金战车倒下的同时，怯薛军最后两面战旗也被斩断。
沙哈鲁被擒，帖木儿生死不明，残余怯薛失去号令，很快被附庸军分割包围。
数百死士仍在抵抗，更多人却丢下弯刀，跪在地上。
战场上的喊杀声，一点点停了，只剩风吹军旗的猎猎声响。
……
别失八里西门轰然开启。
一阵不紧不慢的马蹄声响起，李景隆披着猩红斗篷，手握金丝小马鞭，在百余名金吾卫火枪手的护卫下缓缓出城。
张三吊着受伤的左臂，骑马跟在后方。
十几名亲兵还抬着两张长桌、三把交椅，以及一只烧得正旺的红泥小炉。
桌子摆在城外三百步，茶汤也很快煮开。
近十万帖木儿大军站在荒原上，没人敢动。
他们看着李景隆坐下，看着张三为他斟茶，也看着大明火枪手在长桌两侧列阵。
李景隆端起茶盏，吹开浮沫，“人呢？”
阿巴斯心头狂跳，赶忙拖着被捆住的帖木儿和昏迷的沙哈鲁，一路小跑到长桌前。
扑通！
阿巴斯双膝跪地，将额头重重磕进沙土，“尊敬的大明天使！小人阿巴斯，把帖木儿给您抓来了！”
四周附庸军随之跪下，一片接着一片，直到视野尽头。
李景隆慢悠悠喝完半盏茶，将茶杯放回桌面。他起身走到帖木儿面前，用金丝马鞭挑起对方下巴。
一老一少，四目相对。
帖木儿独眼布满血丝，他盯着李景隆，咬牙挤出一句话。
随军通事低声翻译：“他说......大明人狡诈，若在平原上摆开阵势正面交锋，他的怯薛军一定能踏碎我们。”
李景隆愣了一下，随即笑出声，“正面交锋？”
他收回马鞭，嫌弃地在靴边蹭去灰尘，“老瘸子，你是不是输糊涂了？”
“本国公有二百四十门火炮，为什么不用？有八十台机铳，为什么不开？非得让大明儿郎拿刀跟你互砍，才算打仗？”
帖木儿死死盯着他。
李景隆俯下身，语气不高，让通事逐字译了过去。
“我家太孙殿下说过，能用银子和火药解决的事，绝不拿大明将士的命去填。”
“你们打仗，靠匹夫之勇，而我大明打仗，靠的是国力、军械、民心，还有脑子。”
李景隆用马鞭轻敲帖木儿肩甲，“很遗憾，这四样，你一样都没有。”
帖木儿胸口剧烈起伏，一口黑血从嘴角溢出，他强撑的身体终于软了下去。
李景隆没再看他，转身望向阿巴斯，“你叫阿巴斯？”
“是！”阿巴斯伏在地上，声音发颤，“小人正是阿巴斯！”
李景隆抬了抬手。
张三立即端着一只红漆木盘走来。
红布掀开，盘中没有沉重的银锭，只有一沓印着水纹暗记的皇家银票，以及一面精铜功牌。
“这是大明皇家银行通兑银票，共计一万两。”李景隆拿起银票，拍进阿巴斯手中，“碎叶、哈密、嘉峪关，任何一家皇家银行分号，都能兑出足色纹银。”
阿巴斯看着手中的银票，手抖得几乎拿不稳。
大明真的给！而且一文不少！
他满眼含泪，重重磕头，“谢天使大人！谢大明皇太孙殿下！”
“先别急着谢。”李景隆拿起铜牌，扔在他面前，“这是西征行营签发的归义功牌，记你生擒帖木儿的首功。凭此牌，你可先按伯爵例领取田宅俸银，家眷也受大明保护。”
阿巴斯猛地抬头。
李景隆继续道：“至于归义伯的正式爵位，本国公会亲自具表保奏。待太孙殿下朱批、朝廷敕书送到，你才算名正言顺的大明伯爵。”
“听明白了吗？”
“明白！”阿巴斯双手捧起功牌，眼泪滚落下来，“从今以后，小人这条狗命就是大明的！”
四周降卒眼中瞬间爆发出滔天的炽热与嫉妒，同时也彻底放下了心中的抵触。
大明是真的给钱！真的封官啊！
大明的规矩，比草原上的誓言硬一千倍！
李景隆重新坐回交椅，扫过荒原上密密麻麻的降军。
这些人饿得站立不稳，却仍有骑术，有力气，也熟悉撒马尔罕以东的每一条商道和水源。
只要吃下大明一口粮，他们便会成为西征军最锋利的刀。
张三靠近半步，压低声音，“公爷，帖木儿和沙哈鲁怎么处置？”
“先押进水泥军堡，十二个时辰轮换看守。”李景隆用马鞭敲了敲桌角，“没本国公的军令，任何人不得接近。”
张三又看向西方，挠了挠头道：“那这十万降卒呢？”
李景隆环视四周那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的降军，大喝道：“开仓放粮！”