很快，浓郁的麦香与肉汤味，在别失八里南门外弥漫开来。
两百口巨大的铁锅一字排开，滚烫的肉粥在锅里翻滚。十万名放下了兵器的帖木儿残军与各部降卒，老老实实地排成数十条长龙。
没有人敢乱挤，更没有人敢喧哗。因为每口大锅旁边，黑压压的明军火枪手端枪肃立，眼神冷冽。
“一人两勺肉粥，两个红薯面馍！领完去东边列队，不许拥挤！”大明伙夫敲着木盆，高声吆喝。
一名浑身脏污的波斯骑兵捧着粗瓷大碗，迫不及待地灌了一大口滚烫的肉汤。热汤滑入干瘪的胃囊，他浑身一颤，眼泪当场滚了下来。
三天了，他终于吃到了一口热饭。
不用再杀马饮血，也不用再为半块肉干和同袍大打出手，他活下来了。
越来越多的降卒捧着碗蹲在沙地上，狼吞虎咽。有人边吃边哭，却没有一个人敢乱队。
......
城楼大营内，宋晟合上军功簿，半晌没有说话。
“九江，你小子这仗打得真邪性。”
常升放下酒碗，抹了把胡子上的酒渍，“万两银票当场兑现，再拿归义功牌、大明户籍和一锅热粥压上去，那些附庸军便替咱们绑了帖木儿。嘿，老子打了半辈子仗，没见过这么便宜的胜仗。”
宋晟翻动着手中的军功簿，沉声道：“别失八里一役，阵斩两万四千余人，雷区、炮火与乱军践踏致死近三万。”
“共俘九万八千四百七十二人，其中残存怯薛一千二百人，各部骑兵四万余，余者多为辅兵、民夫与附庸军。”
“缴获可用战马两万一千匹，残损甲械尚未清点完毕。”
说到这里，宋晟声音微微一顿，“我军阵亡一百四十二人，重伤七十三，轻伤二百六十一。”
营中霎时安静。
以不足五百人的死伤，击碎帖木儿三十万东征军，生擒横行欧亚数十年的霸主。
这已经不是简单的以少胜多，这是将冷兵器时代的神话连根拔起、碾成碎末的降维屠杀！
宋晟由衷地抱拳叹道：“曹国公经略西域，自今日起，‘大明战神’四字，天下何人敢驳？”
李景隆坐在主位上，手里捏着一柄银质小算盘，正拨拉得啪啪作响。
听见宋晟的称赞，他嘴角咧开，却摆了摆手：“宋老将军过誉了。什么战神不战神的，虚名而已。本国公现在头疼的是，这十万张嘴，每日就算只吃两斤粮，也得消耗近两千石。还没算牲口草料、军医药材和看守营房......”
常升眉头一皱，“俘虏太多确是祸患。西域苦寒，若是他们心怀怨恨聚众作乱，反倒是悬在头顶的刀。依我看，挑选精壮收编，顽固者……坑杀！”
这位开国名将之子眼中闪过一丝森寒杀机。
常家人，向来杀伐果断。
李景隆连忙伸手拦住，“万万不可！杀不得，一个都杀不得！”
常升一愣，“为何？”
“这是十万张嘴，同样也是十万双手！”李景隆像是看败家子一样看着常升，“老常啊，你忘了太孙殿下的旨意了？人丁，才是大明最大的财富！”
李景隆站起身，拿着金算盘走下台阶。
“殿下的五年国策里写得清清楚楚：铁道要修到哪里，大明的刀锋就指到哪里。如今从哈密到碎叶，再到这别失八里，万里荒原，想要跑通铁道、筑起军堡，得要多少民夫？”
“大明本土的百姓金贵着呢，要生娃娃，要种高产红薯，要进学堂，要当工匠，谁舍得让他们来这戈壁滩上抡铁锤？”
常升眨了眨眼，恍然大悟：“你的意思是……让他们干？”
“对啊！”李景隆两眼放光，“这些可都是西域各国的青壮！骨架大、耐操练、吃得少！只要给他们一口饭吃，他们就是天底下最好的筑路工！”
“怎么做？”宋晟问到了关键。
李景隆收起算盘，淡淡笑道：“赏罚分明，移花接木。”
......
半个时辰后。
南门受降广场，数万吃饱了肉粥的降卒被集中在一起，心中忐忑不安地等待着最后的审判。
李景隆在三千铁甲新军的簇拥下登上高台。
随军的数十名通事手持铜皮喇叭，将李景隆的声音传遍全场：“所有人听着！”
“大明皇太孙殿下仁慈，有好生之德！今日不杀一人，但规矩必须立下！”
李景隆目光如电，扫视全场。
“第一！凡在此战中率先倒戈、斩杀督战官、擒拿帖木儿及其将领者，共计七千三百人，即刻脱去战俘身份！”
人群中顿时骚动起来，那七千多名附庸军士卒猛然抬头。
“赐大明准民户籍！”
“编入‘西域归义协从营’，按大明卫所兵待遇发放月饷，每人赐银十两！其家眷在西域各部者，大明官府负责接来团聚，愿从军者入营，愿屯田者在碎叶、别失八里周边授田三十亩，免税一年！”
轰！
那七千余人爆发出震天动地的狂喜嚎叫，纷纷朝着高台疯狂跪拜磕头。
不仅免死，还成了大明人，还他娘的分田！这是祖坟冒青烟的造化啊！
其余九万多名俘虏，眼神中则充满了无尽的羡慕与悔恨。
李景隆压了压手，声音再度一沉：“第二！其余被俘之众，尽数编入‘西域筑路第一至第十工役营’！”
“去修路！去开山！去筑城！”
全场降卒的心猛地悬了起来，这他娘的变成工具了啊！
“但太孙殿下有旨，大明不养奴隶！”李景隆高声道：“工役营以五年为期！五年内，一日两餐，做工优异者有肉食。五年期满，无作乱、逃亡、怠工者，除罪免刑，同样赐予大明西域户籍，授田安家！”
“若有在筑路中立功、发现矿脉、斩杀沙盗者，可提前脱籍成为大明顺民！”
“但若有聚众闹事、偷奸耍滑者——”
李景隆抬手指向那黑洞洞的机铳：“加特林菩萨的子弹，随时给你们备着！”
静。
全场死一般的寂静之后，爆发出了更为庞大的欢呼与哭泣声。
五年！
只要干五年活，就能活命，甚至还能成为天朝上国的子民，分到肥沃的土地！
对于这些原本在领主皮鞭下世代为奴的底农和雇佣兵来说，这哪里是惩罚？这分明是天大的恩赐！
“大明万年！”
“太孙殿下万年！”
不知是谁先用生硬的突厥语喊了一句，紧接着，九万多名降卒如同推倒的多米诺骨牌，齐刷刷地伏倒在地，山呼海啸般的赞美声响彻戈壁。
张三站在李景隆身后，看着眼前这不可思议的一幕，忍不住咂舌：“公爷，您这手……绝了。原本十万凶神恶煞的敌人，转眼就成了一分钱不用掏的苦力，还得对咱们感恩戴德。”
李景隆整了整斗篷，转头瞪了他一眼：“少拍马屁，赶紧加急，先给应天送报捷文书！另派一千兵马，帖木儿与沙哈鲁分车关押，沿途每驿换马，任何人不得接近。”
张三神色一肃：“报捷文书怎么写？”
李景隆负手立于高台，身后是伏地山呼的近十万降卒，面前是横贯西域的万里荒原。
他嘴角缓缓扬起。
“就写——”
“臣李景隆，不负皇恩，已于别失八里击溃帖木儿东征主力，生擒伪帝帖木儿！”
“西域门户尽开，万里江山，尽入大明掌中！”
......
洪武二十九年四月初八，应天府。
春雨绵绵，笼罩着这座巍峨的帝都。
然而连绵的阴雨丝毫未能冷却城中的喧嚣，莫愁湖畔的皇家大学城工地上，数千名工匠正在水泥硬化的道路上往来穿梭，高耸的砖木大楼拔地而起。
而通往龙江船厂的试验铁轨上，一列由新式蒸汽机车牵引的平底矿车正发出沉闷的喘息，喷吐着白烟缓缓前行，引来无数百姓与举子驻足围观。
文华殿内，檀香袅袅。
朱允熥身着一袭轻便的秋香色常服，手握炭笔，在一张巨大的《天下全舆图》上勾勾画画。
燕王世子朱高炽捧着厚厚的账本，坐在一旁的软凳上，一边揉着酸痛的胖脸，一边拨弄着算盘。
“殿下，按照您的吩咐，安南的三座银矿已经开始出银，首批五十万两足色银锭已经运抵泉州；东瀛那边的开拓债又发行了第四期，冯诚手腕狠辣，把石见银山周边七个大名的私库彻底刮干净了，又运回现银一百四十万两。”
朱高炽抬起头，抹了把额头的虚汗，语气里透着掩饰不住的兴奋：“如今大明皇家银行的现银储备，已经稳稳压在三千六百万两之上！市面上流通的大明宝钞新券，商贾百姓抢着要，连市舶司的西洋胡商，也只认咱们的金龙银票。”
朱允熥头也没回，淡淡说道：“钱多了，不是让你堆在库里生锈的。李元那边的龙江船厂，第二艘铁甲明轮舰开工了没有？”
“开工了开工了！”朱高炽连连点头，“拨了整整一百五十万两！李侍郎立了军令状，八月前必定下水试航。只是……”
朱高炽有些肉痛地咧了咧嘴：“殿下，西域那边打成了一锅粥，每日的粮饷开销就像个无底洞。常升和宋晟带走了五万京营，李景隆那混账东西更是直接带人抄了怛罗斯。帖木儿号称三十万大军压境，若是战事胶着个一年半载，咱们这三千多万两，怕是经不起折腾啊。”
朱允熥停下手中的炭笔，转过身来，似笑非笑地看着朱高炽，“炽哥儿，你觉得李景隆是个会打亏本仗的人？”
朱高炽一愣，讪讪笑道：“九江那性子……吃亏是吃不了一点亏的，可对方毕竟是帖木儿啊，横扫中亚的跛子凶神，听说连奥斯曼苏丹都被他关在铁笼子里当狗耍。”
“那是他没遇到大明的新军。”朱允熥端起茶盏，抿了一口：“时代变了。当战争的逻辑从刀剑搏杀变成工业产能与火力密度的堆叠时，帖木儿所谓的精锐重骑，不过是排着队送死的活靶子罢了。”
“算算日子，西域的消息，也该到了。”