三日后，松江府城西郊，原官仓旧址。
这里已经被工部圈起了一道长达五里的青砖高墙，大门上方，“松江皇家纺织总坊”八个大字在骄阳下熠熠生辉。
正午的日头毒辣得能把地面晒出油来。
总坊大门左侧的门房外，十二名身穿灰色粗布短打、头戴破草帽的中年男子，正弯着腰，一人手里拎着两只沉甸甸的大木桶，步履蹒跚地从百步外的水井往院子里挑水。
走在最前面的陈雅言，肩膀已经被扁担磨出了两个血泡，汗水混着尘土在脸上冲出一道道黑泥沟。
这位几天前还在奉天殿上手捧象牙笏板、痛斥后宫干政的礼部祠祭司郎中，此刻喘得像条快要渴死的老狗。
“啪！”
一根包着铜皮的藤条毫不留情地抽在陈雅言面前的青石板上，溅起一蓬火星。
“磨蹭什么呢？！前院三百名女工还等着净手开饭！再误一刻，今日考成记劣，加值一轮夜巡！”
一名身材高挑、身穿飞鱼纹劲装的东宫女卫千户站在台阶上，一手按着绣春刀柄，冷着脸呵斥。
陈雅言浑身一颤，哪里还敢摆半点五品京官的架子，连忙点头哈腰：“是是是！军爷……哦不，女官大人息怒，下官这就快走，这就快走！”
跟在后面挑水的原都察院御史王德发脚下一滑，半桶水泼了出来，浇湿了裤腿。他看着周围那些穿着崭新青布坊服、说说笑笑排着队去食堂领红烧肉和白米饭的农家织女，眼珠子都快嫉妒红了。
“陈兄……”王德发趁着女卫转身的空档，凑到陈雅言身边，压低声音哭丧着脸道，“咱们来之前，不是说松江的大布商和各大宗族一定会联手抵制官坊吗？怎么这三天，我看顾家、孙家那些大掌柜，天天披麻戴孝似的往总坊跑？”
陈雅言抹了一把脸上的汗水，嘴角抽搐了两下，心里比吃了黄连还苦。
他刚被押到松江的那天上午，还指望着顾万山等人闹出点动静，好向朝廷证明自己当初的死谏是“有先见之明”。
结果呢？
他刚在大门口站稳，就看见顾万山带着二十几个华亭县的族老，敲锣打鼓、抬着整整五十头披红挂彩的大肥猪和三百车上品棉花来总坊慰劳！
那些平时把“贞节牌坊”、“男女大防”挂在嘴边的七旬族老，更是站在总坊大门口，亲自拿着竹板抽打自家不肯进坊的懒汉，逼着族里的媳妇姑娘排队按手印签官契！
谁家姑娘考上了实学堂的算学班，族老当场奖励二亩水田，名字直接写进族谱单独立页！
“抵制个屁！”
陈雅言咬牙切齿地低声骂道：“前天皇家总商会的章程一贴出来，松江城里新冒出来八十多家小布号，拿着皇家银行的低息贷款到处抢棉农、抢织工！顾万山他们要是敢慢半步，连热乎屎都吃不上了！”
正说着，总坊大门外忽然传来一阵喧哗声。
陈雅言抬头看去，只见十几辆插着“松江顾氏”、“苏州孙氏”旗号的大马车停在路边。
顾万山和孙有财满脸堆笑地捧着几口红漆木箱走下车，刚走到门口，就看见了正在往大水缸里倒水的陈雅言。
四目相对。
陈雅言老脸瞬间涨成了猪肝色，下意识想拿草帽挡住脸。
顾万山脚步一顿，像是看到了什么瘟神一样，脸色唰地沉了下来，非但没有半点同情，反而上前一步，指着陈雅言的鼻子大声嚷嚷起来：
“哟！这不是礼部的陈大人吗？怎么着，您老当初在京城吃饱了撑的，污蔑咱们江南织女进坊是伤风败俗，差点断了咱们松江几十万百姓的活路！如今在这儿挑水、看门呢？！”
顾万山特意转过头，冲着门口负责核验的东宫女官和监察司主事大声表忠心：“各位大人明鉴！我们顾氏棉行跟这姓陈的腐儒可没有半点瓜葛！太孙殿下办纺织总坊，那是泽被苍生的大功德！这是小人今日特意从太湖调来的两百车新棉，外加捐给实学堂女学生们的三千套纸笔算盘，请大人查验！”
孙有财也赶紧挤上前，狠狠往陈雅言脚边的泥地上啐了一口：“呸！什么读书人，全是一群喝百姓血的蛀虫！女官大人，您可得盯紧这十二个老小子，水缸要是没挑满，千万别给他们饭吃！”
周围排队入坊的几百名织女和家属听到这话，纷纷对着陈雅言十二人指指点点，眼神里满是鄙夷。
“原来就是这帮清流拦着不让咱们挣一两半的月钱啊！”
“真是黑了心肝！要不是太孙殿下圣明，咱们还得在家给牙行织四十文一匹的绝户布呢！”
“活该他挑大粪！”
听着百姓的唾骂和昔日豪商盟友的落井下石，陈雅言气得浑身发抖，一口老血差点喷在水缸里。
与此同时，总坊二楼的议事厅内。
解知微站在雕花长窗后，静静看着楼下大门外那荒诞却又无比真实的一幕。
在她身后的长桌上，堆着三地送来的供棉契约、履约银回执，以及一摞摞按过红手印的女工官契。
皇家银行借调来的女掌柜拨完算盘，起身禀报：“娘娘，截至午时，应天、苏州、松江三地通过初验者，共两万四千七百一十二人。”
“其中一万八千人已完成手艺复核，正式签订官契。余下人员正在核验籍贯、年龄和本人意愿。”
“顾氏、孙氏等商号争相降价，生棉收购成本比工部预算低两成半。松江外河第一批五百台水力纺纱机已经完成校轴，申时便可开闸试机。”
解知微没有立刻点头，而是拿起顾氏的供棉契，目光停在“低于公示价半成”几个字上。
“低价不是越低越好。”
女掌柜微微一怔。
解知微淡淡道：“若几家大商号故意亏本供棉，先把小商户挤死，再联手抬价，今日的竞争便会变成明日的垄断。”
“传令，从今日起，单一商号的月供棉量不得超过总坊所需的两成。报价低于棉农保底价者，不计履约积分。查出逼迫棉农贱卖，直接取消三年竞标资格。”
女掌柜眼中一亮，躬身领命，“是！”
解知微又指了指楼下：“顾、孙两家的货照章查验。合格便收，不合格便退。纸笔算盘也不得记作捐赠，按市价折入采购账，免得日后拿人情要份额。”
“属下明白。”
女掌柜抱起契书，快步离开。
……
应天府，皇庄。
六月的阳光透过茂密的梧桐树叶，在院中的青石小径上投下零星点点。
如今只剩下一把骨头的信国公汤和，正半躺在竹制摇椅上，身上盖着一条薄薄的松江细棉毯。
在摇椅不远处的菜畦里，原本没有二两肉不吃饭、在应天城遛鸟斗鸡的信国公嫡子汤軏，此刻正光着膀子，晒得像块黑炭一样，撅着屁股在一垄绿油油的植株旁小心翼翼地培土捉虫。
朱元璋穿着一身洗得发白的葛布老农衣裳，手里端着一碗刚煎好的药汤，坐在小马扎上，一勺一勺吹凉了喂给汤和。
“老东西，再喝两口。老五说了，这黄连素里加了西洋参，最能吊心气儿。”
汤和费力地咽下药汁，浑浊的老眼看向菜地里满头大汗的儿子，干瘪的嘴角扯出一丝笑意：“上位……俺这辈子没求过你啥事，把軏儿扔给张闻道那黑脸小子种地，算是俺走得最对的一步棋……你瞧那浑小子，如今连马铃薯几日浇一回水，都记得比他老子的兵书熟……”
“熟了好，熟了将来饿不死。”朱元璋把空药碗放在石桌上，抬眼看去。
汤和闭上眼，轻轻点头。
就在这时，院门外传来一阵轻快的脚步声。
朱允熥穿着一身简便的玄色劲装，手里拎着一个用麻布包着的扁平木盒，大步走了进来，身后跟着气喘吁吁、怀里抱着一大摞账册的朱高炽。