马六在街口卖柴卖了十几天。翠莲每天上下工路过，都能看见他蹲在板车旁边，嘴里叼着根草棍，眼珠子跟着她转。她不理他，他也不叫她，可翠莲能感觉到那目光黏在她后背上，像一块甩不掉的膏药。
第十几天的时候，闲话开始传起来了。
先是布料铺子里的客人。那天下午来了一个胖妇人，扯二尺蓝布做鞋面。
翠莲裁布的时候，胖妇人站在柜台前面，歪着头打量了她好几眼，然后开口跟周姐搭话：“周姐，你家这个伙计，是不是柳沟村来的？”
周姐头也没抬，扒拉着算盘珠子。“是，怎么了？”
“没什么，”胖妇人接过裁好的布，又看了翠莲一眼，“我就是听说，街口那个卖柴的，说是她男人。”
翠莲的剪刀停了一下。周姐的算盘珠子也停了一下，啪嗒一声没响出来。
“谁说的？”周姐问。
“集上都在传。那个卖柴的逢人就说，他媳妇不守妇道，跟了镇上一个赶车的跑了，他追到镇上要把人领回去。”胖妇人把布揣进篮子里，压低了一些声音，“周姐，你可得留个心。这种人，弄不好给铺子惹麻烦。”
胖妇人走了以后，铺子里安静了好一会儿。翠莲蹲在地上，剪刀还捏在手里，布裁了一半，线头毛着。周姐放下算盘，走到她面前。
“翠莲，那个卖柴的，真是你男人？”
“不是。”翠莲的声音闷闷的，“他跟我一个村的，我男人死了以后他欺负过我。我不是他媳妇。”
“你确定？”
“我确定。我男人姓柳，他姓马。他媳妇不守妇道是瞎编的。他连媳妇都没有。”
周姐盯着她看了几秒，没有再问。她转身回了柜台后面，算盘珠子重新啪嗒啪嗒响起来。“行了，干活吧。那些闲话别往心里去。”
可闲话不会因为不往心里去就消失。第二天又有客人来了，扯布的时候多看了翠莲两眼，走了以后周姐的脸色不太好看。
第三天来了两个妇人，在铺子里挑了半天布，翻来覆去看了好几块，最后什么都没买。
她们走的时候在门口小声嘀咕了一句：“就是她吧？街口卖柴的那个说就是他媳妇。”翠莲听见了，手里的剪刀扎了一下手指头，扎出一个血点。她把手指头含在嘴里嘬了嘬，血止住了，可那个血点留在指腹上，一摁就疼。
傍晚收工的时候，翠莲跟周姐说：“周姐，我明天歇一天。”
周姐看了她一眼。“你去找他？”
“我去跟他说清楚。他再瞎说，我不客气。”
周姐想了想。“你自己小心点。他要是动手，你别硬来。先跑，回来再想办法。”
翠莲点了点头，出了铺子。天快黑了，她走到街口的时候，马六还在。板车上的柴卖得差不多了，剩下几根歪歪扭扭的短柴，横七竖八地躺在车板上。他蹲在板车旁边，看见翠莲走过来，站了起来，拍了拍屁股上的灰。
“嫂子，下班了？”
翠莲站在他面前，离他两步远。“马六，你到处跟人说我是你媳妇？”
马六笑了一下，露出一嘴黄牙。“我没说错吧？你跟我睡过那么多回，怎么不算媳妇？”
“那是你强迫我的。我从来没有答应过你什么。”
“嫂子，这话你说了不算。你跟我睡了，你就是我的人。你跑了，我追来了。我在镇上卖柴养你，你倒好，又找了个赶车的。”马六的声音不大，可街口来来往往的人能听见，有人放慢了脚步，侧着耳朵听。
翠莲盯着他，脸上烧得发烫。周围那些目光像针一样扎在她身上。“马六，你要是再瞎说，我去告官。”
“你去啊。”马六摊开手，“你告我什么？告我说你是我媳妇？谁信你的话？你一个寡妇，名声早臭了。”
翠莲咬着嘴唇，嘴唇咬出了血。她很想把怀里的刀掏出来，可她忍住了。这是街口，大白天，周围全是人。她捅了他，自己也跑不掉。
“马六，”她的声音压得又低又硬，“你听好了。你要是再乱说一句，我不告官。我拿刀豁你的嘴。”
马六的笑僵了一下。他看着翠莲的眼睛，她的眼睛里没有泪，全是狠。他咽了口唾沫，嘴角动了动，最后只说了一句：“嫂子，你狠。”
翠莲转过身走了。她走回布料铺子的时候天已经彻底黑了，铺子关了门，她绕到后院推开门，莲花正蹲在灶房门口等她。莲花看见她脸色发白，站起来。
“姐，你去找他了？”
“嗯。”
“他说啥了？”
“他说那些话都是他编的。”翠莲蹲在井台边，舀了半瓢水灌下去，“可他编的那些话，镇上人信了。”
莲花蹲在她旁边，攥着她的手。“姐，那咋办？”
翠莲没有说话。她蹲在井台边上，看着桶里的水。水面映着她的脸，黑乎乎的，只有两只眼睛亮着。
天黑透了以后，周大勇来了。他今天没有赶马车，是走着来的，手里提着一盏灯笼。灯笼的光照着他的脸，表情不太好看。翠莲开了门让他进来，他站在院子里，把灯笼挂在晾布架子上。
“翠莲，我今天去街口了。”
“你看见了？”
“看见了。”周大勇看着她，“他那些话我都听见了。我没上去跟他吵，我知道你不让我去。”
“周大哥，”翠莲蹲在井台边上，“你别管这事了。他是冲我来的，跟你没有关系。”
“怎么没有关系？”周大勇蹲下来，“你要是没跟我好，他不会这么说你。他说你跟我跑了，就是冲着我来的。”
翠莲抬起头看着他。灯笼的光照着他的脸，他黑黑的脸膛上带着一股火气。
“周大哥，你要是因为这个后悔了……”
“我不后悔。”周大勇打断她，“我是生气。气他那么说你。翠莲，你别怕。他再胡说，我去找保长。镇上又不是没有管事的。”
翠莲看着他的眼睛，他的眼睛在灯笼光底下亮亮的，不躲不闪。她没有再说话，伸手攥住了周大勇的手。
周大勇的手粗，指头上有茧子，握着她的手，把她整只手都包住了。两个人蹲在井台边上，灯笼的火苗晃来晃去，把他们的影子拉长了又缩短。
翠莲攥着周大勇的手，攥了好一会儿才松开。她站起来，把灯笼从晾布架上取下来，递给周大勇。
“周大哥，天不早了，你回去吧。”周大勇接过灯笼，走到院门口，又回头。“翠莲，明天我送你上下工。你一个人走街口，我不放心。”
“不用送。他不敢把我怎么样。”
“我送。”周大勇没有等她再说话，推门走了。
翠莲闩好门，走进灶房。莲花已经把饭盛好了，放在灶台上，一碗面疙瘩汤，上面漂着几片菜叶。翠莲端起来喝了，一口一口喝完了，把碗洗了放好。
她躺在炕上的时候，翻来覆去睡不着。马六在街口卖柴，天天看着她。镇上的人开始传闲话了。她好不容易站稳的脚跟，又开始晃了。她不知道自己还能撑多久，不知道自己还能撑成什么样。