赵老爷的春衫做好送过去以后，翠莲以为这事就翻篇了。她收了定金，交了衣裳，两清了。可过了三天，赵家大院的老妈子又来了。这次是提着一篮子糕点和一坛子米酒，站在铺子门口，让翠莲务必收下，说是老爷赏的，感谢她衣裳做得好。
翠莲推了一回，老妈子把篮子放在柜台上转身就走，“老爷说了，你不收我就别回去了。”翠莲看着那篮糕点和那坛米酒，站在柜台后面站了好一会儿，最后把东西收进了案板底下。她没有动那些糕点，也没有打开米酒坛子，就那么放在角落里。来人她又不认识，说没说过话也记不清了，可那篮子摆在店里，像是贴了一张告示，告诉所有进来的人——赵老爷关照过这家铺子。
果然，过了两天，铺子里来了几个新客人。一进门就说是赵老爷介绍来的，要扯布做衣裳，连价都不还，出手大方。翠莲量尺寸裁布收钱，忙了一上午。送走客人以后她坐在炉子边歇了一会儿，心里头翻来覆去地算着一笔账——赵老爷给她介绍客人，不是白介绍的，他要把她绑在他那条船上。可她不能拒绝，拒绝了就是不给赵老爷面子。
那天傍晚周大勇来接她，她在锁门的时候把这事说了。周大勇靠在墙上听完了，看着暮色里她侧脸的轮廓。“他介绍客人，你接活挣钱，他又没让你给他回报。”
“他迟早要的。”翠莲锁好门转过身，“他不会白帮我。他今天帮一分，明天就要十分。”
“那就把十分挣出来再还他。”周大勇站直了身子，“他真来要的时候，你再想怎么还的事。现在他给客人你就接，钱该挣就挣，铺子该开就开。”
翠莲没有说话。两个人走在回家的路上，街上的灯笼刚刚点上，光晕黄黄的，在暮色里散开一小片。她走了一阵才开口：“你说得对。钱先挣着，他来要再说。”
接下来的日子，赵老爷那边的活确实源源不断。先是赵家几个远房亲戚来做衣裳，后来又是赵家铺子里的伙计来改工服，再后来连赵老爷在县城的生意伙伴也托人带话来做衣裳。翠莲的案板上天天堆着活，有时候做到天黑还做不完。她的手比以前更忙了，手指头比以前更粗了，但抽屉里的铜板和银元也越攒越多。
她把这些钱用布包好放进柜子最里层，跟那块红布和铁钥匙放在一起，一层一层包着，压得结结实实。晚上躺在炕上的时候她有时候会想，赵老爷要是哪天来要她还这个人情，她拿什么还？她想了想，想不出来。她只能先攒着钱，攒到能还清他介绍的那些客人的工钱为止。可她也知道，赵老爷要的恐怕不是钱。
二月中旬的一天，赵老爷亲自来了一趟铺子。他穿着那件月白色春衫，手里拿着一把纸扇，进门的时候笑吟吟的。“老板娘，我路过，来看看你活忙不忙。”翠莲放下针线站起来，“忙。赵老爷介绍的那些客人，活都排到月底了。”赵老爷在铺子里走了一圈，摸了摸架上的布料，“那就好。老板娘你手艺好，生意会越来越旺。”
他在铺子里站了一会儿，临走的时候在柜台前面停了一下，“老板娘，过两天县城有个布商来镇上，我带你去见见。他手里有好料子，别人拿不到价，你认识了他，以后进料子能省不少钱。”
翠莲站在柜台后面，手搭在案板边缘。“赵老爷，我一个做小本生意的，进不了那么多料子。”
“你先见见人，聊几句又不费事。”赵老爷摇了一下扇子，收起来握在手里，“老板娘，你老是这么躲，什么时候能把铺子做大？我是一片好意。”他说完没有等她回答就走了。门在他身后关上，他那句“我是一片好意”还留在屋里，贴在墙壁上，落在地砖上，像一层揭不掉的膜。
翠莲站在柜台后面没有动。她没有立刻坐下，也没有拿起剪刀继续干活，她看着门板合拢后留下的那道门缝，看了一会儿才走回案板前坐下。她的手搭在案板上停了好一阵才重新拿起针线，针尖在布面上停了一下才扎下去。缝了几针她又停了下来，把针线放在案板上，站起来走到柜台后面，把柜子最里层那个布包拿出来打开看了看里头的银元，数了一遍又放回去，关好柜门，重新坐回案板前。
天黑以后周大勇来接她，翠莲在路上把赵老爷要带她去见布商的事说了。周大勇走在她旁边，步子没有变，声音也平：“他想把你带到县城去。在镇上他不好下手，去了县城就由他说了算。”
“我知道。我没答应他。”
“他还会有别的事找你。”周大勇在巷口停下脚步，“翠莲，赵老爷不是陈老六。陈老六只要你的身子，他要的东西比身子多。”他停了一会儿，“你怕不怕？”
翠莲站在巷口，月光把她和周大勇的影子投在地面上，一高一低，靠得很近。“怕。”她开口说了一个字，“可我怕也得接着走。我已经不是以前那个在柳沟村只能关着门哭的人了。”
周大勇没有再说话，伸手把她被风吹散的围巾角拢了拢，替她压进领口里。两人转身推开院门走了进去，门在身后合拢，铁链锁好，钥匙在锁孔里转了两圈。