栖阳城南巷。
秋夜的冷风顺着长街尽头刮过，卷起地上的枯黄树叶，打在青石板上发出细碎的声响。
阮知亦走在最前面，步伐迈得极大，身上的栖阳县令常服在风中猎猎作响，老魏和丁六紧紧跟在他身后两步的位置，两人皆是一身不起眼的灰布短打，在这湿冷的夜风里，呼吸略显粗重。
“大人，烬州那边的情报，三条线都已经安排妥当了。”老魏一边快步走着，一边压低声音汇报，“水路走的是城西货船，陆路混在去往北边的马帮里，暗桩走的是官道驿站。”
“三条线互不干涉，就算有一两条被截住，剩下的也一定能把消息递到京城。”
阮知亦脚下不停，直视前方。
“平州的据点转移了吗？”
“转移了。”丁六接话，声音透着干练，“接到烬州消息的那一刻，属下就让人把城东那个杂货铺撤了。账本和密信全部烧毁，剩下的人化整为零，散到了平州城外的几个村子里。”
阮知亦短促地点了一下头。
“做得很干净，烬州赵家既然封锁了消息，那就是铁了心要举旗。”
“平州离烬州太近，严家虽然现在退缩，可一旦赵家真的动了刀兵，严家必定会被裹挟进去，平州很快就会变成战场，青萍司的暗线绝不能折在这里。”
“大人说的是。”老魏喘了口气，“咱们现在回去接夫人，时间上还来得及，夫人聪慧，想必这个时候应该已经把细软收拾妥当了。”
“必须快。”阮知亦抬头看了一眼浓云遮蔽的天色，“我们必须在子时前把夫人送上船，出城之后沿溪涧往北，天亮前到三十里外的青石镇换骡车，顺着乡道往卞州方向走，我已经让人传信给荆芒，让他在那边接应。”
“只要出了南地，就算安全了。”
三人说话间，已经拐过了南巷的最后一个弯角，前方不远处，就是韩攸宁租住的那座宅院，两棵枯黄的老槐树在夜色中只剩下模糊的轮廓。
阮知亦的脚步突然停住，老魏和丁六差点撞在他后背上。
“大人，怎么了？”老魏疑惑地顺着阮知亦的视线往前看去。
下一刻，老魏的手猛地按在了腰间的单刀刀柄上，丁六也瞬间弓起了身子，右手毫不犹豫地滑入袖口，扣住了短刀。
前方那座宅院的两扇黑漆木门向内洞开，左边那扇门板上沾着一大片深色的东西，在夜色里看不真切，但里面没有透出任何灯光，只有无尽的死寂与黑暗。
冷风从院子里倒吹出来，带出一股无法忽视的血腥气。
“大人，属下先进去探探。”老魏压低声音，单刀已经抽出了半截。
“不用。”阮知亦眯了眯眼，声音平稳，“人早就走了。”
他迈开步子，一步一步走到大门前，低下头。
门槛内侧，横着一具尸体，是那个二十出头的门房，他侧身仰面倒在青石板上，右手还死死搭在那根粗大的木质门闩上。
脖颈处有一道极深的横向切口，切口平整，一刀毙命，鲜血喷溅在半开的门板上，又顺着门板流到地上，积成了一滩暗红色的血泊。
阮知亦蹲下身，在那滩发黑的血迹边缘用手指轻轻蘸了一下，随即他将手指举到面前，用力捻动了两下，血液已经完全凝固，碎屑顺着指缝掉落在地。
“大人，这血已经干了。”丁六凑在一旁低声说道。
“死了一个时辰。”阮知亦将手指在地面上蹭干净，站起身来，目光越过尸体投向漆黑的院落，随即侧身绕过门房的尸体，走进了前院，老魏和丁六拔出短刀，一左一右紧紧跟上。
院子里死寂一片。
阮知亦瞥了一眼身后的丁六。
“去东厢房。”
丁六快步走到东厢房门前，门框上有一道很深的踹击印记，丁六闪身进去，不到十息便走了出来。
“大人，里面有两个。”丁六指着屋内的方向，“是咱们安排在府里充当护院的人。”
“一个面朝下趴在耳房地上，后背从左肩到右腰中了三刀，间距均匀，刀刀避开骨头，直刺内脏，另一个仰面朝天，喉咙被割断，没来得及拔兵器。”
阮知亦走向正屋门前，堂屋的门半敞着。
杜管事的尸体滑坐在地，靠在门框上，脑袋歪向一边，手里紧紧攥着一把菜刀。
他的额头正中有一道深可见骨的竖劈刀痕，从发际线一直劈到鼻梁，白色的骨茬从皮肉翻卷的缝隙里露出来。双眼圆睁。
老魏上前检查了一番。
“大人，杜管事是听见前院的动静，从厨房方向跑过来的，刚跑到正屋门口，就被迎面一刀劈倒了。”
阮知亦看着杜管事脸上的刀口。
“刀口平滑，力道极大，速度极快，对方没有给他任何反应的时间，这不是普通的护院或者匪盗的手法。”
他没有在正屋多停，穿过堂屋走到通往后院的那道月亮门前。
月亮门的门框上，印着一个刺目的血手印，五根手指拖出的痕迹从门框左侧往下滑，越往下越模糊，最后断在离地三尺的高度。
阮知亦低头一看，月亮门内侧的地上趴着一具穿着粗布短褐的尸体，腰间别着一把匕首，匕首还在鞘里。
“是咱们安排在府里的两个萍叶之一。”
阮知亦蹲下去翻了一下尸体，左胸肋骨缝隙里被捅了一刀。
三人迈过尸体，走进后院，后院比前院更安静，安静得让人胸口发闷。
阮知亦径直走向西侧的小屋，厚重的挡风棉帘被扯落在地，棉布团成一团堵在门槛前面，上面沾着半个带血的脚印。
阮知亦跨过棉帘走进去，屋内一片狼藉，光线昏暗。
摇椅翻倒在窗边，椅腿朝天，桌子歪在原地，桌面上的东西全部扫落在地，油灯摔碎在地板上，碎瓷片四散，灯油洇出了一大片，散发着刺鼻的气味，一只白瓷碗的碎片落在桌腿旁，碗里原本盛着的红枣汤洒了一地。
靠北墙的竹编摇篮还在原处。
阮知亦走到摇篮旁，低头看去，摇篮底部空空荡荡。那条用来包裹念安的薄毯被掀开，随意的扔在一旁，叠得整整齐齐的小棉被也被抽了出来丢在地上。
阮知亦伸手摸了一下摇篮底板，又拎起那条薄毯看了一眼，毯子上没有血迹，也没有任何被利刃划破的痕迹，他将薄毯重新叠好，原样放回摇篮里。
他的目光在地面上缓慢移动，一寸一寸扫过地板缝隙，在摇椅旁边，他看到了一块素色的锦帕，锦帕摊开着，正中间什么都没有。
他将锦帕拿起来看了看，帕子上有淡淡的折痕，韩攸宁那枚白玉兰花纹的玉佩不见了。
阮知亦把帕子叠好放在桌面上，转身走出西屋，后院的天井里，水井旁倒着一具女尸。
秋棠侧身蜷在井台的石沿下面，左肩和腰侧各有一处极深的刀伤，衣裳被血浸透贴在身上。鲜血在青石板上蜿蜒出一条细细的水痕，致命伤在胸口，一刀贯穿了心脏。
她右手死死攥着一截尖锐的碎瓷片，瓷片的断面很锋利，上面沾着些许血迹。
阮知亦蹲下去，伸出手，将秋棠瞪大的眼睛轻轻合上。
他站起身，走向厨房后门，奶娘的尸体倒在门外的小道上，面朝院墙方向，后背中了一刀，似有补刀的痕迹。
“大人。”
丁六从前院方向跑过来，声音压抑。
“整个宅院都查过了一遍，前院五具，正屋一具，月亮门一具，后院两具。”
老魏从西厢房方向绕过来，接上话头。
“西厢房里还有三个，是厨娘和打杂的两个仆妇，厨房后面的柴房里两具，是挑水的和劈柴的，前院西墙根底下还倒着一个，是咱们的人。”
丁六咬了咬牙。
“加上门房，一共十六具尸体，没有留活口。”
阮知亦揉着眉心，没有开口。
老魏见状，看向丁六，眉头皱了皱。
“对方有没有留下尸体？”
“没有。”丁六摇头，“一具都没有，对方的刀法极其干净利落，收拾完人直接撤走，连多余的缠斗都没有发生。”
阮知亦手上动作不停，背对着两人开口。
“脚印呢？”
丁六指着地面上杂乱的泥水印记。
“进门之后，直接分了三路，一路去东厢房解决护院，一路在正屋，剩下的人直奔后院。”
“前院、正屋、后院几乎是同一时间被清理的。整个过程极快。”
阮知亦转过身，看着丁六。
“韩攸宁的尸体找到了没有？”
丁六迎上阮知亦的目光，摇了摇头。
“没有，整个宅院和周边巷道都仔细搜过了，没有夫人和小郎君的尸体。”
阮知亦走到后院正中，扶着屋檐下的柱子，目光再次扫过整个院落。
“既然尸体不在，说明对方是来抓人的，杀掉所有人，是为了清除所有的目击者和抵抗者。”
老魏咽了一口唾沫，看着满地血迹。
“大人，能有这种身手，进门分路合击，进退有度，这绝对是受过严密训练的死士，会不会是太子那边……”
阮知亦摇了摇头，打断了他的话语。
“不可能。”
“为何不可能？”丁六有些不解，“太子若知道大皇子留下了血脉，这对他来说是天大的威胁，他一定会派缉查司的锐缇或者死士来斩草除根。”
“如果苏承明知道韩攸宁在哪，他怎么查到的？”阮知亦盯着丁六，“不管走缉查司还是东宫暗探，都绕不开我们在京城的网。”
“青萍司在京城的眼睛不是瞎的，太子但凡有一丁点异动，青萍司一定会第一时间通过加急暗线给我传信预警，太子就算要杀人，也不可能做到这种毫无痕迹的突袭。”
老魏皱起眉头。
“如果不是太子，不是匪盗，那还能是谁？平州地界上，严家养的那些私兵护院根本达不到这个程度，他们欺负百姓还行，干这种干净利落、全程控制声音的灭门活儿，他们做不到。”
“而且，对方是怎么知道夫人的身份的？”
阮知亦没有接话，他站在原地，脑海中开始快速梳理所有的线索。
韩攸宁来到平州之后，一直深居简出，邻居只当她是个有钱寡妇。掩护得极好，除非，泄密源头不在平州，而在当初护送她来的人身上。
阮知亦转头看向老魏。
“老魏，去年秋天，安排护送夫人来平州的那批人，现在还能找到在哪吗？”
老魏愣了一下，随即反应过来。
“大人是觉得，是他们暴露了行踪？”
阮知亦走到前院，一边走一边说。
“青萍司刚刚建立时，人手严重不足，王爷当时也正是北上的关键时期，白夫人不得已重金雇佣了景州一家镖局的七个趟子手护送夫人南下，虽然当时没说真实身份，但这远远不够。”
他停在门房的尸体旁。
“韩攸宁的一举一动、说话做派，那些跑惯了江湖的人肯定能看出她是大户人家出身，如果有人事后顺着这条线往回摸，再把仲秋之变、大皇子自戕、皇子妃葬身火海这几件事串在一起，就能猜出个大概。”
“那七个镖师拿了钱之后，退出了镖局，留在平州买房置地，我之前也重新派人去打点过，给了封口费，但人心这种东西……”
阮知亦看着漆黑的巷口，嘴角微微抽动了一下。
“银子能买一时，买不了一世。”
丁六咬了咬牙。
“这群混账东西，拿了钱还敢坏规矩！”
“现在说这些没用，我需要线索。”阮知亦迅速收敛了思绪，“丁六。”
“属下在。”
“动用栖阳城内仅剩的两名萍枝，让所有萍叶全部散出去。”阮知亦语速极快，“给我找出今夜这伙人的踪迹，他们带着一个女人和一个几个月大的婴儿，行动速度绝对快不起来。”
“出城方向、走的哪条路、车辙印、马蹄印，一定会留下痕迹，给我找。”
“是！”丁六点头。
“老魏。”阮知亦转向老魏。
“属下在。”
“你亲自带几个萍芽，去找当初那七个押镖的人。”阮知亦眼神冰冷，“活的带来问话，如果他们已经不在原住处，就查他们最近见过什么人、收过什么东西、去过什么地方。”
“若是他们反抗呢？”
阮知亦看着老魏的眼睛。
“带上刀，不用客气。”
老魏心领神会。
“属下这就去办。”
老魏转身欲走，丁六却上前一步，拦了一下。
“大人，此事……要不要立刻通知王爷和胶州那边？”
阮知亦抬起手，用力搓了两下脸颊，那双平日里总是带着笑意的眼睛，此刻布满血丝，重大变故第一时间上报，这是青萍司的铁律。
他的手掌从脸上滑下来，捏了一下鼻梁，看着丁六。
“你让我就这么不清不楚的去见王爷？”阮知亦指着地上的尸体，声音很低，“韩攸宁是谁带走的，我不知道。”
“带去了哪里，我不知道，对方有多少人、什么来路，我不知道，我甚至连今晚自己为什么不在府里，都说不出一个能交代过去的理由。”
老魏在一旁开口劝道：“大人，今晚是因为烬州的情报十万火急，您才离开的，这是为了顾全大局，这是军国大事……”
“对，军国大事。”阮知亦冷笑了一声，“我去办军国大事了，把夫人和孩子留在这里，王爷当初的交代清清楚楚，夫人的安全永远是第一位的。”
“如今这群人全死了，我拿什么去见王爷？拿这一院子的尸体去向王爷请罪？”
丁六和老魏都不说话了。
阮知亦深吸了一口气。
“我犯了错，我以为平州还算安全，以为几个时辰不会出事，这个责任，我自己扛，但在我查清楚到底是谁带走了韩攸宁之前，这封请罪的信，我没脸写。”
“大人……”
“去办事。”阮知亦打断了他，“天亮之前，我要看到线索。”
“是。”老魏和丁六齐声领命。
丁六看了一眼满院子的尸体，声音压得很低。
“大人，那这些尸体怎么办？要不要属下叫几个人来，连夜运出城埋了？”
阮知亦没有回头看那些倒在院中的人。
“不用管，就放在这里。”
“不用管？”丁六惊愕地睁大眼睛。
“明天天亮，自然会有人发现，会有人去县衙报案。”阮知亦的声音平静，“我作为栖阳县令，明天会以官方身份名正言顺地来接手这个案子，带捕快来勘验现场、收殓尸体，这比我们现在偷偷摸摸收尸处理更方便，不会引起任何额外的怀疑。”
老魏瞬间明白了阮知亦的用意，这样既能合法介入，又不会暴露青萍司和这座宅院的关联。
阮知亦看了一眼西屋的方向。
“我们现在没有多余的人手和时间去处理尸体，每一个可用的人，都必须投入到追踪韩攸宁的下落上，一个都不许浪费在别的地方。”
丁六咬了咬嘴唇。
“可是他们……”
“死人不需要体面，活人才需要。”阮知亦不为所动，“去执行命令。”
老魏拉了丁六一把，两人不再多言，分头往院墙方向跑去，翻过墙头消失在夜色中。
院子里只剩下阮知亦一个人。
他走到大门口，停下了脚步，低下头再次看着门房的尸体，门房的手依旧死死搭在那根门闩上。
阮知亦蹲下身，将门房僵硬的手指一根一根掰开放回地面，视线定格在门闩上。
门闩被拉开了一半，这说明，门房是主动开门的。
阮知亦站起身，往巷子两头各看了一眼，巷口没有任何打斗的痕迹，两旁的院墙也没有被破坏的迹象，周围的邻居没有一户亮起灯，没有任何人被惊动。
深更半夜，如果门外是一群手持兵刃、杀气腾腾的蒙面黑衣人，门房就算再蠢也不会主动抽开门闩，可是自己明明已经吩咐下去不可开门，为何还是出了变故。
阮知亦打死都想不到，就是脚底下这个家伙，因为所谓的好奇，打开了大门迎对方进了院落。
而当门缝打开的那一瞬间，杀戮就已经开始了，这群人进门之后，极其精准地控制了噪音，十六条人命的灭门，全程没有发出足以惊动半条街的声响。
除了专业二字，阮知亦想不出别的形容词，这样便排除了匪盗，排除了严家，也排除了太子，但他现在的认知范围内，那群带走韩攸宁母子的人，就像是一个凭空出现的鬼。
阮知亦不再多想，最后看了一眼漆黑的院子，转过身，跨出门槛，他没有关上那两扇黑漆大门，任由门板上的血迹在微弱的月光下发暗发黑。
阮知亦独自一人沿着巷子往县衙方向走去，步伐比来时快了一倍。
他低头看去，只见官袍袖子上蹭了一点刚才验尸时蹭上的干血，他用另一只手的袖子用力搓了搓，没搓干净。
走出巷口时，一阵冷风从街面上横扫过来，风吹起了他没有束紧的衣摆，将他散落的几缕碎发吹到了额前，遮住了半只眼睛。
栖阳城的夜很深，长街两侧的铺子全部关着门，连一盏灯笼都没亮。
更夫的梆子声从远处传来。
“咚！咚！”
子时了。
阮知亦的影子被月光拉得细长，贴着墙根往前滑动，他走得很快，步子也很稳，看不出丝毫慌乱，但他垂在身侧的手不断攥紧又松开，每握一下，呼吸便重一分。
这不仅仅是他一个萍茎的失误，也是整个青萍司第一次遇见如此大的变故，按照往常来讲，青萍司分布大街小巷，贩夫走卒，无论是朝堂消息，还是民间风声，青萍司就算知道的不多，也往往能收集到些许的零言碎语，从而做出针对性的打探。
而这场变故，青萍司竟然从未收到风声，更不知道这场谋划的背后究竟是什么人，这让阮知亦很不安，总觉得背后有更大的事情，是青萍司还没察觉到的。
阮知亦长舒一口气，不再多想，大步远去，身后巷子里，风卷着枯叶从敞开的大门灌进去，在空无一人的前院里打着旋，刮过发黑的血迹。
风一直刮到后院，井台旁边，秋棠手里那截沾着血的碎瓷片映着月光，冷冷地闪了一下。