书房内的地龙烧得极旺，热气顺着青砖缝隙一丝丝往上渗，窗外的寒风打在窗棂上，发出沉闷的撞击声，屋内却安静得连炭火爆裂的微响都听得一清二楚，冬日的阳光斜斜地照进来，在地面上拉出一道窄长的光带，刚好落在青砖地面的接缝处。
阮知亦的膝盖重重磕在青石砖上，额头死死贴着地砖，两条手臂僵直地撑在两侧。
百里琼瑶站在窗边的矮几旁，听到阮知亦的声音，抬起头看了一眼苏承锦的侧脸，没有说话。
书房里安静了几息，苏承锦开口了，语气很平，听不出喜怒。
“起来说。”
阮知亦没有动，膝盖纹丝不动地压在砖面上。
“王爷容禀，十月二十五夜，栖阳县韩夫人所租住的宅院，被破了。”阮知亦的手指在青石砖上抠紧，“对方是训练有素的死士，入院后分三路合击，全程控制声响，没有惊动周边任何邻里，宅中十六口人，无一幸存，没有留下任何搏斗反抗的痕迹。”
苏承锦的手指在书案边缘轻轻叩了一下。
“韩夫人和孩子呢？”
“......下落不明。”阮知亦的咽了一口唾沫，声音里带着自责，“属下当夜因处理烬州情报不在宅中，待赶回时……人已经不在了。”
苏承锦的手指继续在书案边缘叩击着。
“泄密的口子，查到了吗？”
“查到了。”阮知亦的额头依旧死死贴着地面，“当年护送韩夫人南下的七名镖师中，有六人拿了封口银之后回了老家安分守己。”
“唯独一人名叫马四海，江湖人称马三，接了银子之后在平州落脚开了一间小酒肆。”
“属下事后让老魏去查，此人在出事前半月，突然在城里的赌坊阔绰起来，输了三百两银子连眼都没眨，曾在自家酒肆中与几名外地来的商人饮酒。”
“那商人呢？”
“身份尚未查实，但马四海本人，已经死了。”阮知亦停顿了一下，“老魏找到他的时候，他已经死在自家的柴房里。”
“死了至少三天，手法与袭击宅院的死士完全一致，对方为了确保万无一失，还在他心口补了一刀，甚至把他的舌头给割了。”
阮知亦的肩膀微微发颤，连续赶了六天路之后，身体已经撑到了极限，他把额头抬起来了一寸，又重重磕了下去。
“属下失职，致使韩夫人与小公子落入贼手，平州情报网未能提前察觉分毫。”
“属下……请王爷降罪！”
程柬站在阮知亦的侧后方的地方，目光平视前方。
十六条人命，一刀一个，来去无声。
这不是江湖上的打打杀杀，这是精心策划的行动，出手的人不但训练有素，而且对宅院内部的布局了然于胸。
程柬的视线落在阮知亦颤抖的肩膀上，嘴唇动了动，最终还是没有开口。
他太清楚青萍司的规矩了，等级森严，赏罚分明。
萍茎负责一州情报网的统管与安全，辖区之内出了这种事，按等级制度中萍茎的制度，所管情报链断线需在三日内上报并承担补救责任。
这还只是断线责任，而阮知亦面临的情况根本不是断线，十六条人命加上被保护对象被掳走，甚至连对手是谁、往哪个方向撤离都一无所知，这个责任要是严格追究起来，降级处分算轻的，直接清除出组织都不为过。
可程柬没有替阮知亦说话，这不是他该开口的场合，青萍司的人，做错了事就得认罚，求情只会让事情变得更糟。
苏承锦的手指在书案边缘停了下来，看着跪在地上的阮知亦，沉默了很长一段时间。
书房外面的游廊上，响起风吹过枯枝的声音。
“起来。”
阮知亦没有动。
“我让你站起来回话。”
阮知亦的手指在砖面上抠了一下，终于撑着地面缓缓直起上身，但他的双腿因为长时间的骑马和跪地，膝盖几乎失去了知觉，起身的动作显得发僵，整个人晃了一下才站稳。
苏承锦靠在椅背上看着他。
“青萍司成立到现在，满打满算不到两年。”
“人手不够，经验不足，各州的情报网大多是从零开始搭的，底子薄。”
“你一个人盯着整个平州，还要兼顾栖阳县令的差事，还要盯着严家的动向，还要护住韩夫人母子。”
阮知亦低着头，没有说话。
“出了纰漏有你的责任，但不全是你的。”苏承锦伸手从书案左侧的抽屉里取出一个信封，放在桌面上，手掌压着信封边缘，看向阮知亦，“但规矩不能废。”
阮知亦的肩膀微微一僵，随即垂下头。
“即日起，萍茎降为萍枝。”
“属下领罚，谢王爷恩典。”阮知亦低声回应。
“但是。”苏承锦顿了一下，“平州情报网的统管权不动，还在你手里，等南地的事情了了，再行复核，你可有怨言？”
阮知亦猛地抬起头，一双布满血丝的眼睛直直地看着苏承锦，眼眶通红，嘴唇颤了一下。
“属下万死不辞！”
苏承锦没有看他的表情，只是扬了下下巴，手指在那个信封上敲了两下。
“你之前送回来的消息我看了，赵崇远动了？”
阮知亦愣了一瞬，随即意识到苏承锦已经翻篇了，不打算在处罚的事情上多做纠缠，立刻将心思拉回正轨。
“回王爷，动了，而且烬州的情况比当时我们预估的还要严重。”
“赵崇远动手毫无预兆，极其果决，十月二十一日夜间，一夜之间封锁了进出烬州的所有驿路、水路和商道，城门紧闭，许进不许出。”
苏承锦皱了皱眉头。
“什么时候送出的消息？”
“属下得到消息已经是十月二十五，迟了四天。”阮知亦脸色黯淡下来，“烬州本地的青萍司发觉异常后，连续派出三批信使，试图将消息送出烬州。”
“第一批走官道，第二批走水路，第三批走山间小道，全部被截杀在路上。”
苏承锦的眼睛微微眯了一下。
“全截了？”
阮知亦点了点头。
“赵崇远在烬州城外三条主要驿路和两条山间小路上都布了暗哨，见人就杀，不留活口。”
“对方这些人有军中经验，布哨的手法很正规，所以烬州见状，只好将消息绕道送到平州，由属下再送来京城。”
阮知亦说到这里停了一下。
“消息到属下手上已经是十月二十五日，属下又花了六天赶到京城……前后加起来，迟了整整十余天。”
说罢，他又要跪地请罪。
苏承锦抬手打断了他。
“事出突然，对方是蓄谋已久，你们是仓促应变，已经不算慢了。”
苏承锦没有继续追问烬州的细节，而是靠在椅背上沉默了一阵，双手交叉放在桌面上，目光依次扫过程柬和阮知亦。
“竹笔。”
程柬上前一步，挺直腰板拱手。
“属下在。”
“第一，你跟浔茑两个人，在京城歇息两日，吃饱睡好，把身上的伤养一养，两日之后，立刻动身返回南地，我会即刻给各州的青萍司传信，通知所有人，全力搜寻韩氏母子的下落。”
“平州、陌州、烬州，这三个地方是重中之重，挖地三尺，也要把人给我找出来。”
“第二。”苏承锦的语气加重了几分，“各州青萍司同时盯紧当地局势动向，南地要乱了，你们告诉下面的人，一旦发现情况不对，所有人第一件事是藏起来，保住自己的命。”
阮知亦嘴唇动了一下，似乎想说什么。
苏承锦看见了他的表情，摇了摇头。
“人没了，网就没了，网没了，什么都干不成，找人要找，情报要探，但不能拿命去赌，情报断了可以再查，人要是折了，就什么都没了。”
“南地现在这个局面，各州的青萍司就是我在暗处的眼睛，瞎了一只都够我心疼的，先活下来，再做其他打算，听明白了吗？”
程柬和阮知亦对视了一眼，两人同时躬身，声音里带着颤抖。
“属下遵命！替青萍司诸位兄弟，谢王爷体谅。”
苏承锦摆了摆手。
“行了，别在这儿站着了，丁余！”
门外丁余应了一声，推门进来，抱拳躬身。
“王爷。”
“带浔茑下去，安排一间客房，弄些热食热水，多准备些肉食，让浔茑好好睡一觉。”
“是。”丁余转头扫了一眼阮知亦那张脱相的脸，侧身让开路，“二位，请。”
程柬跟在丁余身后往外走，刚走了两步便回头看了一眼阮知亦。
阮知亦几日的奔波，外加上刚才经历了的大起大落，此时两条腿都在打抖，走路的姿势发僵。
程柬没有说话，只是伸出手，稳稳地托住了阮知亦的小臂，阮知亦转头看了他一眼，嘴角扯了一下像是想笑，但嘴唇干裂得厉害，只好感激地点了点头。
三个人的脚步声沿着游廊渐渐远了，消失在院子里。