营门外，风卷着地上的枯草，打着旋儿从马蹄间刮过。
习铮的头发随风乱飞，双脚分立，双手交叉抱在胸前。
苏承锦骑在黑马上，居高临下看着他，视线在习铮那一身黄泥上扫过，语气散漫。
“本王也不想来吹这冷风，奈何太子殿下的令旨催的紧，长风骑的早饭本王吃过了，这会儿正好来铁甲卫消消食。”
说罢，苏承锦手腕一抖，将令旨扔了过去。
习铮没有挪步，抬起手在半空中稳稳一抓，将那卷纸轴截在掌心，他甚至没有将纸轴完全展开，随意扫了一眼纸面上黄澄澄的印泥落款，确认是东宫印信无误，便将纸轴重新合拢。
他抬起手，向后随意挥了两下。
“收刀。”
挡在马前的四名铁甲卫没半点迟疑，四把横在胸前的制式长刀同时翻转，顺势滑入腰间的刀鞘。
四声撞击声重叠在一起，随后齐步后退，分列甬道两侧，纹丝不动。
赵楼骑在马背上，虎目眯起，眼底闪过一丝异色，理了理身上的裘领大氅，压低嗓音侧头看向穆淑英。
“这铁甲卫从上到下，连接待的流程都有些死板。”
穆淑英的目光扫过那四名步卒站立的方位，低头看了一眼门槛上那道被常年踩出的凹痕，声音清冷。
“长风骑讲究斥候游动，以动制静，铁甲卫是重甲步军，讲究定点防御，寸土不让，两支军队建制不同，规矩自然不同。”
习铮转过身，头也不回的大步朝营内走去，甲片互相碰撞发出声响。
“跟我走，别乱碰东西。”
苏承锦轻笑一声，翻身下马，顺手将缰绳扔给百里炎，赵楼与穆淑英也相继下马，百里炎一手牵着两匹马，交给营门内侧候着的铁甲卫军汉，军汉接过缰绳，看都没看百里炎一眼，面无表情的牵着马往右侧马厩走去。
一行人跨过包铁门槛，步行跟在习铮身后。
一入大营，外头的风声瞬间被隔绝了大半，呈现在众人眼前的完全不是长风骑那种一眼望不到头、视野极其开阔的中央大校场，而是一座被纵横交错的夯土矮墙强行切割出来的庞大迷宫。
兵营区、辎重区、伤兵区、铁匠区，每一个区块都被厚实的夯土墙死死围住。
墙体表面涂着防火的泥浆，墙根处挖着极深的排水浅沟，区块与区块之间只留出一条仅容两人并肩通过的窄门相连。
每一道窄门处，均站着两名全副武装的持刀甲士，目光冷冷注视着过往的每一个人。
赵楼的脚步放的慢，视线在那些夯土矮墙的厚度和窄门的宽度上反复扫过。
他在陇西带兵，营帐讲究开阔，便于骑兵迅速上马集结冲锋，看着眼前的布置，他的眉毛渐渐拧在一起。
“这营盘看着不像是用来住人的。”赵楼摸了摸下巴上的短须侧头看向穆淑英，“像是用来死守的。”
穆淑英的目光直视前方那道窄门。
“以营为城，每一个区块都是一个独立的瓮城，外围营门一旦被破，敌军杀入营中，这些矮墙和窄门就会变成第二道防线。”
“窄门一闭铁闸一落，攻下一个区块还得再拿人命去填下一个区块的窄门，骑兵冲进来连提速的距离都没有，只能被分割包围，拿命换命。”
赵楼深以为然的点了点头。
“在营盘里打巷战，这主意够绝。”
穆淑英继续往前走，脚步突然放缓，视线停留在甬道右侧一处石砌的凹槽上，凹槽半人高嵌在夯土墙根部，上方搭着简易的木棚遮挡雨雪，里头整整齐齐码放着十几把玄铁长刀、五六面塔盾以及一捆半人高的短矛。
她转头看向左侧，同样的距离处也有一个一模一样的武器存放点，手指在腰间的皮带上轻轻点了一下。
“每隔二十步设一个武器点，这数量，刚好够最近那个区块里值守的一个什的士卒就近取用。”
赵楼看出门道，眼神变得凝重。
“人不用披甲带刀四处乱走，一旦营内遇袭根本不需要跑回辎重营或者兵器库拿家伙，就地拿到刀盾，抢出十息时间，便可结阵。”
走在最前头的习铮察觉到了后方的停顿，停下脚步回过头，眼睛在穆淑英和赵楼脸上扫过，没有开口打算，继续转过头继续大步往前走。
苏承锦走在中间，将两位封疆大吏的探讨听的一清二楚。
他搓了搓手上的寒气，慢悠悠接了一句。
“所以说，长风骑是用来打人的拳头，这铁甲卫就是一面长满倒刺的铁盾，若不付出点代价，这营盘很难拿得下来啊。”
穿过四道窄门一行人进入兵营区。
一排排灰色的营帐扎在地面上，帐与帐之间的间距比长风骑窄，帐篷更矮更厚实，帐顶覆着双层黑油布，粗麻绳没有用防风石压着，而是用铁钉直接死死钉入地面。
习铮路过一顶营帐时，顺手掀起帘子露出里头的一角，苏承锦偏头看去，帐门入口右侧立着一个木架。
甲胄、长刀、盾牌挂在木架上，刀鞘朝向一致，苏承锦回想起长风骑大营里挂在帐外的甲胄，眼底闪过一抹深思。
营帐前的空地上，数十名铁甲卫士卒正在进行晨间例行操练。
没有长风骑校场上几千人冲锋的浩大声势，也没有战马嘶鸣和战鼓长吹，这里只有最基础的单兵格斗。
士卒们两人一组，只穿着单衣，手里拿着裹着粗布的木刀，间距三步，一组挨着一组。
空气中只有木刀狠狠撞击在一起的闷响，以及在地面上蹬踏出的沉重声音。
每一组对练的士卒旁边都站着一名面容冷酷的什长，什长手里拎着一根细竹棍，目光死死盯着手底下兵卒的每一个动作。
啪！
一声清脆的抽打声响起，一名士卒在横劈时，脚步虚浮了半寸，什长手中的竹棍毫不留情的挥出，狠狠抽在那名士卒的后背上。
那士卒结结实实挨了这一下，脚下步伐一错迅速调整握刀姿势，迎着对面的木刀再次劈了上去。
百里炎停在这片空地边缘，盯着距离他最近的一组士卒，足足看了十几息，目光一直没有从那两把交击的木刀上移开。
苏承锦停下脚步，偏头看着百里炎。
“看出什么了？”
百里炎抱起双臂，表情未变。
“这两人手里的木刀劈砍路线极其简单，翻来覆去只有三个动作，没有花哨的招式，没有变换的步法。”
他伸出宽大的手指，点向其中一名正在上挑木刀的士卒。
“但不简单，他们的角度、力道、落点，都在反复校准同一个点。”
穆淑英站在一旁，看着那名挨抽却一声不吭的士卒，声音清冷。
“花架子在战场上杀不了人，步卒近身缠斗刀盾相接，拼的就是谁的直刺更准，谁的横劈更重，把最简单的动作剥离出来这才是练兵的真功夫。”
赵楼摸了摸短须深以为然。
“骑兵靠冲阵，步卒靠结阵，练这些枯燥的东西比练好看的阵型管用不少。”
穿过兵营区，经过一段被夯土矮墙夹在中间的窄道，视野终于豁然开朗。
前方是铁甲卫的主校场。
这片校场比长风骑的校场要小上一圈，但地面的材质完全不同，不是容易扬起黄尘的黄土，而是用碎石混合着黏土经过无数次夯打、浇水形成的一片坚硬地表，踩在上面的触感略显沉重。
校场的三面围着一圈低矮的齐腰石墙观台，石面被常年坐着观操的军官磨的光溜溜的。
正北方架着一座三丈高的木质指挥台，台上没有任何遮风避雨的顶棚，正中央只放着一把连靠背都没有的粗糙木凳，木凳旁边竖着一根大腿粗的旗杆，深深插入木板。
上面悬挂着一面黑底白字的铁甲卫军旗，旗面在寒风中猎猎作响。
此刻的校场上两千名铁甲卫正在进行方阵推进演练。
玄铁打造的头盔、胸甲、臂甲、腿裙，将每一个人包裹的密不透风。
最前排是重盾手，一人高的玄铁巨盾边缘紧紧咬合在一起形成一道没有缝隙的防线。
第二排是长枪手，丈二长的铁枪从盾牌缝隙中探出，枪尖闪烁着寒芒直指前方。
第三排及之后全部是刀盾手，一手持短盾护住要害，一手握着宽刃长刀随时准备填补前方的空缺展开绞杀。
阵型以十人为一纵列，整整二十个纵列并排，形成了一个宽四十步、纵深三层的庞大铁甲方阵。
没有战鼓声指引，铁甲卫的步伐就是最精准的鼓点。
轰！
两千双战靴在同一个瞬间抬起，又在同一个瞬间重重砸在碎石地面上。
轰！
沉闷的轰鸣声顺着坚硬的地面传导过来，站在校场边缘的每一个人都感觉到脚底板在微微发麻。
四十步宽的阵线在推进过程中没有一丝一毫的弯曲，每一步迈出的距离都精确到了一尺之内，这是一种纯粹由重量带来的压迫感，没有骑军风驰电掣的速度，但他们每往前推进一步，都带着沉重的压迫。
赵楼站在石墙边，双臂抱在胸前，看着那面缓缓逼近的重步方阵，吐出一口浊气。
“老夫最怕的就是这种兵，骑兵冲不动也绕不开，拿它没有半点办法。”
穆淑英的手指无意识攥紧了腰间的皮带，若是临南步卒在平原上正面硬撼这个方阵，把握不足五成。
苏承锦的目光没有留在方阵上，抬起头看向三丈高的指挥台，只见一个人安静的坐在那把木凳上，一言不发。
他今天没有穿那套标志性的大统领全甲，只穿了一身黑色的粗布劲装外头罩着一件半身玄铁甲，头发用一根黑色皮绳扎的一丝不苟，鬓角的银丝在阴天下格外扎眼。
他双手搭在膝盖上，腰杆挺的笔直，从苏承锦一行人进入校场视野范围起，他的目光就没有从下方方阵上移开过半分，完全无视了台下的人，只看自己的兵。
习铮带着众人走到指挥台下方停住脚步，仰起头看着台上那个黑色的身影。
“父亲。”
哪怕是习铮开口，台上的习靖远也没有侧目，甚至连开口的意思都没有。
习铮对这种待遇早已习以为常，他转过身，对着苏承锦做了一个压住手掌的手势，便走到一旁双手抱胸安静站着。
苏承锦笑着点了点头，拢了拢大氅的领口，安静的站在原地。
校场上的方阵还在推进，铁靴声一下接一下，整座校场持续发出轻微的颤动，直到方阵最后一排步卒，稳稳踩上校场尽头那道用白灰画出的标线。
习靖远这才从木凳上站了起来，动作沉稳有力，抬起右手，在半空中猛地一握。
只这一瞬。
轰！
最后一声铁靴落地的巨响爆发。两千人，同时定住。
没有惯性带来的身体前倾，没有前后脚收步不及的错位，没有一面盾牌歪了一寸，没有甲片互相碰撞的杂音。
这份定力，这份对身体的绝对控制力，让赵楼和穆淑英的瞳孔同时收缩了一下。
习靖远放下右手转过身，踩着指挥台侧面的木质台阶一步一步走了下来，径直走到苏承锦面前，在刚好的距离停住脚步，弯腰行礼。
“末将习靖远，见过崇王殿下。”
苏承锦看着眼前这个年近五十的男人，右颊那道发白刀疤有些扎眼，没有孟江怀那种面对皇家时的规矩谨慎，也没有赵楼骨子里的老谋深算，浑身透着生人勿进的死板。
“大统领免礼。”苏承锦将手从大氅里伸出来虚抬了一下，“本王奉东宫令旨前来巡营，叨扰大统领练兵了。”
习靖远直起腰，目光直视苏承锦，没有丝毫闪避。
“巡营乃朝廷法度，何来打扰，铁甲卫上下，随时恭候殿下检阅。”
说罢，习靖远侧过身，伸出一只手指向校场周边。
“殿下请。”
习靖远走在前头引路，步幅几乎一样，没有刻意放慢速度等后面的人。
赵楼走在后头，看着校场上正在以什为单位有序退场的步卒，铁靴踏在碎石上的声音此起彼伏却不嘈杂。
赵楼收起了在长风骑大营时的那份圆滑，声音里透着毫不掩饰的赞赏。
“大统领，这方阵推进的规矩，堪称当世步军之最，我赵某人带了一辈子兵，能把两千人的步频练到丝毫不差，其中心血，可见一斑。”
穆淑英走在另一侧跟着点头。
“进退如一，动静由心，临南步卒在山林中擅长散兵游勇，若论结阵死战不及铁甲卫。”
面对两位封疆大吏的极高评价，习靖远的面色没有任何变化，只是偏过头看了两人一眼，语气平淡。
“赵将军、穆将军谬赞，步军不比骑兵，没有速度优势只能靠笨功夫，铁甲卫职责所在，故而不敢松懈。”
苏承锦走在习靖远身侧，安静的听着，直到众人走到北侧石墙观台下方，他才停下脚步，搓了搓指尖的寒气。
“大统领。”苏承锦收起脸上的笑意，语气变得认真，“本王有两个问题想请教。”
习靖远停下脚步，转身面向苏承锦。
“殿下请问。”
苏承锦指了指方阵最前排那些正举着巨盾退场的士卒。
“方阵推进中，敌军箭矢如雨或者重骑冲阵，如果前排的盾牌手阵亡后排递补上来，需要多少息？”
这个问题一出，赵楼和穆淑英的目光同时集中在习靖远身上，这是方阵作战最核心的问题，防线一旦出现缺口敌军就会大举涌入。
习铮在旁边听到这个问题，嘴角动了一下，看向父亲。
习靖远连想都没想。
“一息半。”
苏承锦眉毛微微一挑。
“可需要将官发令？”
习靖远摇了摇头。
“不需要，什长阵亡，伍长顶替，伍长阵亡，老兵顶替。”
“递补序列，在他们入营的第一天起，就已经熟记于心，只要前面的人倒下后面的人就会踩着他补上去，刀盾不落地，阵线不后退，若是等将官发令，阵早就破了。”
一息半......
赵楼在心里默算了一下，骑兵全速冲锋最后三十步不过四五息，一息半意味着，前排被撞飞的瞬间后排已经补位成功，骑兵冲一次杀一排，后头又是一排。
苏承锦点了一下头。
“如果这个方阵被数倍于己的精锐骑兵从侧翼强行冲散，建制全无，重新聚拢成有效防御阵型需要多久？”
赵楼的眼睛瞬间眯了起来，立刻回想起在长风骑大营苏承锦指出的那个短板。
习靖远看着苏承锦，那双眼睛里闪过一丝诧异，但话语没有犹豫。
“殿下，散而不溃是铁甲卫立军的根基，方阵一旦被打散，所有士卒立刻以什为单位自动结成圆阵。”
“十人一组，背靠背，重盾朝外，长枪朝天，就地转为防御死守不退等待中军的集结号。”
“不需要校尉喊，不需要什长吹哨，身边有谁就跟谁结阵，只要身上穿着这身甲，站到一起就是一个什。”
习靖远抬起手，朝校场方向指了一下。
“从建制打散，到听令重新聚拢成阵，铁甲卫的标准是五十息。”
五十息......不到一盏茶的功夫。
赵楼倒吸了一口凉气，在骑兵来回穿插的混乱战场上，一支被打散的步军能在一盏茶内重新建立防线，这简直是个奇迹，长风骑没有的东西，铁甲卫练透了。
苏承锦看着习靖远，缓缓点了一下头，将手重新拢回大氅里。
“本王没问题了。”
铁甲卫在防守这件事上做到了极致，他挑不出毛病。
......
巡视告一段落，众人在校场边缘的石墙观台处停下歇脚。
这里摆着几张粗糙的石桌和石凳，习铮从旁边的军务帐里提了一把大铁壶，拿了几个粗瓷大碗，依次给众人倒满了滚烫的姜汤。
习铮跨坐在一张石凳上端起满满一碗姜汤，仰起脖子灌了下去，随即将空碗墩在石桌上发出一声脆响。
抬起手背随意抹了一把嘴边的水渍，转过头直勾勾盯着站在苏承锦身后的百里炎。
百里炎正双臂抱胸，对习铮的目光视若无睹。
“归义将军。”
习铮开口了，声音不大，在安静的观台处显得有些突兀。
百里炎偏过头看他。
习铮站起身右手搭在腰间刀柄上，手指在刀镡上来回摩挲。
“前不久，殿下回京那日，在宫城门下归义将军这只手搭在我的肩膀上。”习铮指了指百里炎的右手，声音里透着攻击性，“力道很足啊，我当时用了八成的力气，硬是没能挣脱开。”
此话一出，观台周围的气氛变得有些微妙，赵楼端着姜汤碗的手停在半空眼神在两人之间来回扫视，穆淑英则微微眯起眼睛。
习铮放下手直视百里炎的眼睛。
“我习铮在京城练武十几年，还从来没被人单手压制过吃这种亏。”
他猛的转过身，双手按在石桌边缘，身体微微前倾看向苏承锦。
“崇王殿下，今日正好都在校场上，可否准许归义将军下场？跟我真刀真枪的较量一番？”
苏承锦端着瓷碗，慢条斯理的吹着水面上的热气，眼皮都没抬一下。
“本王今日是奉太子令旨来巡营的，公事在身，哪有闲工夫看你们私斗？再说了，刀剑无眼，万一伤了和气，本王回去怎么向父皇和太子交代？”
苏承锦这番推脱滴水不漏，可偏偏有人不想让他如愿。
“崇王殿下这话就见外了。”
赵楼拉长了语调，唯恐天下不乱，把手里的瓷碗往石墙上一搁拍了拍手上的水渍，笑呵呵的看着苏承锦。
“难得来一趟铁甲卫大营，操演也看了，公文大统领盖个印也就完事了，两军将领之间切磋武艺，在咱们军中那是再寻常不过的事，算什么私斗？”
“我老赵在陇西也久仰归义将军草原第一勇士的威名，今日正好开开眼界，殿下何必扫了大家兴致？”
苏承锦看了赵楼一眼，眉头微微皱起。
穆淑英站在另一侧手，里端着姜汤还没喝两口，低头吹了吹热气。
“百闻不如一见。临南偏远，我手底下的兵也没见过北地的猛将，今日若能一观，看看能单手压制习校尉的人有几分真本事，也是件幸事。”
苏承锦在心里叹了口气，将目光投向一直站在最远处没有说话的习靖远，盼着只要这位大统领说一句校场重地严禁私斗，这事便能揭过。
习靖远站在石桌旁，双手背在身后，看了一眼兴致勃勃的儿子又看了一眼始终面无表情的百里炎。
沉默了足足三息之后，习靖远缓缓偏过头，看着苏承锦开了口。
“武人切磋点到为止，不算私斗，归义将军之武艺，末将也想一观。”
苏承锦无奈地在心里叹了口气，再拒绝就是露怯了，随即看着面前这四个各怀心思的人，突然轻笑了一声。
“既然大统领和两位将军都有此雅兴，本王若是再推脱，倒显得我关北儿郎小家子气了。”
苏承锦放下手里的瓷碗，站起身拍了拍手，转过头看向百里炎。
“去吧，点到为止，别伤了和气。”
百里炎立刻站直身体，放下抱着的双臂准备迈步走向校场中央。
就在他迈出第一步之前，苏承锦的身体微微侧向他。
“要输，还是要赢？”百里炎低声问了一句。
苏承锦毫不掩饰的翻了个白眼，语气里透着无奈。
“废话，当然要赢，这是京师大营，你若是输了或者被他打平了，岂不是让赵楼和穆淑英小瞧了咱们关北？”
百里炎点了点头。
“不过。”苏承锦立刻补充了一句，语气沉了几分，“小赢即可，不必大胜。”
百里炎的脚步一顿，那双眼睛里闪过一丝明显的疑惑，眉头拧成了一个疙瘩。
要赢便赢，要输便输，小赢是什么意思？
百里炎脑子里飞快盘算着这个词的含义，满脸不解，可见几人都看向这边便也不再多问，大步朝着校场中央走去。
就在苏承锦准备重新坐下时，习靖远从石墙边走了过来，径直走到苏承锦面前。
习靖远没有看校场上正在做准备的两人而是微微低头，将声音压到了最低。
“末将替妹妹，谢过当年殿下送信之恩。”
这句话来的极其突兀，苏承锦愣了一息，立刻明白习靖远指的是去年那件事。
苏承锦看着习靖远那张刚硬的脸笑了笑。
“大统领言重了，去年武威老王爷在朝堂之上替本王说过话，那份人情习家早就还清了，大统领无须再次致谢。”
习靖远摇了摇头，目光依然落在校场上那些正在退开的铁甲卫步卒身上。
“我父亲是我父亲。”习靖远的声音透着一股子执拗，“但我妹妹久居深宫，无法亲自向殿下致谢，我这个当哥哥的自然需要替她说一声。”
他转过头直视苏承锦。
“殿下无须客气，末将公私分明，这是私恩必须谢。”
苏承锦笑着摇了摇头，没有再在这个话题上纠缠，抬起手指了指校场。
“开始了，大统领继续看吧。”
校场中央，两千名铁甲卫步卒已经接到了命令，井然有序的退到了校场两侧的石墙下，列队站好，将中央一大片空旷的碎石地面让了出来。
一名铁甲卫快步上前，双手捧着两截沉重的黑色物件，递到习铮面前。
习铮伸手接过两只手各握一截，手腕一翻两截枪杆对准接口。
咔哒！
一声清脆的机括声响起，两截长短不一的枪身在他手中熟练的拼接到一起，化作一杆长达丈余的玄铁重枪，枪身乌黑粗壮没有任何花纹装饰，枪尖厚重锋利透着一股不讲理的霸道。
嗡！
他手腕一抖，枪尾的铁锥重重杵在碎石地面上，沉重的枪身震颤发出一串低沉悠长的嗡鸣声。
习铮抬起头，眼神桀骜的看着对面的百里炎，朗声开口，声音透着自信，传遍整个校场。
“长枪无眼，归义将军可要做好准备。”
百里炎没有搭理他，径直走到校场另一侧的兵器架前。
单手从架子上取下一杆铁甲卫制式长枪，这杆枪包着生铁分量十足，百里炎握住枪杆，掂了掂重量。
赵楼和穆淑英的目光都集中在他身上，等待他挑选武器，在所有将领的认知里，对付长枪唯一的办法就是用同样长度的长兵器进行格挡拨挑，毕竟一寸长一寸强。
可百里炎接下来的举动让在场所有人都愣住了，他掂完重量后，眉头微微皱了一下，手腕一转。
啪。
那杆制式长枪被他直接放回了武器架的卡槽里，他没有再看架子上的任何武器，转过身面向校场中央的习铮，右手落在了自己腰间，手指扣住刀柄。
铮！
一声清越清脆的刀鸣声划破寒风，百里炎拔出了他随身佩戴的那把安北刀。
刀身修长挺直长约五尺，刀尖锋锐，开着血槽，刀身之上布满了细密花纹，在阴沉的天光下散着冷芒。
百里炎持刀站定，左手随意的垂在身侧，右手握着刀柄，刀尖斜斜指向地面。
“可以开始了。”
观台处，赵楼的身体猛的往前探了一下双眼圆睁。
“他是何意？认输了？”赵楼压低声音，语气里满是不可置信，“短刀对丈余重的长枪？还是一把没有护手的细长横刀？习校尉一枪扫过去，他连格挡的机会都没有。”
穆淑英的眉头也紧紧皱了起来，她自幼研武，精通各种兵器，自然知道在步战中兵器长度带来的绝对优势。
“一寸短一寸险，弃长取短，不是取胜之道。”
习靖远站在一旁，眼神眯起，锁定在百里炎那松垮的站姿上，一言不发，两千名观战的铁甲卫士卒更是发出一阵极其轻微的骚动。
校场中央。
习铮看着对方拔出一把随身短刀来应对自己的重枪，步子明显的顿了一下。
这是什么意思？是轻敌托大？还是有着绝对的自信？
随即习铮的眼角抽搐了两下，一股难以抑制的怒火从心底窜了上来。
他没有再犹豫，身为习家人，对方用什么兵器是对方的选择，只要站在了对面他就会全力以赴。
习铮双手猛的握紧枪身。长枪横在腰间，十指攥紧枪杆。双腿肌肉瞬间绷紧。
“喝！”
一声爆喝，习铮脚下猛然发力，坚硬的碎石地面竟被他硬生生踩出了一个浅坑。
整个人裹挟着气浪，带着一往无前的狂暴气势，直冲百里炎！