前院里，只剩下了上官白秀与李石安二人。
风势似乎又大了一些，游廊檐下的羊角风灯被吹的猛烈摇摆。
上官白秀站在原地，身子微微晃了晃，随即剧烈的咳嗽起来，他弓下腰，将素帕按在唇边，每一次咳嗽都牵动着胸腔的剧痛，冷汗自额角渗出，又迅速被寒风吹的冰凉。
李石安小脸绷得紧紧的，伸出双手从大氅侧面环住上官白秀的手臂，稳稳的支撑着他的身体，没有出声催促，良久，咳嗽声才渐渐止住。
上官白秀长长吐出一口白气，便将帕子收回袖中，直起有些僵硬的腰背，低头看着身侧满眼担忧的少年。
“吓着了？”
李石安摇了摇头。
“温先生说了，咳嗽的时候不能憋着气，越憋寒气越散不出来。”
上官白秀的唇角抿了一下，露出一丝淡笑。
“温先生的话，你倒是记得比治国论还牢靠。”
他转过身，将手炉抱在怀里，目光投向东侧游廊尽头的那扇月亮门。
“走吧，带你看看先生当年住过的地方。”
李石安点头，紧紧跟在上官白秀身侧，踩着游廊下积着的残雪，一步一步向里走去。
游廊曲折，两侧原该种着芭蕉与翠竹，如今只剩下一个个填平了泥土的空花坛，上面覆着薄雪，光秃秃的显得凄清，李石安一边走，一边好奇的打量着四周的高大屋舍。
“先生，您以前真的在这座府邸里住过？”
上官白秀踩着回廊的木地板，声音在空旷的走廊里显得有些悠远。
“住过，从永安二十三年秋天，一直住到二十六年，整整三年零四个月。”
李石安指了指远处挑起的黑色大殿瓦檐。
“也是住在那座很高的大屋子里吗？”
上官白秀轻轻摇了摇头。
“那是一进主殿，是大皇子会客，召集京中官吏议事的地方，寻常幕僚，没有召见是不能随意踏入的。”
他抬起那只握着手炉的手，指了指游廊尽头拐进去的一处独立偏院。
“大皇子生前好文，养了二十余名清客幕僚，那些上了年纪，有功名在身的宿儒，住在西跨院的精舍里。”
“像我这般年轻、没有家世背景的白衣，便全被安置在这处东小院，小院里统共四间厢房，我住最东边那间。”
“那间屋子不算大，一桌、一榻、两架书，朝向偏阴，冬天冷的要命，窗户外面正对着一棵老槐树，到了夏至，树上的蝉鸣叫的日夜不停，吵的人根本静不下心。”
“大皇子性子急，总喜欢三更半夜把幕僚叫去前堂问策，而我每次答得都令大皇子满意，故而叫我的次数越来越多。”
李石安眨了眨眼，仰起头看着上官白秀。
“那……先生与大皇子，究竟是怎么认识的，左副使曾说您原本是南地人士，大皇子当年是个极威严的人，先生这般温和的性子，怎么会投到他的门下？”
上官白秀脚步停在偏院门前，木门是崭新的榆木所制，他伸出手，轻轻推了推门板。
木门发出吱呀一声，缓缓滑开。
偏院里比前院更加幽静荒凉，院中没有整齐的青砖，工部的匠人并未在此处花费太多心思，只有一片夯得极平整的泥地，如今已被枯黄的杂草和落雪覆盖，墙角还散落着几块未清理干净的碎瓦。
院落的正中央，突兀的矗立着一棵极粗壮的老槐树，树干足有两人合抱之宽，树皮皲裂，枝桠早已凋零殆尽，光秃秃的黑色枝桠直刺苍穹。
整座偏院，除了这棵熬过烈火的老槐树，四周的四间厢房全都是工部重建的假皮囊，门窗崭新，铜环锃亮，却空无一物。
上官白秀跨过门槛，走到老槐树下，仰头看着那些干枯的枝桠。
“当年啊……”上官白秀的声音被北风吹得散碎，“永安二十三年，许州下了整整一个月的暴雨，江堤溃决，浊浪滔天。”
李石安屏住呼吸，安静的听着。
“我家住在许州城外的书香村，世代行医耕读，大水冲下来的时候，半夜三更，浪头有两丈高，根本来不及逃，一夜之间，家里的老宅，藏书，田亩，全都没了。”
“父亲为了推我上屋顶，被塌下来的房梁砸进了泥水里，母亲染了寒疫，在水泊里泡了两天，死在我的怀里，后来水退了，大疫四起，活着的人没有粮食吃，只能吃树皮，吃草根，甚至……”
上官白秀顿了顿，似乎觉得不该跟孩子说这些，便略了过去。
“先生那时候刚刚考中了秀才，满脑子都是圣贤书里的仁义道德，兼济天下......可在大疫和饥荒面前，圣贤书换不来半碗糙米粥。”
“我一路逃荒，走到景州地界的时候，也染了疫病，高烧不退，浑身发烂，眼睛都睁不开，巡街的差役怕疫病传染，根本不容分说，直接把我当成死人，扔进了城外的义庄堆着。”
“义庄里每天都在抬人出去埋，尸臭熏天，苍蝇乱飞，我就躺在死人堆的最底层，浑身动弹不得，喉咙干的冒火，连喊一声救命的力气都没有，那时候我想，读了二十年圣贤书，考了个秀才，到头来不过是这乱世里的一具烂肉。”
上官白秀转过身，背靠着粗糙的槐树干，低头看着自己的掌心。
“就在第七天，义庄的大门被人一脚踹开了，外面下着暴雨，一个穿着大氅的年轻贵人，带着一队甲士走了进来，是奉旨巡视灾区的大皇子。”
“他是去查验灾民死伤实数的，为了弹劾当时的南地官员侵吞赈灾银两，景州知府跟在后面，一个劲的劝他莫要沾了晦气。”
上官白秀笑了笑。
“大皇子没理会知府，走进了义庄，我那时候不知哪来的力气，在死人堆里伸出了一只手，抓住了他的皂靴，身旁的护卫拔刀要砍我的手，说流民冲撞千金之躯，大皇子抬手拦住了。”
“知府战战兢兢的查了路引，随行的医官偶然发现我还有一丝气息，便提了一嘴，说这快死的后生是个考取了功名的秀才，字写得极好。”
“大皇子见状，便让军医给我灌两剂退火汤，抬上我的后备马车，说什么......秀才也是读过书的种子，能熬过来就带回京城，死在死人堆里，可惜了。”
上官白秀呼出一口白气，眼底闪过一丝追忆。
“先生在军营的帐篷里，整整昏睡了七天七夜，灌了十几副猛药，硬是捡回了一条命，等我彻底退了烧、睁开眼睛的时候，大皇子就坐在帐中的帅案后批阅公文，见我醒了，他也只是说了一句能活就好，功名别浪费了。”
李石安听得眼眶微红。
“滴水之恩，当涌泉相报，先生，大皇子这是救命之恩，怪不得……怪不得先生一直这般在乎韩夫人，哪怕冒着天大的凶险，也要把大皇子的血脉保全下来。”
上官白秀听完少年的话，却缓缓合上了双眼，他摇了摇头，叹了一口气。
李石安疑惑的挠了挠头。
“先生为何叹气？”
上官白秀睁开眼，目光落在那间空荡荡的东厢房前。
“大皇子救了我，我感激涕零，誓死相报，入京之后，我进了这处偏院，做了他的谋士，我本以为，他有帝王之资，有兼济天下之志，我愿做他麾下的一柄利剑，替他扫清夺嫡路上的所有阻碍。”
“可进了这府邸不到三个月，先生便慢慢看清……大皇子，成不了大事。”
李石安一愣，有些茫然的看着上官白秀。
上官白秀的神情变得严肃，没有半点避讳。
“他的性子太执拗，也太傲慢了，他自幼便认定自己是皇长子，按照大梁祖制，立嫡立长，那个位置理所应当是他的，容不得旁人哪怕半点质疑，听不进任何迂回妥协的策略。”
“夺嫡之道，如履薄冰，争的是圣心，拼的是底蕴，忍的是时机，可他全不顾这些，他只信手中的权势与百官的逢迎，眼里只有直来直去的硬碰硬。”
“身边那些劝他韬光养晦的幕僚，一个接一个被他疏远逐走，留在他身边的，全都是些阿谀奉承，怂恿他早日动手的奸佞小人，他把手足兄弟当成死敌，把父皇的敲打当成偏心。”
上官白秀的声音里透着一股深深的无力感。
“在他决定联络驻军逼宫的那半年里，我苦劝了他三次。”
“第一次，我劝他交出兵权，向圣上自请就藩，避开太子的锋芒，待时而动，未果。”
“第二次，我就南地世家之事进言，我告诉他，世家乃吸血之蠹虫，可借其势，不可倚其力，更不可将身家性命与他们捆死在一处，若真要争大位，当清吏治，抚民生，借其母族结交军中将领，行堂堂正正的阳谋，未果。”
“第三次，他在朝中被针对，失去圣心，在起事前几天，我最后劝了他一次，劝他放弃起事想法，从头来过，亦未果。”
李石安咬着嘴唇，小声开口。
“那……先生那时候为什么不走呢，既然明知道是死路，天下之大，以先生的才智，何处去不得？”
“怎么走，往哪走？”上官白秀低下头，看着自己的脚尖，“圣贤教我忠义仁厚，我的命是他从死人堆里捞出来的，岂可擅自离开？”
“在天下人都认定他风光无限的时候，我若因言不听而离去，那是狂傲，在大难临头的时候，我若抽身自保，是为不义！”
“我知道那是死路，可身为幕僚，既食人俸禄，承人活命之恩，岂能在主君最凶险的时候抽身离去，我只能硬着头皮，替他查漏补缺，替他把原本必死无疑的死局，尽量往后拖延几日。”
上官白秀自嘲的笑了一声。
“可到头来，我还是什么都没能改变，他留了一封绝笔信让我去投靠九殿下，走得干脆利落。”
李石安走到上官白秀身侧，伸出双手轻轻拉了拉上官白秀狐裘的衣角，少年仰着头，眼神清澈。
“先生，书上说，知其不可而为之，已是仁至义尽。”
“先生明知当年之事不可为，却依旧为主君筹谋至最后一刻，没有贪生怕死，也没有卖主求荣，先生对大皇子，早已算不得愧对，往事已矣，先生万万不可自扰伤身。”
上官白秀看着身旁懂事的学生，眼眸中泛起一阵柔和，伸出手掌在李石安的脑袋上轻轻揉了揉。
“石安，你聪慧，但你还没参透人心的幽微。”
上官白秀收回手，慢慢踱步走到那扇新换的东厢房门前，铜锁在冬日的光线下泛着冷光，他没有伸手去推，只是静静的注视着门楣上的缝隙。
“先生这颗心里，从来没有觉得愧对大皇子。”
“大皇子一事，身为幕僚，我尽了死力，他的救命之恩，我也会不惜一切代价报答在韩夫人与那个孩子身上，因果循环，我对得起昔日的苏承瑞。”
李石安微微一愣。
“那先生为何难受？”
上官白秀转过身来，背对着紧闭的房门，雪白的狐裘大氅在冷风中轻轻晃动，那张清秀俊雅的面容上，第一次浮现出一抹无法掩饰的苦涩与自嘲。
“先生觉得对不起的……是如今的殿下。”
李石安浑身一震，睁大了眼睛，不敢相信自家先生所言。
“先生为何如此说？”
上官白秀叹了口气。
“为人臣子者，首重纯粹二字，食君之禄，忠君之事，既奉殿下为主君，便当全心全意，为殿下的千秋大业殚精竭虑，扫平前路所有障碍，哪怕是一丝一毫的私心，都不该有。”
上官白秀目光穿过偏院的门廊，望向二进正堂的方向。
“殿下待我如何？白登山之战，十万将士的后勤钱粮，草原六州的官吏任免，关北数十万百姓的生计，殿下毫不犹豫的交到了我和诸葛凡手里。
”“在酉州城下为了救我，殿下甚至不惜背上造反的骂名，兵临城下！”
“殿下给了我一个读书人能奢望的所有信任与尊严，甚至昨天在和心殿面对圣上的雷霆之怒，殿下宁可自己去顶罪，也不肯把我推出去。”
上官白秀深深吸了一口空气，那寒意呛入肺腑，激得他眼底泛起一层水汽。
“可我呢？”
“我身在关北，位居高职，食王府之俸，为殿下谋划江山社稷，可我的私心里，却始终放不下旧主的遗愿，始终把韩氏母子的安危，看得比什么都重。”
“南地世家谋逆，打着皇长孙的旗号，全天下都在盯着这颗棋子，殿下为了顾及我的感受，为了全我的恩义，在和心殿前险些陷入万劫不复之境。”
“若不是为了保全韩氏母子，殿下何至于在南地这盘棋里如此束手束脚，何至于去接那个受尽窝囊气的行营宗正？！”
上官白秀抬起手，按住自己隐隐作痛的的心口。
此刻极寒之毒带来的痛苦远不及他心中的愧疚来得沉重。
“侍奉新君，心怀旧主，表面上是大义凛然的报恩，实则……是为人臣子最大的不忠！”
他低下头，目光灼灼的看着李石安，语气严厉。
“石安，你记住了，往后你若学有所成，有机会出仕入幕，为一方主君筹谋，切记要一心一意，生死相随，万万不可学你先生这般模样。”
少年站在寒风里，看着眼前这个病骨支离的先生，眼泪终于忍不住的滚落下来，顺着脸颊滑进棉领里。
他不懂那么多深奥的士人守则，他只是心疼自家的先生。
李石安吸了吸鼻子，伸手抹掉脸上的泪水，从袄子怀里掏出一只用厚布套裹着的小铜壶，小心翼翼拧开壶盖，一股浓郁温热的姜枣甜香在风雪中弥漫开来。
“先生，喝口水吧。”
李石安双手捧着铜壶，递到上官白秀面前。
“温先生临行前千叮咛万嘱咐的，说天冷的时候，心里想得越多，身子就越虚，这是早上临出门前刚熬好的，还烫着呢。”
上官白秀看着那只冒着热气的小铜壶，又看了看少年冻得通红的小手。
良久，他眼底的自责渐渐消融，化作一片温软。
他伸出双手，接过了那只铜壶，壶身的温热透过掌心渗入经脉，甘甜微辣的姜枣水顺着喉咙滑下，驱散了一缕胸口的寒意。
上官白秀将铜壶递还给李石安，伸手替少年理了理被风吹乱的领口。
一师一徒，站在空荡荡的偏院老槐树下，谁也没有再说话，唯有雪花无声的落在树干的裂痕里。
一阵急促的脚步声突然自游廊拐角处传来，踩破了院中的死寂。
李石安警觉的转过身，将铜壶塞回怀里，整个人下意识的挡在上官白秀身前。
月亮门处，丁余一身黑衣劲装，面色冷肃，甚大步走到二人面前，沉声开口。
“右副使，殿下让我来请您。”
上官白秀抬起眼眸，神色已恢复了往日的沉静平稳。
“殿下那边，有发现了？”
丁余重重一点头，眼神里透着难以掩饰的惊异。
“在正院书房的寝堂底下，殿下敲开了书房后墙的砖块，里面是空的，那底下……藏着一间完好无损的密室！”
上官白秀神色一凝，握着手炉的手指猛的收紧。
“密室？当年大火之后，工部翻修了整整半年，怎么可能还有密室？”
丁余抬起头，压低了声音。
“工部修的是明面上的梁柱砖瓦，那间密室是用整块玄铁板封死的夹墙暗道，工部的匠人根本没发现，连当年的火都没能烧透！”
上官白秀皱了皱眉头，他在大皇子府住了三年，出入书房无数次，却从未听说过书房底下竟然还有暗室！
“走，一起过去。”
上官白秀拢紧狐裘大氅，迈开大步朝院外走去。
李石安将铜壶在怀里掖紧，小跑着跟在身后。
偏院里，老槐树的干枯枝桠在北风中微微颤动了一下。
敞开着的朱红院门，没有人回头去关，任由呼啸的风雪穿堂而过，卷起满地白霜。