庄远在一旁端着茶盏，神色也渐渐沉了下去，方才的嬉皮笑脸荡然无存，只默默看着杯中的茶叶沉浮，一言不发。
萧定邦自嘲地笑了一声，笑声里全是苦水。
“殿下说的客气话，给老臣留着脸面。”
“那孽障根本就是个混账坯子！不学无术，眠花宿柳，整日在京城各处的暗门子，赌坊里厮混！”
“我萧家是追随太祖皇帝马踏天下，刀光剑影里挣下的功名，老夫这一生，历经大小阵仗百余起，身上受创二十三处，老夫的长子萧长策，永安十八年战死在西陲荒漠，连尸骨都没能全须全尾运回关内。”
说着说着，萧定邦的眼眶渐渐泛起一层水光。
“老夫每每想到这便夜不能寐，于是就在想，老夫哪怕豁出这条残命，也绝不能让萧家的门楣，烂在这个孽障手里！”
“老夫为了扳正他的性子，拉下老脸去找了武威王，托了天大的人情，将他塞进了铁甲卫！”
苏承锦目光一闪。
“铁甲卫军律森严，习靖远治军如铁，按理说，正是磨砺顽劣之人的好去处。”
“好去处？呵！”萧定邦咬牙冷笑，“他去了不到半个月！因夜间聚赌，违抗宵禁，被执法的校尉当场抓获。”
“他不仅不知悔改，反而仗着一身蛮力，打断了执法校尉的三根肋骨！习靖远为人耿直，念在老夫的面子上，没有当场按军法将他处置，亲自将人捆成粽子送回国公府。”
“习靖远甚至还登门给老夫赔礼道歉，可老夫心里更加难受！当场抽断了三根军棍，将那畜生打得皮开肉绽在床上躺了三月！”
“后来，老夫以为他长了记性，又厚着脸皮去找了长风骑的孟江怀。”
萧定邦长叹一声，神色颓唐至极。
“老夫想着，哪怕他不通军纪，好歹跟在那些骑兵将领身边耳濡目染，学些骑射排阵的本事。”
“结果呢？他嫌孟江怀操练繁琐，大庭广众之下，公然辱骂孟大统领是缩头乌龟，甚至当众单挑将长风骑的各营统领将其打落马下，指着人家鼻子骂长风骑那套阵法连乡野村夫都不如！孟江怀忍无可忍，虽未动用重刑，但也客客气气的派人将他‘请’回了府邸。”
“樊梁城两大精锐大营，全都被他得罪了个干净！如今在京城各家勋贵眼里，我萧定邦的孙子，就是个扶不上墙的烂泥，是个彻头彻尾的混世魔王！”
苏承锦静静听着，指尖在膝盖上轻轻摩挲，若有所思。
“所以，公爷今日登门，是想托小王将令孙送往关北军中历练？”
萧定邦却缓缓摇了摇头。
苏承锦眼皮微抬，随即了然一笑。
“那便是……想让他随小王南下？”
“正是！”萧定邦霍然抬头，目光灼灼地盯住苏承锦。
可苏承锦的眉头却皱了起来，身子往前倾了倾。
“公爷，您是沙场宿将，应当比谁都清楚如今朝堂上的局势。”
“昨日早朝旨意已下，太子才是平南大元帅，而我苏承锦，不过顶着一个有名无实的行营宗正，身边除了几十名王府亲卫，无兵无权，甚至连插手中军调度的资格都没有。”
他看着萧定邦的眼睛，一字一顿。
“如今太子势头正盛，满京城的公侯子弟削尖了脑袋往东宫的亲卫营里钻，就是为了去南地分润一场天大的军功。”
“公爷若想让令孙立功封赏，洗心革面，求一道太子的手谕，将他塞进中军行辕，岂不是稳妥百倍？”
“为何偏偏要找我这个两手空空的闲散王爷？”
“去太子的行辕立功？”萧定邦发出一声冷笑，神情中透着一股傲气与不屑，“崇王殿下，老夫萧家，需要靠投机钻营去挣军功吗？”
“老夫身上的安国公爵位，是当年死人堆里爬出来，太祖皇帝金口赐封的世袭罔替！老夫要的是军功吗？老夫要的是我萧家的魂！”
萧定邦猛地站起身来，虎目含泪，指着门外的方向厉声开口。
“老夫年过七旬，土都埋到脖颈子上了！老夫若是在这几年两脚一蹬闭了眼，这大梁世袭罔替的国公帽子，就得不偏不倚扣在那孽障的头上！”
“殿下，您且想想，一个眠花宿柳，欺行霸市，不知忠勇为何物的浪荡子，顶着安国公的世袭冠冕招摇过市，若是再借着这名头为非作歹，天下万民会如何戳我萧家的脊梁骨？”
“太祖皇帝泉下有知，老夫到了九泉之下，有何面目去见太祖？有何面目去见死在西陲的长策？！”
萧定邦两步走到大厅中央，推金山倒玉柱般，竟是要对着苏承锦单膝下跪！
苏承锦面色大变，身形一晃，快若闪电般从座位上弹起，双手死死托住萧定邦的手臂。
“公爷！万万不可！您这是折煞晚辈，陷我于不义啊！”
萧定邦身形沉重宛如山岳，双臂颤抖着，老泪纵横。
“殿下！老夫求你了！老夫信不过苏承明，也信不过那帮只懂争权夺利的文臣！老夫只信你！”
“你在关北拒强敌，平草原，建军魂，老夫看在眼里！老夫不要那孽障挣什么功名利禄，只要殿下能将他带在身边，当成一个最寻常的马前卒！只要能磨掉他身上的戾气陋习，哪怕……哪怕他死在南地的战场上，老夫也绝不怨殿下半句！”
苏承锦叹了口气，神色动容，随即手上运劲，硬生生将萧定邦扶回椅子上坐下，看着大口喘着粗气的萧定邦，久久未曾言语。
过了半晌，苏承锦才缓缓开口，声音里带着几分叹息。
“国公的心思，小子自然能体谅，天底下没有哪个做长辈的，眼睁睁看着家门凋敝而不心痛。”
“可公爷……您曾问过令孙，这世袭罔替的公爵位子，当真是他想要的吗？”
“您强行将萧家的百年重担压在一个失了父亲的孩子肩上，强行要将他铸成您儿子当年的模样，这对他而言，是否太过残忍了些？”
萧定邦浑身一震，嘴唇翕动着，眼底闪过一丝茫然，双手死死揪着大氅的边角，一句话也说不出来。
就在此时，一直坐在旁边冷眼旁观的庄远放下了茶杯，重重咳嗽了一声。
他站起身，走到苏承锦跟前，拍了拍他的肩膀，叹了口气。
“老萧有老萧的执念，可老夫得替那小子说句公道话。”
“萧煜那孩子……小的时候老夫是抱过的，那是个好苗子，根骨奇佳，七岁能开硬弓，十岁能在狂奔的马背上做鹞子翻身。”
“十三岁那年，老萧带着他去西山围猎，这小子敢孤身一人拎着刀，去捅一头受了惊的成年大虫！原本是真真切切的能文能武之才。”
“若是萧长策不死，那孩子好生教导，如今这长风骑大统领的位置，未必轮得到孟江怀。”
庄远的眼中浮现出一抹追忆与惋惜。
“当年萧长策战死的消息传回京城，他娘当夜便悬梁自尽随夫去了。”
“那一年，萧煜才十四岁，一个十四岁大的孩子，一夜之间没了爹娘，老萧常年在军中，不懂深闺教养，除了训斥鞭打，便是塞给他兵书铁甲。”
“那孩子……是心里憋着一口怨气，恨这朝廷，也恨他爷爷逼死了他爹娘，他自甘堕落，是在报复老萧，也是在折磨他自己啊......”
庄远看着苏承锦，神色正了正。
“小子，老夫在京城看了这么些年，唯有你，治兵不仅治身，更善诛心治人。”
“你麾下的八百亲卫老夫见过，你手底下的那些将领还有草原上那个百里炎，哪个不是一身桀骜不驯的野性？”
“全天下，唯独你能容得下这种刺头！你便当是帮老萧一把，也帮大梁留下一颗将星种子，带他去南地走一遭吧。”
苏承锦眼眸低垂，思量了许久。
南地此去，不知前路，那个隐藏在暗处的幕后人，手握数万叛贼，还有失踪的韩攸宁母子，局势盘根错节。
带上一个混世魔王般的国公世孙，无疑是在身边埋了一颗不知何时会炸的雷。
可他抬眼看着萧定邦那双布满血丝，带着哀求的苍老眼眸，再想想当年梁苑的较量情分以及明和殿前，这位老将军毫不犹豫拔刀杀敌的悍勇模样……
苏承锦的心头终究是软了下来。
他吐出一口胸中的浊气，转过身，对着萧定邦郑重抱拳。
“既然二老把话说到这个份上，小王若是再推脱，便是不知好歹了。”
萧定邦的眼中爆出一团光彩，猛地从椅子上站了起来。
苏承锦抬起手，止住了他要出口的话。
“公爷先莫要急着谢我，丑话小子必须说在前头。”
“人，我可以收下，带去南地，但三条规矩，国公必须立字遵从。”
萧定邦连连点头。
“殿下请讲！莫说三条，便是三十条，萧家也绝无二话！”
“第一，到了我的身边，他便不再是什么安国公的独苗世孙，他没有品级，没有亲随，只能从最末等的披甲步卒做起。”
“若敢擅离职守半步，军棍伺候，我绝不会因为他是萧家的独苗而容情半分。”
“第二，南地局势凶险万分，此去绝非儿戏。”
“若真到了两军阵前，生死存亡之际，我的将令下达，他若是怕死退缩，我的亲卫队，刀下绝不认人！”
“第三，也是最要紧的一条。”苏承锦目光深邃，直视萧定邦的双眼，“如果他在军中受不住苦，或者脾性爆发，试图抗令，小王会用自己的法子治他。”
“到时候不管他是被打得皮开肉绽，还是被扔进马厩喂马，国公府上下，包括老国公您，绝不可遣人过问半句，更不可私下向我求情将他调离！您能不能答应？”
萧定邦听完这三条规矩，非但没有半分愠怒，反而仰天长笑，眼中老泪纵横。
“好！好！好！”老将连道三声好，猛地抱拳，声音洪亮如钟，“不愧是崇王！就该如此！”
“老夫今日以萧氏列祖列宗的名义起誓，自他踏入崇王行营那一刻起，生死由命，荣辱不问！殿下便是将他的尸首装在马革里裹着送回樊梁，老夫也绝不皱一下眉头，更不会怨恨殿下半分！”
苏承锦微微动容，伸手扶住了萧定邦颤抖的手臂。
“公爷言重了，小王必定竭尽全力。”
一旁的庄远也是松了一大口气，伸手抹了一把额头上的虚汗，咧嘴大笑。
“这就对了嘛！算老夫没看错你！老萧，事情办妥了，你那悬在嗓子眼的心总算能放回肚子里了吧？”
“走走走，今日你必须请老夫去夜画楼好好喝上一壶，好好宰你这老匹夫一顿！”
萧定邦心结解开，整个人仿佛年轻了十岁，面色红润，连连点头。
“好！今日全听你的，喝个痛快！”
三人一同迈步走出正厅暖阁。
寒风呼啸着穿过中庭，地面的积雪被踩得咯吱作响。
行至前院的影壁前，萧定邦像是突然想起了什么，猛地一拍大腿，四下张望。
“嘿！你看老夫这记性！光顾着谈那个孽障的事，那个野丫头跑哪去了？”
庄远嗤笑一声，刚想打趣几句。
正说着，廊道拐角处，一阵轻快的脚步声传来。
只见丁余顶着风雪，快步小跑着迎了过来。
他先是恭敬地向萧定邦和庄远行了一礼，随后快步走到苏承锦身侧，在苏承锦耳畔低声说了几句。
苏承锦听着听着，原本平静的眉梢向上一挑，眼眸中泛起一抹玩味的亮色，脸上浮现出抑制不住的笑意。
“哦？竟有这等事？”
苏承锦似笑非笑地看了丁余一眼，转头看向满脸疑惑的萧定邦与庄远。
萧定邦见他神情古怪，心里咯噔一下。
“殿下……可是那野丫头在府里闯了什么祸事？是砸坏了什么贵重物件？还是冲撞了哪位女眷？”
苏承锦摆了摆手，眼中的笑意愈发浓烈，侧身虚引向王府西侧的方向。
“公爷多虑了，未曾砸坏东西，也未曾冲撞女眷。”
“人已经找着了，不过……二老左右也要出府，不如随小王移步，一同去瞧个稀罕？”