崇王府后院的书房内，地龙烧得温吞适宜。
门轴发出一声轻响，暖帘被一只素手掀开。
百里琼瑶两手托着一只乌木填金的茶盘，侧身进了屋，盘里搁着一盏滚烫的热茶，还有两碟子刚出笼的面点，冒着腾腾的白汽，香气在温热的屋子里缓缓散开。
她抬眼瞧过去，苏承锦正坐在书案后头，身上只着一件玄色素面长袍，领口微敞，隐约露出那道铁狼城留下的狰狞箭疤，袖口被他挽得老高，几缕散乱的额发垂在眼前，掩不住眼睑下方那层熬了一宿的淡淡青黑。
宽阔的桌案上杂乱无章，蜡封剥落的黄麻纸，边角磨损的折子，还有几卷泛黄的陈年账册摊了一桌。
苏承锦两肘支在案沿上，两手正捏着一张旧信笺独自出神。
百里琼瑶放轻了步子，款步走到案旁，将茶盘搁在案卷空隙处，伸出手指揭开茶盖递了过去。
“从昨日回府便一头扎在里头，眼睛都不眨一下，早膳也不曾沾一口，可瞧出什么名堂来了？”
苏承锦闻言，无奈地扯了扯嘴角，身子往后靠在椅背上，接过那只青瓷盖碗，抿了一口。
“什么都没看出来。”
百里琼瑶拉过一旁的高背绣墩坐下，水绿色的锦裙顺着膝头垂落，伸手随意翻动着那些散碎的书信。
“这些压在墙底下的东西，大半是当年他用来跟苏承明在台面下暗斗，拉拢六部司官的烂账吧？许多连官讳都不敢落全，只画个圈充当暗记，翻出来又有何用？”
“不止那些。”苏承锦的眼神敛了敛，把手伸向书案左侧，挑出一叠泛黄的信纸，平推到了百里琼瑶面前，“你瞧瞧这个。”
“谁能想得到，那些用来勾心斗角的烂账底下，竟还藏着整整一匣子的家书。”
“家书？”
百里琼瑶眉梢轻轻一挑，眼底掠过一丝诧异。
她两手将信笺抄了过来，极快地翻看着那些信封的封皮。
纸张皆是寻常的信纸，边角因年深日久有些卷曲起毛，封皮上的字迹却端正遒劲，笔锋内敛。
百里琼瑶的目光扫过那些信尾的落款。
“六妹承漪亲启……承玉吾妹见字如面……全都是写给这二人的信？”
“正是。”
苏承锦将手抵在下巴上，目光落在远处跳动的炭火芯子里。
“是我那六姐和七姐......”
苏承锦自嘲地笑了笑，语气平淡。
“我原本以为，我那个大皇兄，眼里从始至终只有那把龙椅，除了四哥，世间所有人于他而言不是踏脚石便是绊脚石。”
“可谁能想到，他私底下跟这两个远嫁的妹妹，书信往来竟从未断过？字里行间，琐碎得像个深宅里的老妈子。”
百里琼瑶抽出一封信瓤，借着窗棂透进的青白光线细细端详。
信上字迹清朗，无非是问些冬衣皮货可曾备齐，夫家奴仆可有克扣怠慢，末尾总少不了交代一句若在夫家受了气只管寄信回京，长兄自会着人撑腰，随信还附着从大皇子私库支取的银票勘合。
百里琼瑶蹙着眉头。
“可他图什么？远嫁和亲的公主，手里既无兵权，在朝中也无耳目，于夺嫡大业并无半分用处，犯得着花这些心思？”
“谁说不是呢？半点用处都没有。”苏承锦摇了摇头，眼底的情绪愈发复杂，“昨日我和五哥回府前，特意去了一趟文安王府。”
“文安王？”百里琼瑶眸光微动，“你是想说苏承澜？”
苏承锦点了点头。
“二姐出嫁得早，文安王又是出了名的富贵闲人，从不沾染朝局。”
“我借着闲话探了探底，二姐才吐露，早年大哥还在时，逢年过节，以大皇子府的名义送过去的贺礼，往往比内务府的规制暗中多出三四成来。”
“二姐只当大哥是看重文安王的背景，做些收买人心的场面功夫，故而礼虽然收了，人却......”
他呼出一口长气，指尖在桌案上轻轻叩响。
“还有八姐......八姐当年荒唐，私蓄面首，惹得父皇雷霆大怒，圈在府里。”
“天下人都以为大哥冷眼旁观，唯恐避之不及，可八姐被圈禁那几年，府里开销如流水，那些多出来的银炭、绫罗，明面上记在户部损耗的死账里，暗地里全是苏承瑞通过南地几家私盐号按月给平掉的烂账。”
“这些隐秘的事，连白秀，都未曾听闻半句。”
百里琼瑶听得有些失神，缓缓将手中的信纸叠好。
“真瞧不出来，朝堂上那个高傲至极的苏承瑞，关起门来，倒当真像个顾念骨肉的长兄。”
“是啊.....”苏承锦转头看向窗棂外头光秃秃的树枝，北风带着细雪不断刮过，“我也没想到。”
百里琼瑶看着他的模样，神色一柔，刚想安慰他两句，突然，脑海中一个念头划过，将家书排放在苏承锦面前。
“你说……有没有这样一种可能？”
苏承锦闻言侧过头，迎着她的目光。
“你是说……”
话音未落，门外的穿廊下突然传来了一阵急促的脚步声，紧接着，敲门声打断了书房内的猜测。
丁余的嗓门隔着帘子透了进来。
“殿下，曲阳侯与安国公一道乘车登门，指名要见殿下。”
苏承锦眉尖一挑，将到了嘴边的话咽了回去，他抬指揉了揉眉心，对着百里琼瑶扬了扬下巴。
百里琼瑶心领神会，理了理身上的水绿锦裙，迈步走过去拉开了屋门。
冷风呼啸着卷了进来，吹散了满屋的炭火暖意。
丁余一身黑色劲装，外头罩着半旧的黑皮袄，腰挎长刀，肩头上覆着一层未消融的薄雪，正抱拳立在阶下。
苏承锦站起身来，走出书案，皱着眉头开口。
“曲阳侯大病初愈，顶着这般严寒出府作甚？安国公怎么也跟着凑在一处？”
丁余摇了摇头。
“属下也不清楚，不过看面色，二人都挺严肃。”
“而且……马车后头还跟着一骑，是个年轻姑娘，似乎是安国公的孙女。”
说到此处，丁余的余光下意识地往一旁的百里琼瑶脸上瞄了一眼。
百里琼瑶嘴角微扬，似笑非笑地瞥着苏承锦。
“殿下面子真大，昨日早朝萧老国公才在明和殿上替你争辩，今日不仅亲自登门，连府上如花似玉的孙女都带过来了，这般盛情，殿下可莫要辜负了。”
苏承锦两手一摊，满脸苦笑。
“瞎说什么，安国公在朝堂上向来是闭目养神的，我连他家正门朝哪开都记不清，哪里认得什么国公府的千金！走，先去迎迎。”
话音未落，外面的二进院落里，一记如洪钟大吕般的粗犷嗓门，震得回廊檐角下的薄雪簌簌直落。
“崇王殿下如今贵为亲王，架子这般大了？老夫拖着这把刚能下地的老骨头登门，殿下就打算躲在书房里，连个照面都不露？”
随着话音，一阵踏雪声响了过来。
苏承锦笑着摇头，快步跨出书房门槛，三两步迎下台阶，对着走在前面的灰袍老者躬身行了个周正的晚辈礼。
“老侯爷，您这是说的什么话！借小子三个胆子，我也不敢在您老人家面前摆亲王的谱啊！方才在书房看公文走了神，丁余刚报上来，小子这不就麻溜出来了么！”
庄远身上裹着一件羊皮袍子，头戴毡帽，虽然身形比起往年消瘦了整整一圈，但那张泛红的面皮上，精气神却是足得很，一双浑浊的老眼里精光闪烁，胡须翘起，上下打量了苏承锦两眼。
“还算给老夫几分面子。”
苏承锦朗声大笑，随即侧过身，对着庄远身侧另一位身披黑缎貂裘大氅的老将深深作揖。
“安国公，昨日早朝才得见虎威，今日顶风冒雪前来，晚辈有失远迎了。”
萧定邦两鬓霜白，面色冷肃刚毅，身躯挺拔如松，见苏承锦躬身行礼，他连忙抬起双手回了一礼。
“崇王殿下折煞老臣了，殿下如今是开疆拓土的一品亲王，万不可行此大礼。”
苏承锦笑着虚扶了一把，引着二人往穿堂正厅走。
“二老快快请进正殿叙话，若是在我这冻出个好歹，那便是小子的罪过了。”
萧定邦随着迈步，目光却下意识地在两旁抄手游廊处扫了一圈，眉头渐渐拧成了一个疙瘩。
他停下脚步，视线落在一旁引路的丁余身上。
“阿染……就是方才随老夫进府的那个丫头，你可瞧见她往哪处去了？”
丁余一愣，抓了抓头皮，环顾四周，面露尴尬。
“方才引二位老将军进二门时，那位姑娘分明还在后头看着廊下的红梅，属下一个没留神，许是……许是奔着前院去了？”
萧定邦脸上顿时掠过一丝窘迫，牙关咬了咬，转头看向苏承锦。
“家门不幸！老夫平日管教无方，让这野丫头在殿下府里乱跑乱窜。”
“想来是头一回见到亲王府邸的陈设，心里好奇得紧，殿下莫怪，老夫这就去将她捉回来！”
苏承锦哑然失笑，摆了摆手。
“我虽为亲王，按大梁礼制应是七进之府，可如今在京，这崇王府的规制跟国公府也差不了什么，您这般说置小王于何地？”
“再者说，公爷与小王的交情，又何必在乎这些礼节的问题，便当自家即可。”
庄远抬手在萧定邦的后背上拍了一记，哈哈大笑。
“老萧，你瞧瞧！老夫在路上就同你说过，这小子的心眼虽然多，但绝不是那等一朝得势就翻脸不认人的薄凉货色。”
“把你那张死人脸收一收，犯不着这般拘谨！”
萧定邦无奈地瞪了庄远一眼，但在苏承锦这般滴水不漏又极为亲近的宽慰下，嘴角终究松弛了下来。
“殿下宽仁，老臣愧领了。”
一行人迈入三进院的正厅暖阁。
屋里早有手脚麻利的侍女燃好了四个紫铜炭盆，烘得满室如春。
百里琼瑶知趣地回到后院，自有府里的内侍低头端上热茶与几碟精致的点心。
分宾主落座，苏承锦端起茶杯吹开热气，目光落在庄远脸上打量了片刻，笑着开口。
“今日瞧着侯爷，呼吸绵长，面色透着血气，如今看来，这病根子是拔得差不多了？”
庄远端起茶盏大口灌了半杯，长长吐出一口白汽，砸嘴开口。
“你托人送去的方子，老夫按着剂量连灌了七日，从那以后，吃得下睡得香，昨日老夫还能在院里耍上一套棍法，若不是府里老仆死命拦着，今日老夫是打算骑马过来的！”
“那可不成。”苏承锦放下盖碗，失笑开口，“药方是我特意修书找温清和要来的。”
“他虽未亲眼瞧见侯爷的脉象，但他常年治病救人，将您的症状告知于他，他心中自是有数，如今治是治好了，可侯爷这把岁数，万不可由着性子胡来，若是再吹了冷风着了凉，岂不是白惹人担心？”
庄远叹了一声，语气里透着几分唏嘘。
“老夫一猜就是温清和的手笔，当年在京城，你二话不说将他拐去了关北，太医院那帮家伙虽说有点本事，但比较温太医还是差了不少的！”
苏承锦眉梢微挑，眼底带了几分得意。
“这也是没法子的事，谁让当年父皇金口一开，将温清和划到了我手下？老侯爷要是心里有怨气，下回入宫面圣，只管当着和心殿的面冲着父皇抱怨去，小子可概不认账。”
“等往后南地的事了了，您若是乐意，随我们一同去胶州，他在胶州开了药圃，日日替您调理，保您活过百岁。”
“去胶州……往后再说吧。”庄远眼神微亮，随即又黯淡了下去，摆手苦笑，“眼下老夫就是个半截身子埋进黄土的废人，不给你添乱就是万幸了。”
大厅里的气氛慢慢静了下来。
庄远敛了笑意，放下手中的茶盏，在桌案上重重叩了两下，正色开口。
“行了，叙旧什么时候都可以，今日老萧非要拉着老夫顶风冒雪来你府上，可不是为了蹭你两盏新茶喝。”
“老夫今日啊，就是个引路的敲门砖，老萧有顶要紧的事要当面求你，偏偏他那张老脸皮薄，在车上磨蹭了半天，连老夫都没给交个底细。”
苏承锦闻言，有些诧异地转过头，看向坐在对面的萧定邦。
“哦？萧公爷，不知有何要事？只要小子力所能及，但讲无妨。”
庄远伸长了脖子，瞪着萧定邦。
“就是！老萧，你这厮在马车上闷葫芦一般，到了崇王跟前，你若是再吞吞吐吐，老夫可就起身回府了！”
随即这老顽固狐疑的看了萧定邦一眼。
“你莫不是……瞧着这小子如今威风，想把你家那个孙女许配给他？”
“老夫瞧着模样身段倒是配得上，可这小子府里如今已有两个侧妃了，你那孙女嫁过来做妾，你这国公府的脸面往哪搁？”
这番为老不尊的话一出口，正端着茶杯抿水的苏承锦差点被一口呛死。
“咳咳咳！”
苏承锦猛地咳嗽了几声，狠狠瞪了庄远一眼。
“老侯爷！当着晚辈的面，越说越没边际了！我如今的四位夫人，还有一位连圣旨都未曾求下来，我哪里还有什么其他的心思？您休要胡言。”
萧定邦更是气得白须乱颤，狠狠一甩大袖，怒视庄远。
“庄老赖！你那张破嘴若是不想要了，老夫今日拼着这把老骨头不要，也得在崇王府里撕烂了它！你当天下人都跟你一样，脑子里全是这些下流账？”
“老夫那是堂堂正正的军门，何曾动过这等攀龙附凤的腌臜心思！”
庄远嘿嘿一乐，身子往后一靠。
“那谁让你憋着不出声的？有话快说，有屁快放！”
苏承锦看着这两个加起来快一百五十岁的老家伙，在自己面前跟两个三岁顽童似的拌嘴，心中虽然好笑，但更多的还是一股子暖意。
在京城这片吃人不吐骨头的泥潭里，能有这般毫无机心、直来直去的交谈，委实太少太难得。
萧定邦吸了一口气，整了整袍子，脸上的怒容尽数收敛，取而代之的是一种沉重悲凉的肃穆。
他将双手按在膝盖上，身躯前倾，看着苏承锦。
“崇王殿下，老夫今日舍下这副老脸登门，确实是有天大的难事，要求到殿下头上。”
苏承锦收起笑容，肃然正坐。
“公爷请讲，小子洗耳恭听。”
萧定邦闭了闭眼，发出一声叹息。
“殿下常年在关北，大概也曾听闻过，老臣膝下……除了方才那个孙女阿染，其实……还有一个孙儿。”
苏承锦眼神微动，点了点头。
“略有耳闻，萧家一脉单传，令孙单名一个煜字，字破虏，对吧？听说是早年习武，只是……平日里极少在樊梁城的公侯宴饮上露面。”