又是个怪人。
路昭收回目光，只当没看见，转身往卖糕的摊子走去，油纸包递到手心时，他还带着几分心不在焉。
湖面在他左手边铺开，明晃晃的，刺得人微眯起眼，之前那群争鱼的鸟已经散了两只，剩一只白鹭叼着银亮的鱼身，正伸长脖子费力地吞咽，鱼尾还在它喙外徒劳地拍打着，溅起细碎的水珠，落入粼粼波光里便不见了。
弱肉强食，普天之下皆是如此。
路昭本想快些回到茶楼，步伐却在经过码头拐角时，不由自主地慢了下来。
角落里蹲着一个瘦高的人影，坐在一只裂了缝的旧木箱上，面前支着张矮桌，桌腿是用竹篾临时绑的，有些不稳，那人便用脚尖勾着桌腿一侧，不使它晃动，桌上则铺开一幅泛黄的卷轴，墨迹已干透，唯有块青灰色的卵石压着纸角。
对方穿着一件洗得发白的灰褐色旧布衣，袖口卷到肘弯，露出两截被日头晒成浅棕色的前臂，这人分明是在摆摊，却既不吆喝，也不看行人。
路昭走近时，才看清纸面上的字，原本该是一副对联，上联写“欲渡洞庭须问水”，下联却是空白。
“这字写得有点儿意思，”
不知想到了什么，路昭蹲下来。“多少钱？”
摊主这才抬起眼看他，这一眼如蜻蜓点水，又像在检验一份货物的成色，总之不像是生意人的眼神。
半晌，对方才开口：“你买这字干什么？”
“好看。”
路昭说，语气闲散。
“好看的人买好看的物，”
这开场白有点没头没尾，青年挑眉，以待下文，摊主转为十指交握，搁在膝头，后半句也不负所望：
“你同伴里有好看的人吗？”
前者一怔，直觉告诉他这不是闲谈，于是反问，亦是试探道：“自然，怎么问这个？”
摊主同样不曾正面回答，而是慢慢松开交握的十指，伸手将桌上那幅字的一角抚平，指腹有些粗糙，沿着纸面边缘压过去，力道不轻不重，像是在确认某件旧物的完好，然后他抬起眼，那目光从路昭的眉骨移到衣领的褶皱，又落回他腰间悬着的剑穗上，停留了一息。
“你同伴里有姓胡的吗？”
这话落得太稳，像早就知道答案，只是随口一问，借机递出一把钥匙。
路昭蹲在原地，神色忽明忽暗。
“……你等的不是买字的人。”
摊主没有否认，也没有承认，只是低下头，将桌上那幅字慢条斯理地卷起来，又递给他：“送你。”
路昭没有伸手。
“你是谁的人？”
“不是谁的人，”
摊主答得意味深长。
“这字二十年前就该给出去的，只是写信的人没等到收信的人。”
路昭的指尖就悬在上方，迟疑片刻后，还是接了过来，纸面微凉，像刚从阴凉处取出。
“不收钱？”
“收过了，”
“你——”
路昭想追问些什么，譬如他是谁，他有什么目的之类，但摊主已经站起身了，对方腰背竟在此刻拉得笔直，整个人像极了一根被压制了很久终于弹回原形的竹篾，而方才弯着的脊背仿佛只是路昭的错觉。
“二十年前就收过了。”
摊主收拾好木箱，又折了矮桌夹在腋下，毫不犹豫地抽身而去，就和这渡口的风一样，吹过便不再回头。
路昭没有阻拦男人的离开，并非不想，而是没有必要，尽管一头雾水，但他敏锐地感觉到对方乃至其背后的势力似乎对他们没有敌意，但青年返程的脚步依旧沉重了许多，怀里揣着的好像不只是一纸字帖那么简单，路昭更愿意把它视为一把还未来得及投出去的饵，和一尾不知何时就会从暗处游上来的鱼。
再说回彼处，方絮从茶楼后门拐出来时，暑气正好被巷墙挡住一半，留出一条勉强能喘气的阴凉。
码头东边的巷口不深，却绕了足足三道弯，砖墙上爬满了半枯的薜荔，在某处被谁铲掉过一截，露出底下剥落的白灰。
他要去的那家铺子就夹在这条巷的一家棺材铺与一家歇业的粮行之间，门板上的漆已经褪成了灰褐色，铁招牌也被年复一年的风雨蚀出细密的麻点，但“南货北运”四个字还能辨认。
此时大门正虚掩着，方絮推时也没有发出声响，门轴像是被提示上过油。
内室里光线意外地暗，唯一的窗户被货架挡住了大半，一个穿短褐的中年人坐在柜台后面，膝上摊着一只旧的麻袋，左手捏着粗针，右手正将一道麻线穿过破损的边缘，哪怕听见门响，他也没有抬头，只是针线顿了一瞬。
方絮走到柜台前，解下腰牌放在台面上，一番动作行云流水，短褐人这才抬起眼。
对方辨认过后没有拿起来，而是顺手将针别在麻袋的折边上，随着椅子腿蹭出短促的一声，男人转动机关，自身后架子第二排取一只铁皮匣子，匣面不曾上锁，只有一道暗扣，待听见那道极细的咔哒声，便是开了。
紧接着几张纸被撂在正中，也就是两人之间，这些资料的纸页泛黄，边角也略卷，显然被翻过多次。
“回大人，周八通的船队近五年共计有十二次进出记录在案，且全部绕过了码头税司的查验窗口。”
作为靖安司洞庭渡口消息最灵通的哨子，男人，郑青难得接到方絮这种级别上司的调查令，早就对周八通所作所为疑心甚重的他此刻照着情报更是如数家珍。
“已知三年前对方有一批货在东码头卸了两个时辰，但卸下来的东西却比装船时少了一半，且参与其中的十二名搬运工在卸货后三日内累计失踪了七人，剩下的五个后来也逐个搬了家，不在本地。”
郑青等了五年。
五年里看着周八通的船队进出码头，看着那些多出来的货、少下去的人，看着转运使衙门的批文年复一年盖章通过……可他只是一个本地坐探，上头对影衙的态度表明了是井水不犯河水，不许底下人细查、更不许打草惊蛇，所以他只能把所有疑点记在暗处，再等一个真正能够接住这些线索的人。
方絮没急着拿这两页记录，而是先看了郑青一眼，后者迎着他的目光没有回避，也没有多说，但那眼神已经替他问出了一句：你查不查？
方絮伸手将之折好收进怀里，吐出一个阔别已久的名字。
“纪怀瑾。”