啊？！
听着楼下传来的惊呼声，正在酒肆三楼赴宴的成拭，顿时不由得心神巨震。
如果这人说得是真的，那沈二就可能是被他爹亲手锤杀的！那个一贯溺爱儿子的老杂碎，居然舍得下这种狠手？
「成员外。」
发现左手边的成拭有些走神，主位上的王让便将目光投了过来，出言询问道：
「我看你似乎有些神思不属？是这饭菜不合胃口麽？」
「不不不，您误会了。」
从王让的目光中感受到了浓浓的压力，回过神的成拭连忙堆起笑脸，端起酒敬了王让和对面的祁澈一杯，随即有些感慨地道：
「县尊大人勿怪，我刚刚想到了一些私事，而且正好与街上这场大殡有关，所以一时间有些失态。」
「哦？可否说来听听。」
「既蒙大人垂问，那拭便絮言一二。」
回忆起那个少时阴厉偏激，归来时却变得儒雅清俊的白衣身影，成拭不由得叹声道：
「我和沈二……就是沈家今日出殡的那位二少爷，我俩幼时曾在同一位塾师门下开蒙，算是有几分同窗之谊，只是他外出求学後便断了联系。
後面他回来时我不在龙游，等我回来他又断了腿，从此不见外人，直至今日……故人一别数年，不想再见时却已阴阳两隔，拭一时心有所感，所以有些失态，还望大人勿怪。」
「人之常情。」
「成员外笃念旧谊，真乃重情仗义之人。」
朝成拭拱了拱手，配合着捧了成拭一句後，祁澈眼中眸光闪烁，意有所指地询问道：
「成员外，我听闻那位沈二公子的腿，似乎并不是意外，而是……和沈宗长有些关联？」
「对。」
看了眼明知故问的祁澈後，成拭立即领会了他的意思，毫不犹豫地跟着打配合道：
「这又是另一桩事了，我原本不愿多讲，但今日实在是有些……心绪不宁啊。」
成拭说到这里时顿了顿，眼眸中露出了一抹真假难分的痛色，随即摇头叹道：
「二位有所不知，沈壁的腿，应当是那沈宗长亲手砍断的。」
「？」
王让哪怕用屁股想也知道，这突然开始一唱一和的两人，正在当着自己的面互相打配合，准备借那个沈壁的死说点儿什麽。
但一来确实被勾起了兴趣，二来不管这俩人嘴里说什麽，自己都会反覆验证後再采信，听听也不妨事，於是王让便凝目望向成拭，等待起了他的下文。
「这事儿说来话长，得从三年前开始讲起。」
见王让没有阻止，成拭的神情微微一松，随即向後靠在椅背上，眼眸有些放空地回忆道：
「当时，外出求学的沈壁业成辞庠，准备回龙游应试，结果恰逢钱县尊赴任，他便搭了钱县尊的车驾回程，而两人性情相近，路上似乎聊得颇为畅快。
之後钱县尊就任，沈壁则回家闭门读书，但两人也没断了联系，偶尔互有书信往来……直到那年芒种前後，正碰上麦收稻插『双抢』的时候。」
双抢？
王让闻言眉梢一扬，想起了在《按察手记》中看过的几桩公案，开口询问道：
「斗水？」
「王大人英明……」
有些吃惊地看了王让一眼後，成拭点头道：
「那时春旱未消，夏旱初起，正是最缺水的时候，且咱们龙游县本就产粮不足，因此乡间宗族为了引流的水渠经常私斗。
而那年旱得尤其厉害，沈家缺水的三、四、七房和其余几姓连斗数场，死者数十，伤者更是不计其数，并且因为对方从军的人多，沈家最後还小输了一头。
於是沈家死得最多的四房里，便有人起了歹心，打算使钱买通匪类下山，引走杨、牛两姓护田的保丁，再趁旱在田中放一把火……」
杨？牛？
听到这两个熟悉的姓氏，王让的眉梢微微一挑，立时便想起了落草为寇的「牛羊四兄弟」，随即眯着眼睛打断道：
「恐怕不止是田亩吧？沈家打算连龙尾乡的镇子也一并烧了？」
「王大人明监……」
见自己只是提了「杨、牛」两姓，王让便立即道出了具体的地址，并推断出了沈家四房真正的打算，成拭不由得瞳孔一缩，随即满眼惊叹地点头道：
「那龙尾乡就落在杨、牛两姓的族田中央，四周的田亩着火後，整个镇子都会被大火围上，根本无处可逃。
并且他们两家的族田外，恰好还有两条水渠和稻田笼着，火势不容易失控，殃及不到沈家的田亩……而这事儿刚好被闭门读书的沈壁知道了。」
回想起小时候怎麽看怎麽恶心，唯独那一回有点儿顺眼的沈壁，成拭忍不住端起酒杯，朝着窗外敬了一下，随即神情微带钦佩地道：
「没人知道他使了什麽法子，但他肯定给钱县令递了消息，使钱县令得以纠集民壮，抢在沈家放火前赶到，当场抓了八名放火的庄丁，又顺藤摸瓜带走了四房十多个人。
而且由於被抓了个现行，加之放火毁田烧村惹了众怒，沈家人使了浑身解数也没能脱罪，最後被一口气斩了十多个，连四房房长的儿子都死了一个……」
使法子……递消息？
听到这里时，王让不由得神情一动，想起了昨日射在了边管家肚皮上的无头箭，以及那门能让字迹消隐的秘术【阴符书】。
如果成拭的消息不假的话，难道这个沈壁，便是那天给自己传信的人？可他不是腿断了吗？
「再然後，就是沈壁断腿的事儿了。」
偷眼打量了下王让的神情後，成拭不由得心头微喜，随即满脸义愤填膺地道：
「本来事情都结束得差不多了，但沈家四房不知道从哪儿得了信儿，知道了沈壁和钱县令的关系，於是便擡着几十具棺木，纠集其它几房上门闹了一场。
虽然他们把坞堡翻了个遍後，也没能找到沈壁传讯的证据，但却在沈壁院中夥房的炉子里，找到了几本没来得及烧完的残卷，上面誊抄着大量沈家的罪证。
而眼见『人赃并获』无法抵赖，加之沈家众怒难消，那位沈宗长不得已之下，只能命人抓了沈壁，随即当着四房那些人的面，亲手把沈壁的双腿剁了下来！」