“诶？卞公！你怎么在这儿？”
“叫卞兄！我不在这儿在哪？”
一个四十多岁、穿旧衫的男子端着茶和吃剩的小食盘过来，也不问是否方便同席，直接自来熟地坐下。颜幼成见怪不怪，赶忙给两边引荐。
原来此人姓卞名彬，是济阴卞氏、东晋名臣卞壶之后，之前做过员外郎（央办调研秘书），尚书比部郎（司法部下辖法规司司长）。
颜幼成会做人，介绍时让两边有光，各彰身份，不提卞彬的员外郎是前朝猴年马月的事儿，更不会提卞彬仕途坎坷，官场上熬到四十多还是七品，听说现在好像在吴兴郡中的哪个县做县令？同时又言简意赅地赞了王扬三人。
卞彬对王扬他们热情得夸张：
“王兄！王兄平叛定蛮，少年英雄，我仰慕很久了！”
“庾兄！庾兄荆州才子，经学后劲，佩服佩服！”
“乐兄！乐兄富贵之相，一表人才，一见如故啊乐兄！”
平辈之间不论年齿高低都可以互称兄，学问场上前辈提携后进，也有信中称弟的时候。可现下不是学者通信，卞彬又是比王扬他们大一辈的人，叫兄怎么敢当？卞彬笑道：
“花场之上皆兄弟，这有什么的！如果再入了同一个姑娘的幕，那还算连襟呢——”
颜幼成听卞彬又有胡说的迹象，插话道：
“卞公不是在——”
卞彬皱眉：
“小颜你再这样我生气了，你要么叫卞兄，再不叫卞弟也行！什么卞公！等我哪天做上三公再叫也不迟！”
公本是对长辈的称呼，再加上官职中有三公，封爵里有公侯，所以渐渐变成对朝士的尊称，有抬身份的意思，此时在京中社交场上颇为流行，可卞彬对此甚不以为然，颜幼成只好改口道：
“卞兄不是在吴兴做官吗？怎么回京了？”
卞彬眉毛一伸：
“我回京当然是高升了。”
颜幼成惊道：“卞兄升了何职？”
卞彬端起茶杯呷了一口，慢悠悠道：
“这回升得可厉害，顶好的清贵官——骠骑使！”
颜幼成等人面面相觑，谁也没听过这个官职。
卞彬一本正经道：
“骠骑（ii）使，就是专门负责瓢祭的官儿呀！”
众人都绷不住了，哄然笑开。颜幼成再三忍笑，追问道：
“说正经的，到底升的什么官？”
卞彬本跟着大家笑，此时笑容一淡，露出几分讥俗之色：
“我又不是谁谁家的亲戚，某某府的上客，我升什么官儿？没人没背景，就是小小的吉安县也待不住啊。我是回京等缺来了，看走吏部还是公府。嗨，不提这些，咱们说正事——今晚孙楚楚出牌跳《明君舞》，要知道，楚楚姑娘平时可是不走帘的......”
卞彬作为蹭曲党中的“骨干人物”，早就不满足于蹭曲，只是实在没钱，多少“雄心壮志”也只能回家做梦。这次碰到颜幼成一行，怎肯放弃良机，大力游说众人点孙楚楚。
孙楚楚是当红头牌，大多时候是不过帘的，也就是说，平时想来点孙楚楚的过帘曲也点不到。一旦出帘，价格甚高，一曲十万，王、颜、庾、乐，谁都没这个手笔。
卞彬游说不成，表演又开始在即，只能暂时作罢，先蹭完四首曲再说。第一首是乐小胖点的《西洲曲》。
一阵细碎的鼓点声后，丝竹声起。花厅里原本嗡嗡的说笑声渐渐歇了，众人都朝那道珠帘看去。先是四女上台分两侧坐定，一人抱琴，一人执箜篌，一人拿笙，一人持笛。
乐声起时，先是一段箜篌散引，仿佛水上微风，轻轻拨开一池春色。琴声随后应入，低回婉转，与箜篌一高一低，交相映衬。笛声又从后面悠然吹起，清音如线，穿过弦乐。几种乐器彼此应和，疏密有致，待到前奏将尽，红菱方才款款现身。
她身着红缎单杉，下裳是双层裙，外层水红薄纱，内层是杏子红的软绢，裙幅裁得极宽，一转身便铺开来，像一朵将开未开的红莲。两名伴唱穿青白相间色，衫裙素净，只在袖口滚一道红边。
随着拍板轻轻一点，红菱抬袖开声：
“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色......”
两名伴唱一以清声相和，一以低声叠唱。
该说不说，无论红菱还是后面上的朝云、夕雪、轻霜，不管身段样貌还是专业性都不错，虽然不是头牌，但没一个是勉强凑数的。节目表演得也很精彩，从走位到串场再到一些巧妙的小设计，一看就是精心排演过的。
另外每人都不是单独表演，唱有和声，舞有伴舞，乐器有乐队，即便是琵琶独奏，也不是一个人抱着琵琶从头弹到尾，而是前段有乐队合奏引出曲调，后段有影子舞者在素绢屏上，表演影舞。台下的人既听声又看影，一场独奏硬是做出两台的声势来。
众人看得爽快，叫了好酒菜，转到红菱院里开花席，又邀了朝云、夕雪、轻霜做陪席，卞彬跟个膏药似的跟着众人掺和，又是传话又是介绍菜肴，摆明了是要蹭花席，也只好带他一起。
这回没有珠帘挡着，四女换了衣服，打扮齐整，罗衫缎裤，山眉水眼，轻盈柔媚，坐在各自陪席的客人身边，照顾殷勤。
或执壶添酒，或玩笑凑趣，或开明媚眼，唱吴侬软语；或展小腰身，舞越女风情。
四女各有各的长处，红菱心思快，八面玲珑，人人周到。即便衣着暗旧、又没有陪席相侍的卞彬也没有受冷落；
朝云才气高，善风姿，能清谈，惯玩笑；
轻霜性情温婉，善解人意，与庾于陵论《春秋》，循循善诱，引起谈锋，遇到不懂的地方便认真请教，凝神托腮，目不转睛听着庾于陵解惑，倾慕之情，溢于言表；
夕雪娴静端丽，聪慧细心，见王扬吃鱼吃得少，猜是因为嫌刺多，便把鱼肉细细挑出到小碟里；看王扬喜欢果味清醇，又特意叫了梅子酒和樱桃酒，记她自己的账，意外很好喝；至于盛汤理袖，换盏添酌，更不用王扬动手。
王扬、乐小胖还不觉怎样，庾于陵若非听了颜幼成之前传授的秘籍，很可能一下掉入温柔乡中，以为遇到了红颜知己！
却不知道这位红颜偶尔望向王扬，目似有怅然之意，待王扬回看时，她便垂下睫目，不与王扬对视。在听王扬说话的时候，也是一副若有所思的模样，还时而低头，不知在想些什么。
这其实也是风月场中的手段，故意要引你好奇，你若暗自琢磨，又或者认为有什么隐情，那正中她的下怀，被她牵着走了。
众人酒酣耳热，吃喝欢畅，期间朝云去更衣，回来入门，长裙挽发，团花小扇，步子一迈，拿起身段，罗裙微动，环佩轻鸣，几步路走得从容匀净，如云行秋浦，月漾澄波，走到座边，不急入席，先轻舒明眸，流盼一圈，含浅笑以酬座客。
众人都喝了声彩，鼓起掌来。
王扬见朝云竟有星月四分风采，不由也暗赞难得。
颜幼成笑道：
“朝云早晚是要成头牌的，趁现在能见到，诸位可得多瞧几眼，往后再想见她一面，只怕就难了。”
朝云叹了口气：
“我人拙貌凡，运气又一向不好，是没有做头牌的鸿运的。
但时常也会做做美梦，想着万一颜公子哪天愿意捧我，我也是能扶摇直上的！
如今听颜公子这么一说，我就知道，这美梦是做不成了。
因为颜公子为了见我容易，是一定不肯捧我的！
颜公子自己不捧我也就罢了，还要提醒旁人也不要捧，看来我真是没有做头牌的命......”
众皆大笑。
卞彬两颊酒红，眯着笑眼，手上比划：
“朝云姑娘不要认命，命这个东西很玄妙的，就像我吧，我也认为我今天是坐花厅的命，没有想到时来运转，能坐到院里吃花席！
朝云姑娘将来说不定也能时来运转！
不过转时运也是要有本事的，比如我吃花席，当然，这是有赖各位兄弟仗义——”
卞彬说着向众人抱拳，众人正要回礼，却听卞彬道：
“但卞某也是靠自己的本事呀！若非我脸皮厚的功夫臻于化境，那现在还在花厅里靠呢！”
众人又是一阵笑！卞彬自己也笑得仰起头来！
笑得过瘾，端起杯来滋咂地干了一口，放杯时碰倒酒壶，酒水溅出洒在身上，他也毫不在意，接了红菱递来的巾帕，随意擦了擦，看向朝云：
“所以朝云姑娘要转运也得看本事，之前看姑娘舞技绝佳，不知歌喉如何？颜老弟，听朝云唱个曲儿，不算截你花签吧？”