崇祯十八年二月初八，南京。
寅时刚过，天色仍是青黑。文华殿内却已灯火通明，寅时上朝的规矩自太祖定下已两百余年，朱炎虽为穿越者，却也严格遵循——有些祖制，改了反失人心。
“启奏监国、豫国公，”兵部尚书出班，“据各线哨探，清军入春以来频繁调动。襄阳屯齐部增兵两万，战船五十艘；九江多尔博部则大肆征集民夫，于北岸筑土城三座，高两丈，周二十里，似有长期对峙之意。”
朱炎端坐辅政位，闻言颔首：“多尔衮这是改主意了。强攻不成，便要筑垒固守，耗我粮秣，疲我军民。”
“然其狼卫死士仍不断潜入江南。”兵部尚书忧心道，“正月至今，各地上报破坏事件三十七起，焚粮仓八处，毁农具工坊五处，刺杀劝农官、匠师十一人。虽擒杀狼卫二十八人，但防不胜防。”
殿内气氛凝重。春耕乃一年之本，若被持续破坏，秋后无粮，军心民心皆溃。
朱炎沉吟片刻，问户部尚书王瑾：“今春番薯种苗发放多少了？”
“回豫国公，江南各府县已发四百万斤，可种四十万亩。湖广、江西各发百万斤。按去岁亩产十五石计，秋后可得粮七百万石以上，足支大军两年。”王瑾顿了顿，“只是……若破坏不止，恐难达此数。”
“那就不能让破坏继续。”朱炎起身，走到御阶前，“传令：一，各州县乡勇、保甲，编成‘护农队’，十户一保，百户一甲，昼夜巡查田间、仓库、工坊。凡举报破坏者，赏；擒获者，重赏。”
“二，沿江各府，施行‘路引严查’。凡无官府路引者，不得离乡十里；商旅过往，需有保人。江边十里内，禁夜行，禁泊船。”
“三，重赏之下必有勇夫。悬赏万两，购多尔博人头；悬赏五千两，购屯齐人头。凡杀清军参领以上者，按级赏银。我要让那些狼卫知道，他们的命，也很值钱。”
三条令下，殿中众臣皆觉凌厉。这已不是单纯的防守，而是以攻为守，将暗战推向极致。
“豫国公，”礼部尚书钱士升犹豫道，“悬赏购敌将首级，是否……有失天朝体统？”
“体统？”朱炎转身看他，“钱尚书，清军屠城掠地时，可讲过体统？狼卫刺杀我劝农官时，可讲过体统？非常之时，当行非常之法。待平定天下，再讲体统不迟。”
钱士升默然退下。
朱炎又看向工部尚书：“格物院新式水车，推广如何？”
“已造三百具，分发江南各府。每具可灌田百亩，省工数十，百姓称便。只是造价不菲，一具需银八两……”
“从内帑拨十万两，专供水车制造。”朱炎果断道，“告诉薄珏、宋应星：三月前，再造七百具，凑足千数。我要让江南春耕，不惧旱情。”
“臣遵旨。”
朝会议至辰时方散。朱炎回到文渊阁时，天色已大亮。周文柏捧着几封密信等候多时。
“国公，郑森从厦门来信，荷兰东印度公司总督科恩派特使至厦门，要求面谈。”
朱炎接过信，迅速看完。信中，郑森禀报：科恩特使态度倨傲，要求大明开放福州、泉州、宁波、上海四港，准荷兰商船自由贸易，税率不得高于本国商船。且暗示，若不同意，荷兰或将“考虑与清国接触”。
“好个科恩，真会挑时候。”朱炎冷笑，“回复郑森：大明欢迎公平贸易，但绝不受胁迫。告诉荷兰人，四港可开，但有三条——一，荷兰商船需悬挂大明龙旗，接受查验；二，税率与大明商船相同，不得要求特权；三，严禁向清国出售军火、硝石等物。若同意，三月可签条约；若不同意，请便。”
周文柏记下，又道：“还有一事……松江府今晨急报，昨夜有狼卫潜入‘农具工坊’，纵火未遂，被护农队擒获三人。审讯得知，他们接到的命令是：重点破坏番薯种苗储存点和农具工坊。”
“种苗储备点分布图，只有劝农司高层知晓。”朱炎眼神一冷，“看来，我们内部有老鼠。”
“学生已命猴子彻查劝农司上下，三日必有结果。”
“要快。”朱炎走到窗前，望着宫城外渐绿的柳枝，“春耕不等人。若种苗被大规模破坏，四十万亩番薯便泡汤了。”
同一日，武昌。
杨震正在校场检阅新军操练。这一万新军全部装备燧发枪，此刻正进行齐射训练。砰砰砰的枪声连绵不绝，硝烟弥漫。
“装填速度，三十息一发，比去岁快了一倍。”副将兴奋道，“若三万大军皆如此，何惧清虏？”
杨震却皱眉：“燧发枪虽好，但弹药消耗太大。这一上午训练，便耗火药五千斤。全军若日日如此，库存撑不过三月。”
“那……”
“改为三日一训，平日多练刺杀、阵列。”杨震道，“另外，让匠营加紧制造定装弹药。格物院不是送来了新式颗粒火药配方吗？试制如何？”
“已试制一批，威力确胜旧药三成，但易受潮，储存需格外注意。”
“那就改进储存方法。”杨震决断，“用油纸包裹，石灰防潮。告诉匠营，三月前，我要看到可供全军一战的弹药储备。”
正说着，一骑快马驰入校场。信使滚鞍下马：“提督，万元吉将军急报！”
杨震展开军报，脸色渐沉。信中，万元吉禀报：吴三桂败退南阳后，清廷严旨斥责，罚俸削爵。吴三桂为表忠心，竟屠南阳城西三村，杀民千余，献首级于北京，称“剿灭明军残部”。
“畜生！”杨震一拳砸在箭垛上，“传令全军：今日加练一个时辰。告诉将士们，他们面对的，就是这等屠夫禽兽！”
校场上，当这消息传开时，新军将士无不目眦欲裂。接下来的训练，杀气冲天。
而在南阳城，吴三桂的日子也确实不好过。
府衙后堂，他独坐灯下，面前摆着清廷刚送来的谕旨。虽是斥责罚俸，但末尾一句“望戴罪立功，莫负圣恩”，又留了余地。
“王爷，”心腹幕僚方光琛低声道，“多尔衮这是打一巴掌给个甜枣。但下次若再无功，恐怕……”
“本王知道。”吴三桂疲惫地揉着眉心，“可武昌有杨震、万元吉，皆是硬茬。强攻，损失太大；不攻，朝廷催逼。进退两难。”
方光琛压低声音：“王爷，南边……其实一直有联络。”
吴三桂猛然抬头：“你是说……”
“朱炎那边，一直留有余地。”方光琛道，“去岁李文博几次秘密接触，都承诺若王爷反正，可封楚王，世镇湖广。如今王爷处境艰难，何不考虑？”
吴三桂沉默良久，苦笑：“本王已降清，又屠村表忠，朱炎还会信我？”
“政治之事，利益为上。”方光琛分析，“朱炎眼下最缺的，便是一支能在北方搅局的兵力。王爷若阵前倒戈，直捣北京，其价值，岂是区区楚王可比？”
烛火摇曳，映着吴三桂阴晴不定的脸。他想起自己引清兵入关时，本以为可借清军之力剿灭李自成，再拥立明室，做中兴名臣。岂料局势失控，一步步走到今天。
“让李文博来见本王。”他终于开口，“但要秘密。若走漏风声，你我皆死无葬身之地。”
“属下明白。”
二月初十，松江府华亭县。
沈廷扬站在一处被烧毁的农具工坊前，脸色铁青。这是三日来第三起纵火，虽都被及时扑灭，但造成的损失已超千两。
“大人，抓到内鬼了。”一名属吏匆匆而来，附耳低语。
沈廷扬眼神一凛：“带到县衙。”
县衙二堂，一个身着从九品官袍的中年人跪在地上，浑身发抖。他是华亭县劝农司副使，掌管全县种苗分发。
“赵德贵，”沈廷扬冷冷道，“你身为朝廷命官，为何通虏？”
赵德贵磕头如捣蒜：“大人饶命！卑职……卑职是不得已啊！他们抓了我儿，说若不透露种苗储存点，便杀我全家……”
“他们是谁？”
“是……是清军狼卫。为首的自称‘狼三’，说只要助他们破坏春耕，便保我儿平安，还许我黄金百两……”
沈廷扬怒极反笑：“所以你为了儿子，便要断送松江十万百姓的活路？你可知这些番薯种苗，关乎多少人性命？”
赵德贵瘫软在地。
“拖下去，严加审讯，务必问出所有联络点和暗号。”沈廷扬挥手，“另外，将他家人保护起来。他儿子若还活着，设法营救。”
“大人，这等叛徒，为何还……”
“他儿子是无辜的。”沈廷扬叹道，“豫国公有令：惩恶，亦要扬善。去吧。”
处理完此事，沈廷扬走出县衙。春日的阳光照在华亭县城，街道上人来人往，商贩叫卖声不绝。他深吸一口气，对属吏道：
“传令各乡：种苗储存点即刻转移，由护农队重兵把守。分发时，以户为单位，按需领取，登记造册。凡一次领取超百斤者，需乡老担保。”
“那原先的计划……”
“计划赶不上变化。”沈廷扬望向北方，“清军不想让我们安稳春耕，我们偏要种出个丰收年给他们看。”
二月十五，月圆之夜。
长江江面上，十余艘小船借着月光，悄无声息地滑向南岸。这是多尔博派出的夜袭队，目标是摧毁小孤山下游新修的一座水师船坞。
船近南岸百步时，江心突然亮起数十盏灯笼。紧接着，鼓声大作，十余艘明军战船从黑暗中出现，炮口直指清军小船。
“中计了！”清军将领惊呼。
炮火轰鸣，江面顿时成了火海。这场夜袭，以清军全军覆没告终。
南岸高地上，孙崇德放下望远镜，对身旁的黄得功道：“清军这是急了。春耕开始，他们破坏不成，便想摧毁我军水师。”
“可惜，郑森早料到了。”黄得功笑道，“他那新式战船，就藏在船坞下游三里处。多尔博的细作，只看到了空船坞。”
孙崇德点头：“经此一败，清军短期不敢再轻易夜袭。我们可抓紧时间，加固防线，训练新兵。”
“说到新兵，”黄得功想起一事，“杨震从武昌来信，问能否抽调一批燧发枪，装备他训练的新军。他说若有三万燧发枪兵，可确保湖广无虞。”
“燧发枪月产不过五百，自己都不够用。”孙崇德摇头，“回复他：先装备火绳枪，待产量上来，优先补充。”
二月二十，南京格物院。
薄珏和宋应星正带领学员，试验一种新式火药——颗粒火药的防潮改进型。经过无数次试验，他们发现用蜂蜡混合硫磺，包裹火药颗粒，可有效防潮，且不影响燃速。
“院正，成了！”沈括兴奋地捧着一盘成品，“放置十日，湿度七成，仍能正常击发！”
薄珏仔细检验，果然。他长舒一口气：“立即将配方送至各火药工坊。告诉匠人，三月前，按新法制作颗粒火药三十万斤。”
“是！”
宋应星在一旁记录数据，感慨道：“泰西匠师带来的思路，确实开阔。这蜂蜡防潮之法，他们用在航海火器中，我们用在陆军，异曲同工。”
正说着，利类思和安文思走来。两位传教士这一个月来，除了在格物院教学，还开始翻译欧几里得《几何原本》。此刻，利类思手中捧着一叠文稿。
“薄先生，宋先生，”利类思道，“《几何原本》前三卷已译毕。只是……有些术语，中文无对应词汇，需新造。”
薄珏接过文稿细看，上面有“点”“线”“面”“角”“平行”“垂直”等新词，旁有拉丁文对照和详细解释。
“好！这些术语造得极好！”薄珏赞道，“二位先生，此书一出，我大明算学必能迈上新台阶。”
安文思却道：“薄先生，我们译书，不仅为传授知识。更希望……大明能允许我们传教。”
薄珏与宋应星对视一眼。此事他们做不了主。
“二位放心，”薄珏道，“豫国公已有指示：凡诚心传授新知者，大明以礼相待。只要不触犯律法，不煽动民变，传教……可有限度允许。”
利类思大喜：“谢薄先生！我们定当遵守大明律法，只传福音，不涉政务。”
当晚，朱炎在文渊阁看到了《几何原本》译稿。他翻阅那些严谨的定义、定理、证明，心中感慨万千。
这本成书于公元前300年的著作，直到1607年才由徐光启和利玛窦合译前六卷，史称“前六卷”。如今因他的出现，历史改变，整部《几何原本》得以提前完整传入中国。
“刊印千部，分发各府县学、国子监、格物院。”朱炎下令，“另外，设‘译书局’，专司翻译泰西典籍。凡数学、天文、地理、医学、机械之书，皆在翻译之列。”
“国公，”周文柏提醒，“如此大规模引进泰西之学，恐有士人反对……”
“那就让他们反对。”朱炎淡淡道，“待这些学问造出更好的火器、种出更多的粮食、治好更多的病人时，他们自然会闭嘴。”
二月末，江南春耕进入高潮。
田野里，农夫们在新式水车灌溉下，翻地播种。番薯苗已发出嫩芽，绿油油一片。护农队穿梭其间，警惕地巡视。
尽管仍有零星破坏，但在严密防范下，清军狼卫的活动空间被极大压缩。猴子的察探司甚至顺藤摸瓜，捣毁了三个狼卫联络点，擒获二十余人。
而北方，多尔衮也收到了开春以来的第一份完整战报。
武英殿内，他看着奏报上的数字：潜入江南死士折损六成，破坏行动成功者不足三成；夜袭水师船坞失败，损失战船十五艘；吴三桂虽屠村表忠，但武昌、襄阳方向毫无进展……
“够了。”多尔衮放下奏报，声音疲惫。
洪承畴小心道：“摄政王，朱炎治下，已非寻常明国。其组织严密，百姓拥戴，强攻暗袭，皆难奏效。臣以为，当从长计议。”
“如何从长？”
“固守北方，休养生息。”洪承畴道，“派使联络蒙古诸部，稳固侧翼；在山东、河南推行‘更名田’，安抚百姓；同时，仿照明军，设立匠作院，研制火器。待三年五载，兵精粮足，再图南下。”
多尔衮沉默良久，缓缓道：“便依你言。传旨：北线各军，转入守势。但长江沿线，不可松懈——多尔博继续筑垒，屯齐继续练兵。我要让朱炎知道，大清还在。”
“嗻！”
而此时的南京，朱炎站在皇宫最高处，望着北方星空。
周文柏侍立一旁，轻声道：“国公，各方消息汇总：江南春耕完成七成，番薯种植超三十万亩；武昌新军训练进展顺利；燧发枪月产已达八百；《几何原本》开始刊印；荷兰人态度软化，同意下月正式谈判……”
“还不够。”朱炎道。
“什么？”
“我说，还不够。”朱炎转身，眼中闪着光，“清军转入守势，正是我们发展的良机。但我们要的，不只是守住江南。”
他走回文渊阁，铺开地图，手指从南京一路向北，划过淮河、黄河，直至北京。
“今年，我们要做三件事。”
“请国公明示。”
“第一，稳固现有地盘，推行新政，让百姓真正受益。秋后粮食丰收，民心归附，根基才稳。”
“第二，练兵。燧发枪兵扩至五万，水师战船增至百艘，炮兵、工兵、辎重兵，皆要专业化。明年此时，我要有一支可北伐的精锐。”
“第三，”朱炎手指点向地图上的几个点，“派人潜入山东、河南、北直隶，联络各地抗清义军。告诉他们，大明还在，朝廷没有忘记他们。待时机成熟，里应外合。”
周文柏听得心潮澎湃：“那何时才是时机成熟？”
“秋收之后。”朱炎望向窗外渐绿的枝头，“待江南粮仓满，待新军练成，待清军松懈……便是我们挥师北伐之时。”
“可清军势大……”
“势大，却分散。”朱炎分析，“多尔衮要防蒙古，要镇北方，要守长江。而我们，只需集中力量，攻其一点。只要突破一点，全线皆动。”
他顿了顿：“当然，这需要时间。今年，是积蓄力量的一年。但明年……我要让多尔衮知道，长江不是终点，而是起点。”
周文柏深深一躬：“学生明白了。”
夜深了，朱炎独坐灯下，开始起草一份新的计划——《北伐方略》。
这不是一时冲动的产物，而是基于近一年来对清军、对时局的深入研究。他深知，这场战争不仅是军事较量，更是政治、经济、民心的全面比拼。
写至东方既白，一份详细的三年规划已成。
第一年（崇祯十八年）：稳固根基，发展生产，训练新军。
第二年（崇祯十九年）：拔除江北据点，收复淮河以南。
第三年（崇祯二十年）：挥师北伐，直捣黄龙。
很艰巨，但并非不可能。
窗外，朝阳初升，金光洒满南京城。街市上已有人声，新的一天开始了。
朱炎放下笔，走到窗前。春风吹拂，带着泥土和嫩芽的气息。
他知道，这个春天，将是一个全新的开始。
因为从今天起，他不仅要守住大明，更要收复大明。
一步，一步，走向那个光明的未来。
而这第一步，就从眼前这勃勃生机的春耕开始。