长安，大明宫。
五更未尽，宫城晨鼓已沉沉响起。
鼓声一过，长安诸坊坊门次第开启，百官车马自各坊鱼贯而出，向宫城方向汇去。天色尚黑，街衢两侧灯影摇动，马蹄声、车轮声、轿夫脚步声混成一片，却无人敢高声喧哗。凡入朝者，皆须于五更前抵达宫门外待漏，迟者以失仪论。
李靖率亲卫策马至建福门外时，天边第一缕晨光恰好刺破夜色。
他按武官之例，自建福门入宫候朝。亲卫不得入宫，便在外头勒马等候。李靖翻身下马，将缰绳交给内侍省小吏，整了整鱼袋与门籍，缓步往待漏院方向去。
待漏院中，灯火通明。
文武百官按班序立，文东武西，品级分明。有人低声寒暄，有人闭目养神，也有人捧着笏板默诵奏对。宫禁森严，内侍、禁军、御史巡行其间，凡喧哗、失仪、衣冠不整者，皆由御史记下，朝后论罚。
李靖老御史出身，目光一扫，便知今日气氛不对。
几名便衣亲卫早已按计行事，领着雇来的妇人散入宫门外的街巷。这些妇人约莫四十上下，正是脸皮最厚、言辞最辣的年纪。个个横肉堆脸，眼角带煞，见李靖打量，面上尽是不耐，薄唇微翘，似随时能吐出毒汁。
她们不管李靖是不是大将军，也不管惹不惹得起——长安泼妇，向来有胆。
李靖心中竟生出几分惺惺相惜，却未停留，只将笏板往袖中一拢，转入待漏院等候。
那群妇人随即散入各街，按计藏好器具，只待百官出坊、入宫之前动手。
不多时，望仙门外的街巷里，上朝官员陆续赶来。
长安百官入宫，依制各有分别。武官多骑马，自建福门入；文官或乘马，或乘肩舆；年高体弱者，偶得特许，亦可乘轿至宫门附近。然宫门之内，车马不得擅入，凡入朝者，皆须下马下轿，整衣趋步。
太尉长孙无忌府邸离大明宫不远，今日照例乘肩舆而来。
轿中，长孙无忌面色平静，正襟危坐，似在闭目养神。
大食大军逼近朔西，边关告急，军报频传，诸般调度、粮草、兵马、将令，皆需他一一过目。连日早朝，朝务繁多，又有大唐诸般奏章送入户部与太尉府，令他查阅。他苦思数日，终拟好策，昨夜又将奏策细细批定，预备呈给皇上。
几夜未曾安睡，疲惫已深，昨夜府中亦未得安枕。大唐世间事众多，非一人之力所能尽览，亦非三言两语所能决断。
轿夫脚步急，肩舆沙沙前行。
长孙无忌正欲整衣下轿，忽听轿前“噗”的一声，似有什么东西泼溅开来。轿身猛地一滑，连他这等平静老辣之人，也不由晃了一晃。
外头护卫厉声道：“拿下！先押住！”
话音未落，一股恶臭已自轿底缝隙钻入。
长孙无忌脸色虽未大变，却也被熏得眉头微不可察地一蹙，连忙以袖掩鼻，沉声道：“落轿！”
轿帘一掀，他顿时一怔。
轿旁站着二三十个中年妇人，个个手提夜壶，目光灼灼，将他围在当中。
长孙无忌眼眸深邃，神色不动，面上虽无波澜，心底却已明了。
这些人，分明是冲他而来。
她们既不拦路，也不持械，只专等朝中重臣经过，便泼洒污秽之物。若真按律论，污辱朝臣本属重罪；可她们偏偏不犯大禁，令护卫难以当场重办。
几名妇人被按住，却并不挣扎，只嚷嚷着冤枉。
护卫队长上前一步，目光如刀，扫过众人，沉声道：“你们说意外失手，那便放你们走。若再敢挡道，不论有意无意，一并送京兆尹按律问话。”
说罢挥手，命人松开。
妇人们彼此对视，倒也知趣，纷纷退到路旁，只仍提着夜壶，不肯真散。
长孙无忌自始至终未发一言，只垂眸望着轿中地面，像是什么都没听见。
这等市井妇人，言辞粗鄙，可今日之事，绝非偶然。只是她们口口声声说是意外，他若当场下令重办，反倒落人口实。
他不动，底下人却动了。
护卫队长再次抱拳，声音不高，却字字有据：“诸位夫人，请让开道路。太尉入朝，误了时辰，诸位也担待不起。”
语气不重，却带着不容置疑的威严。
轿中随从早已取出一件干净外袍，低声请长孙无忌更换。又有人捧上一小盏酒，递到近前，供他掩去鼻端异味。
长孙无忌垂眸，略一嗅，面上并无喜怒。
他久历戎马，尸山血海尚且不避，这点气味虽令人不悦，却还不至于令他失态。他只是看着这一切发生，像看一场与自己无关的闹剧。
换好衣袍，他重新整了整冠带，这才抬步下轿。
队伍继续前行。
那些妇人并未争抢轿前，只在后面远远跟着。走了不多时，又有人快步超前，拦在轿前，齐齐跪下。
领头妇人叩首道：“方才冒犯太尉尊驾，是我等愚妇之错，请太尉降罪。而今，我等只想请教：朔西百姓，可是大唐之民？为何久不发兵朔西？为何坐视他们死于大食之手？朔西郡王，可是陛下亲兄，大唐皇室？请太尉告诉我等，朝廷是否真要见死不救？请太尉与诸位大人，给我们一个准信。”
长孙无忌神色未变，眸光深邃，似无一丝波澜。
他静静看着轿前跪倒的妇人，片刻，才淡淡道：
“尔等请求，本太尉已知晓。今日早朝，恰与此事有关。然国家大事，非本太尉一人所能定。尔等若是再耽误早朝时辰，若有所影响，罪不在我。请诸位夫人让开道路。”
随从们见太尉发话，低声喝道：
“起行！请诸位夫人让开。不然若有得罪，请海涵。”
轿夫抬步前行，护卫轻轻分开人群。
妇人们果然不敢再挡，也不敢继续追问，生怕真耽误了朔西战事。她们只得退至两旁，却仍一路跟随，只盼朝后能得一个答复。
这一路，她们再未出声请教。
长孙无忌也再未回头。
轿帘垂着，他神色依旧，仿佛方才一切，都未在他心中激起半分波澜。
这一路，长孙无忌心中暗忖：此事究竟是谁所谋？是针对他一人，还是另有他人？是百姓自发，还是受人指使？
他虽仍能保持镇定，却也不得不承认，局势已然紧迫。
朝廷迟迟未发兵，并非不愿，而是战事须准备充足。粮草、兵马、将令、关隘，哪一样不是千头万绪？若仓促出兵，与乌合之众、草莽之士何异？
可如今连百姓都拦轿请教，可见民情已急。
但愿今日早朝，能有个定论。不可再贻误战机，害民害国。
正自沉思，户部尚书踉跄而至。
尚书虽也换了一身新衣，可身上那股污秽之气，显得比长孙无忌更加狼狈百倍。如此看来，受此罪者，并非他一人。
户部尚书奔至宫河之畔，寻了个无人处，扶着一棵老柳，“哇”的一声，吐了个干净。
长孙无忌并未上前，只微微侧首，向身旁随从使了个眼色。
两名亲卫立刻捧了清水、布巾与醒脾药丸，快步上前，一左一右扶住户部尚书，低声劝道：“尚书大人，先漱漱口，含一粒药丸，稍缓片刻。”
户部尚书接过布巾，胡乱擦了擦嘴角，又饮了清水，含住药丸，才勉强直起身来。他望向长孙无忌，眼中满是苦涩，忽然仰天长啸：
“非吾之罪！非吾之罪啊！”
“拖延出兵，非我户部之过，亦非户部所能独断。整军备战，粮草先行，方可出兵，此乃兵家常理，岂是老夫一人所能定夺？为何老夫偏要受此污秽之辱？老夫一世英名，毁了，毁了！简直毁于一旦呐！”
他说到此处，声音发颤，老泪纵横，竟有几分凄然。
“太尉，今日早朝，老夫便请辞归乡，安享晚年，不受此辱。请你助我完成此愿。”
长孙无忌看着他，心中虽有几分感同身受，却仍沉声道：
“你我皆朝廷重臣，而今国家危难，外敌入寇，岂能在此时弃国家而不顾？若如此，岂非令今日这顿污秽白挨了？”
“你我皆受朝廷俸禄，食君之禄，忠君之事，岂能因这等小事而退缩？如若此战胜，你我皆是功臣，史书自有公论。若此时退去，后世如何看你？说你户部尚书被几个泼妇一吓，便辞官归乡？”
户部尚书闻言，身子一颤，老泪未干，却已说不出话来。
片刻后，崔敦礼亦至。
他下马时神态云淡风轻，衣冠齐整，步履从容，仿佛方才什么都没发生过。可户部尚书鼻端微动，却在那阵清淡的熏香之中，也嗅出了一丝不合时宜的污秽之气。
众人见状，心中竟都平静了几分。
有人感同身受，有人暗自庆幸——庆幸自己沾得不多，庆幸自己不是最狼狈的那个。
随后，诸位重臣、武将陆续抵达。有人下马，有人下轿，彼此之间都能嗅到对方身上的怪味。众人面面相觑，脸色各异，却仍该喧哗的喧哗，该谈论的谈论，仿佛一切如常，什么都没有发生。
只是今日这日子，到底与往日不同。
宫门开启，众臣鱼贯而入，步履依旧忙碌，神色依旧肃然，与往日并无二致。
唯独多了一个动作——
人人掩鼻。
不多时，李靖自建福门方向而来，按制下马。他身上亦带着不弱于众人的污秽之气，却神色云淡风轻，步履一往无前。
他目光扫过群臣，只见众人虽竭力维持朝堂体面，却各有遮掩：有人以折扇轻抵鼻端，有人以袖口微掩，有人借整笏板之际侧首避气，有人将香囊提至胸前，也有人假作整理冠带，顺势以衣襟隔住异味。满殿衣冠俨然，却掩不住那股弥漫不散的怪味。这般作态，不过是掩耳盗铃，自欺欺人罢了。
李靖心中暗笑。
铺垫已成，好戏即将开演。
古人云：与天斗，与地斗，其乐无穷。
而吾今与君王斗，与太尉斗，与左相斗，与满朝众臣斗。
以身入局，妙不可言，其乐无穷。