回宫后的第二日，陆忱州便已全身心投入到繁杂的筹备事务中。
他紧急召集了鸿胪寺主要官员及相关衙署代表，召开会议，围绕饮食、住宿、安防、行程、议题五大核心，初步拟定了一份极其详尽的接待方案。
首要之事，便是饮食与住宿的细节与安全考量。
经与曲长缨私下商议、并同鸿胪寺官员公开议定，陆忱州最终选定了专司接待外国使臣的“四海驿”作为下榻之所。他严令在十日内，馆内所有房舍必须修缮整洁、确保坚固，所有用具一概换新，布置上不求奢华，但须得体，既要彰显大曲对来使的礼遇，亦不失大国气度。
饮食方面，特设独立小厨房，所有食材皆由专人负责采购、验收，并严格执行验毒与试菜程序，杜绝任何疏漏。
而第二大部分，安保布防，则是重中之重。
陆忱州深知，此处若有半分差池，所有外交努力便将瞬间付诸东流。故而，他特意请来卫明轩相助，托付其坐镇指挥暗处的布控。
明哨由鸿胪寺卫兵与都城巡防营负责，严密把守馆驿外围；暗哨则由卫明轩亲自率领绝对可靠的心腹人手，悄然布控于各处制高点与关键通道，织就一张无形的监视网。
至于那三名曲长霜亲点的“玄甲卫”——陆忱州心知推拒不得，索性顺水推舟，“委以重任”：
命一人贴身护卫使团正使、一人把守正使卧房与书房外廊、最后一人则负责副使及其他随行人员的安全。此举既示之以“信任”，亦将潜在的威胁置于明处，好让他在被监视之余亦反向的掌握那三人的动态，将所有的动静都控制在他的眼下。
而最令陆忱州感到棘手与不安的，是第四部分的筹备——
行程沟通与确认。
只因事到如今，他竟仍未与靖国使团的任何先行接洽人员取得实质联系。
对方在对行程有何具体设想、特殊要求，他一概不知。这无异于在迷雾中布阵，他只能凭借过往典章与自身判断，竭力推演：从入城仪仗、宫廷觐见的礼节，到双边会谈的场地、参观市舶司的路线，乃至游览名胜的选择与送别仪式的规制……事无巨细，反复推敲，预先部署。
回朝不过短短四日，陆忱州却觉得比在外奔波四个月更为漫长劳神。
此刻，夜色深重。陆忱州刚放下核查行程安排的朱笔、揉了揉刺痛的眉心，一股难以抵挡的疲意便如潮水般涌上来，从肩颈一路漫到指尖。
此时已是凌晨最倦怠的时辰，窗外的宫墙沉在墨一样的夜色里。他唤了身边一同熬着的阿滂：“去取些醒神的汤饮吧，所有还在筹备的人都来一些。”
阿滂揉了揉发酸的眼，声音带着熬过头的沙哑：“大人，要不您也歇一歇，明日再继续吧。”
“不可。”陆忱州重新提起笔，声音平静的不容置疑：“无论如何，也得先把手头的日程理完。不然谁知道还会发生什么意想不到的意外？”
阿滂欲言又止，终是叹了口气，转身去安排汤饮。
*
待前四大项的规划初步落定，陆忱州未敢有片刻喘息，立刻开始部署决定通商成败最关键的环节——谈判议题的拟定与策略部署。
又一夜。
阿滂不知何时趴在桌角睡着了，醒来时，肩头披着一件外袍——是陆忱州不知何时给他搭上的。
烛火还燃着，灯芯剪短过两次，陆忱州仍坐在案前，背影绷得笔直，像一根拉满的弓弦，就连持笔的指节都隐隐泛着疲惫的白。
阿滂当即心虚，又有些不忍，声音里带着刚醒的沙哑和羞愧：“大人，我……竟睡着了……”
“不碍事。”陆忱州头也没回，“你也已经陪我熬了好几夜了。”
阿滂望着案头堆积如山的文书和舆图，忍不住道：“您何不将职责分派下去？譬如让程寻大人主理食宿行程，卫明轩大人全权负责安防，您则集中精力主导最关键的谈判交涉。程大人、卫大人皆是可靠之人，您何必事事亲力亲为，将自身逼迫至此？”
陆忱州轻叹一声，接过汤碗，氤氲的热气暂时驱散了些许疲惫。
“你的提议，我并非没有想过。但是……”
他目光沉凝，不禁再次想起打听到的，关于他此次被任命的细节。
据说，他出任鸿胪寺少卿以及迎宾使，确实是出自平渊等的举荐。
他知道，平渊的举荐本是好意——盼他借此立下不世之功，重获立足之基。可据说那时平渊等大臣一力荐，曲长霜便立刻同意了，竟没有丝毫犹豫，甚至就连那对他恨之入骨的赵瑞鹤都没有在朝堂上提出异议，这异乎寻常的顺利，不禁让他心中那根警惕的弦绷到了极致——
或许曲长霜故意在朝堂上提议举荐，本就是个“钩子”？让平渊大人主动上钩？
陆忱州不愿意朝着这个方向去想——但是，他就是无法不把最最坏的可能性摆在明面。
“故而，”
他声音低沉，带着疲惫不堪的沙哑：“倘若这从头到尾便是一个精心布置的陷阱，对方正等着在通商事宜上寻我们的错处，好借此发难……我又怎能不全面巡查，确保万无一失？”
“若我将程寻、明轩等人委以重任，独当一面，万一……我是说万一，在他们负责的环节真出了无法预料的‘意外’，那岂非等于我将他们也一同拖入了这泥沼深渊？”
阿滂一滞。他没想到陆忱州思虑的竟如此之深、如此之悲。
心头的滚烫的酸涩猛然浇下，阿滂几乎是毫不思索的便脱口而出：“大人您为了大曲殚精竭虑，若陛下还要以此构陷于您，那他可真是——”
“慎言！”
陆忱州目光一凛，声音压得极低却带着不容置疑的力度，“阿滂，记住你如今正值前程要紧之时，雪莲也还在等你，这等授人以柄的浑话，一字都不许再提！”
阿滂眼眶微红。声音虽然小了，但语气却依旧坚定：
“大人，便是‘授人以柄’，属下也无所谓了。倘若将来我要效忠的君主，仍是那个构陷您、残害您的祸首……这等君恩，我不效命也罢——就像姜平大人一样。我想，雪莲也定会认同我的选择。”
陆忱州心头一震，喉间微哽，竟一时无言。“傻阿滂……”
他微微低下头，此刻，心绪涌上，他也只能转移注意，仰头将碗中已微凉的汤药一饮而尽。那苦涩的滋味自舌尖蔓延至心底，正如此刻沉重无比的处境——苦涩又无奈。
沉默片刻，陆忱州终是抬手，轻轻拍了拍阿滂坚实的臂膀，唇边牵起一抹带着苦涩与慰藉的浅笑：
“回去歇着吧。容我……再独自想想这接下来的议题。”
他的目光重新落回案头堆积如山的文书上，那背影在摇曳的烛光下，显得愈发孤直。
*
第六日后，经过与曲长缨、鸿胪寺主要官员、卫明轩及平渊派来协理的几位官员反复商议，陆忱州终于拟定了应对靖国通商的谈判细则与底线。
根据鸿胪寺转呈的“靖国国书副本”与“前期沟通纪要”，他得知了，靖国使团主要为两点而来。
其一，是求购大曲的丝绸、瓷器与茶叶。
这三样在靖国市场堪称硬通货，陆忱州据此定下策略——
以“降低大曲丝绸与瓷器关税”为条件，换取“靖国优质铁砂、铜料等矿产的零关税或最低关税”。此策若能达成，既可打击赵家对原料进口的把持，又能为大曲军工及民生匠作注入廉价优质的资源。
当然，他也在核心技艺上划下明确红线：凡涉及特殊织造法、秘制釉彩等工艺，绝不容外泄，大曲只输出成品，绝不输出技艺。
而靖国的第二项诉求，则完全出乎陆忱州的预料。
文书上赫然写着，靖国对大曲的文学典籍、书画艺术乃至礼乐制度仰慕已久，希望借此通商之机，恳请开展“深度文化交流”，具体包括派遣学者求学、开放皇家书院阅览，并请大曲馈赠一批珍贵典籍与礼器。
此事虽是意料之外，但文书内既白纸黑字记录了，陆忱州亦不敢怠慢。在统筹全局之余，他更是耗费大量心血，亲自督导整理典籍、遴选书画、安排讲学，务求周全，以彰大曲文化强国之气象。
待这一切初步落定，他将精心拟就的谈判方略呈报新帝曲长霜御览。此时，距靖国使团抵达，已不足三日。
“陆大人真乃神人也！”
鸿胪寺丞袁三洪——这位掌管着寺内文书档案、位次仅次于陆忱州的佐贰官——见诸事已初步安排停当，立刻堆起满脸谄笑凑上前来。
“这般千头万绪，常人耗费月余尚且难以理清，大人竟只用了五六日便处置得如此周全妥帖，下官实在是佩服之至！”
陆忱州连眼皮都未抬一下，但目光却不经意间扫到角落里一位正在安静整理文书的年轻录事。那人似乎感受到目光，紧张地低下了头。陆忱州记得他叫樊朗月，是个沉默勤勉的人。
而越是勤勉之人，越是虚心谦逊，相对的这袁三洪，他言辞浮夸，心思活络，经过这几日共事，他早已看透其不堪倚重的品性。
“陛下尚未御览批示，一切还是未知之数。若圣意觉着有需修改之处，再议不迟。”
他语气疏淡，连日疲惫让他懒得再与对方虚与委蛇，“袁大人若真有这份闲情说这些奉承之言——”
他微微侧首，冷淡的目光终于扫过袁洪那张堆笑的脸：
“不如再勤勉尽责的，去核对一下明日要呈送陛下的文书卷宗，看看可有错漏。毕竟，这才是你的份内之职。”
说罢，他径直起身，将袁洪那瞬间僵在脸上的笑容抛在身后。
那道阴毒如毒蛇般的目光，死死钉在陆忱州渐行渐远的背影上，待那身影彻底消失在廊道尽头，袁三洪才从牙缝里挤出一句阴冷恶语：
“陛下和赵相早已为你掘好了坟冢，我看你还能再得意几日！”
他脱口而出，说罢才警觉的望了眼四周，见四下无人，放心离去。
只是他不曾知道的是，这充满恨意的话音刚落，便已被另一人听进耳中——原是那刚才陆忱州扫视过、被遗忘在故纸堆里仍在埋头整理书画的年轻录事樊朗月，他此刻正在搜寻一册卷轴。
他显然听到了不该听的话，此刻正脸色煞白，僵在原地。
*
连续六日殚精竭虑，几乎未曾安枕，陆忱州此刻只觉身心俱疲，眼前阵阵发黑。强撑着离开议事堂时，他脚步虚浮得厉害，好几次都险些被殿前的石阶绊倒。
返回望月阁的路上，行至熟悉的僻静凉亭，他终于连半步也迈不动了，哑声对身旁的阿滂道：
“阿滂……去传轿子吧。我在此处歇息一下。”
“好，大人稍等！”
阿滂走后，他靠着冰凉的亭柱缓缓坐下。
此刻，月光静谧地洒落庭阶，他靠在柱上，本想只是闭目养神片刻，奈何倦意如潮水汹涌，不过瞬息之间，意识便沉入一片黑暗。
朦胧中，他只觉一股熟悉的、令人安心的暖意缓缓靠近，仿佛驱散了宫墙内所有的寒意。
不知过了多久，他果然在一片温暖的包裹中醒来。再睁眼时，竟看见曲长缨坐在身侧，自己肩上也不知何时已覆了她那件绣着暗纹的月白斗篷。
“长缨？”他有些意外，嗓音还带着初醒的沙哑，“你怎么来了？”
“见你许久未归，心里总是难安，便来寻你。”
陆忱州笑笑。“最近几日，也无瑕问及你身体了。可还体虚反胃了？传唤太医看过了么？”
“无需传太医。我的身体情况，我清楚。我只是担忧你……”
她知道，这一切的“重用”与“急务”，背后都有皇弟曲长霜刻意施压的阴影。
“忱州，我已经想好了。”曲长缨忽然抬眼，目光如淬火的星辰，明亮而坚定，“除了通商谈判之时，碍于礼制我无法出席外，其余的迎接与招待，我都会与你同行——有我在侧，我倒要看看，谁还敢动阻挠通商的歪脑筋！”
陆忱州凝视着她坚毅的眉眼，连日积累的疲惫仿佛在这一刻被悄然驱散。他轻轻将她拥入怀中，下颌轻抵着她的发丝，所有未尽的话语都融进了这个无声的拥抱里。
“好。”
他轻声道。
“我们一起。”