"这是徐师第四子，名文楷，字仲明。徐师放心不下，让他随我在身边历练，帮着处理些文书案牍，也见见世面。"
刘显重新看了徐文楷一眼，眼中多了几分亲切道："原来是徐师兄的四公子。我当年在京中，只见过徐师兄的大公子，其余几位郎君，倒是未曾谋面。今日见了四公子，眉目之间，很有几分徐师兄的模样。"
徐文楷闻言，回道："师叔谬赞了，小侄蒲柳之姿，怎敢比家父。家父在京中时，常与小侄说起师叔，说师叔性刚气直，办事果决，是聂门中难得的干才。
只恨小侄随姐夫来淮安时行色匆匆，未能先到师叔府上拜谒，今日反劳师叔先到，实在失礼。"
"徐师兄太抬举我了。我不过是个武夫，办些粗笨差事罢了。"
"徐师兄近来身子可好？我在淮安五年，京中消息不通，也未曾修书问候，倒是我失礼了。"
"家父身子倒还康泰，只是近年颇念旧，常说聂门弟子散在四方，聚少离多。家父还说，待来师叔回京述职，定要和师叔叙叙旧。"
刘显眼中闪过一丝喜色，连连点头："他日回京叙职，定当上府一叙。"
秦浩然在一旁听着，嘴角微微上扬，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，并不插话。
待二人叙话告一段落，秦浩然才搁下茶盏，出言道："师叔在淮安五年，漕务上的关节，比晚辈清楚。今日请师叔来，一来是叙叙师门之谊，二来有些事，旁人不肯说真话，我想听师叔一句实在话。"
刘显放下茶盏，坐直了身子，正色道："部院但问，我知无不言。"
秦浩然出言询问："师叔，沿河十二总，哪几总最安稳？哪几总最混乱？"
刘显想了想，答道："回部院。十二总之中，南京卫、江南直隶、浙江、江西、湖广、山东六总，素来规矩，漕船按时往返，鲜有逋欠。尤其是应天府一带。
从前部院在应天巡抚任上亲自整饬过，更是井井有条。这几总，算是安稳的。
至于混乱的，首推江北直隶的泗州卫、寿州卫。这两卫的指挥使萧镇、陆承武，都是漕运总兵官顾侯爷的旧部，私卖漕粮、克扣月粮，由来已久。还有大河卫指挥使马如龙此人，虚报军功，侵占屯田，无所不为，部院想来也有耳闻。
再有徐州卫把总李虎，放任麾下运军在运河航道上劫掠往来商船，又私盗漕粮变卖牟利，去年遭漕帮联名递状控告，闹得沿河两岸沸沸扬扬。
还有扬州卫把总张龙，肆意克扣运军月粮行饷，盘剥过甚，去年险些激起运军哗变，几乎酿成大乱。
这泗州、寿州、大河、徐州、扬州五卫，是末将平日里最棘手、最头疼的。其余几总，虽有小弊，尚不致大乱。"
"那师叔，漕船的情况如何？有多少艘？朽坏的有多少？"
"回部院。沿河十二总，原额漕船一万一千七百艘。如今年久失修，朽坏不堪用的，约有两千余艘。
这两千余艘朽船，大半出在山东总、江北直隶总、中都留守司总这三总，这三总漕船，年年要走黄河、过徐吕二洪，水势湍悍，撞激最甚。
且黄河迁徙靡常，一遇决口，漕船漂没动辄数百艘。前年秋，河决宿迁，一夜漂没漕船八百余艘。去年夏，河复决邳州王家口，损毁漕船无算，这些都是部院来淮安之前不久的事。
再者，按制度，漕船楠木者十年一造，三年小修，六年大修。
可这三总的把总，只知催趱运粮，全不把修造当回事。小修能拖就拖，大修能省就省，军三民七的料银，也多被克扣侵吞。船坏了，拿木板钉一钉、麻筋塞一塞，便又下水。如此年复一年，船怎么不坏？"
"两千余艘。" 秦浩然重复了一遍，眉头微皱："师叔，漕船修造的银子，每年都按时拨付吧？"
刘显苦笑一声："按时拨付？这其中的门道，你比我清楚。工部那边拨下来的银两，经过多少道手才能到卫所？到卫所后，还要被的指挥、千百户再刮一层。
真正用在漕船修造上的，能有三分之一，都算是他们有良心了。一艘船料银一百二十两，官给六十五两，军自办三十五两，听着不少...但到底层，能剩下几个子？”
秦浩然听完，也只能叹气道："师叔所言，我记在心上。漕运积弊，冰冻三尺，原非一日之寒。只是治事如进食，饭须一口一口吃，躁进不得。只是晚辈尚有一事，欲有求于师叔。”
刘显闻言，忙起身离席，躬身拱手："部院但有差遣，末将万死不辞，何敢当求字！"
"师叔坐下说话，不是什么了不得的大事。只是想劳烦师叔，帮我整理一份沿河十二总的详细名册。
每个把总的履历、出身、品性、才干，每个卫所的运军原额、见在、缺额，漕船只数、朽坏只数、可用只数一一清楚，造册登记。
我不要库里那份官样文章的旧册。我要一份真实的名册，师叔明白我的意思？"
"部院以实情相托，是信得过末将。半年之内，末将定当逐一核实，造册呈上。"
"好。有劳师叔了。此事关系重大，除你我三人，不可让第四人知晓。"
"末将明白！断不会走漏半分风声。"
秦浩然转头看了看窗外的日影，道："师叔，时候不早了，若无他事，便在署中用了便饭再走。你我正好叙叙师门旧事。"
刘见秦浩然说得恳切，便拱手道："如此，末将叨扰了。"
当下三人出了花厅，往后堂而去。
秦浩然居中，刘显稍后半步，徐文楷跟在最后，虽是私宴，官场的规矩却乱不得。
一路上，秦浩然与刘显并肩缓行，说起聂豹的旧事，都是不胜唏嘘。
午饭后，刘显告辞离去。
秦浩然回到二堂，坐在主位上，端着一盏消食的普洱茶，慢慢喝着。
对着徐文楷说道："下午，该见沿河十二总的把总了。这些人，都是世袭武官，盘踞漕运多年，根深蒂固。对付这些人，要慢慢来。"
徐文楷低声道："姐夫，那我们该怎么对付他们？"
"怎么对付？不对付。"
"不对付？" 徐文楷又是一愣。
"这些把总，十二个人，各有各的背景，各有各的势力。我要是一上来就敲打他们，拉拢他们，分化他们，他们就会警觉，就会抱团，就会跟我对着干。到那时，我就麻烦了。"