三日后，城南清涟茶肆的僻静隔间里，秦浩然和桓应嵩见了面。两人都换了便服，装作不期而遇的样子，坐在一起喝茶。
“秦部院。您信里说的事，我都明白。张惟岳的贪墨，治河的废弛，我都看在眼里。只是我官微言轻，无能为力。部院若是有心整饬河工，我桓某万死不辞。”
“桓兄高义。我也不瞒兄，张惟岳借闸坝调度，欲困漕运，委罪于我。我不得不反击。但不止是为我自己，也是为了河工，为了漕运。扳倒张惟岳，这河道才能好好整治，漕运才能安稳。”
“张总督今春请了二十万疏浚银，只做了表面文章，清口根本没通。这事我有账册，还有他下令让我虚报工程的手令，我都藏着呢。另外，他关仁、义两坝的闸令，我也能抄录副本。这些都是铁证。”
秦浩然心中一喜：“有兄这句话，便事半功倍了。如今我在明里办九月三会，麻痹张惟岳。兄在里面，留意他的动静，尤其是闸坝调度的文书，都悄悄抄录下来。等到时候，咱们新账旧账一起算。”
“好。” 桓应嵩点头，“我理会得。只是还有一事，张惟岳近日已经着人往清口加派了河兵，说是‘巡查淤沙’，实则是怕有人查他的底。部院这边查访，要小心。”
“我知道。” 秦浩然道，“所以才借着三会的由头，分散他的注意力。兄也要保重，别露了行迹。”
两人又商议了些传递消息的法子，便各自散去。
出了茶肆，秦浩然沿着运河岸慢慢走。
秋日的阳光洒在河面上，波光粼粼。码头上人声鼎沸，百姓们都在议论九月三会的事，脸上带着期待的笑意。
表面上，淮安城一派热闹祥和，可暗地里，张惟岳此刻定然在河署里冷笑，觉得他秦浩然不务正业，沉迷嬉游，成不了大气候。
九月三会的好戏就要开场，而河道上的博弈，也才刚刚进入正题。秦浩然倒要看看，这位总河大人的 “借水杀人” 之计，最后到底杀得了谁。
九月初九的钵池山，浸在一片菊香里。
漫山遍野的黄菊、白菊开得堆金叠玉，顺着山径拾级而上，三步一茶寮，五步一诗台，士绅名流、乡耆父老摩肩接踵，都趁着重阳佳节来登高赏菊。
山顶的翠微亭上，秦浩然身着石青常服，陪着几位淮安府的乡贤、致仕进士站着，手里举着茱萸酒，听众人谈诗论文，面上带着浅淡的笑意，看着和乐融融。
山下的演武场上，蹴鞠赛正踢得热闹，四周的看棚里挤满了百姓，叫好声震天。不远处的空地上，投壶、射艺的摊子前也围满了人，孩童们追着跑着，手里拿着糖人、面人，一派太平景象。
这是九月三会的第二会， 重阳登高会。比起初三的斗虫会，更添了几分文雅气，也更聚拢人气。
连扬州府的盐商、凤阳府的粮商，都特意赶过来，一面赏菊交际，一面打探商情。淮安城的市面，比平日繁盛了何止一倍。
秦浩然正和致仕的李侍郎说着诗，忽见秦承风从山径下走上来，走到近前，躬身低声道：“大人，府里周大人着人来报，有急事。”
秦浩然微微颔首，转头对李侍郎笑道：“老大人先慢慢赏玩，下官有些俗务，去去就来。”
李侍郎连忙拱手：“部院自便。国事为重。”
秦浩然转身跟着秦忠往山下走，步履依旧沉稳，旁人只当是寻常公务，谁也没看出异样。到了山脚下的官轿旁，他才低声问：“什么事？”
“回大人，河道衙门那边放出风声了。” 秦忠压低声音，“说今冬雨水必少，洪泽湖得多蓄水，留着济明春的灌溉和河工。高家堰的仁、义、礼三坝，都要落闸闭水，只留智坝细流济运。”
秦浩然闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑意，指尖轻轻叩了叩轿杆，半晌才道：“哦？他要蓄，我就让他蓄个够。”
“回漕署。请周府尊、罗帮主立刻到签押房议事。”
回到漕署签押房，周守正和罗清已经等在那里了。两人神色都有些凝重，显然都知道了河道衙门的风声。见秦浩然进来，连忙起身行礼。
“坐吧。” 秦浩然摆手，自己在公案后坐下，接过小厮递来的茶，抿了一口，才道，“想必你们都听说了。张惟岳要闭闸蓄水了。”
周守正皱眉道：“大人，这事可大可小。真要是三坝全闭，只留智坝，不出一个月，清口水位就得浅下去三尺。冬粮十月起运，正好赶上浅的时候，漕船非搁在清口不可。到时候张惟岳再参一本，说咱们漕司不察水情，延误京储，麻烦就大了。”
罗清也道：“大人，要不咱们去跟河道衙门交涉？就说漕运要紧，请他们开坝放水。毕竟漕粮是天字第一号的事，他们也不敢明着硬拦。”
“交涉？现在去交涉，便是咱们求他。他正好拿腔作势，提条件，要这要那。咱们反倒落了下风。再者，他一句‘蓄水备旱，为地方计’，名正言顺，咱们也挑不出错。总不能说他为了地方抗旱不对吧？”
“那…… 那怎么办？” 罗清有些急了，“总不能眼睁睁看着他把水蓄起来，困咱们的船吧？”
秦浩然放下茶盏，从身后的樟木柜里拿出一摞文书，轻轻放在案上。“当然不能坐以待毙。我叫你们来，就是要办两件事。第一件，把手里的证据，都归拢起来。”
他指着那摞文书：“子廉，你查的克扣河夫工食银、虚报工料的账册、口供；罗清你描的洪泽湖水痕图、清口淤沙实测；还有文楷前阵子摸到的，张惟岳名下田庄的私账，对应河工银的出入。这三份证据，三合一，做成一份底册。”
周守正眼睛一亮：“大人是要上奏参河道总督？”