秦浩然在舆图前站了约莫一盏茶的工夫，才转身对外间吩咐道：“来人。去请周知府、罗帮主，立刻到签押房议事。就说有要事相商。”
不多时，周守正和罗清一前一后进来。两人都刚从大王会过来，身上还带着烟火气，见了秦浩然连忙行礼。
秦浩然抬手示意道：“坐。张惟岳将马上落闸，三坝齐闭。”
周守下意识追问道：“这么快？下官还以为他总要再等几日，探探咱们的口气。没想到这般迫不及待。”
“他觉得咱们忙着办三会，斗虫、登高、大王会，一场接一场，荒疏了河务。又放出提前运粮的风声，正好给了他闭闸的由头。现在估摸着在河署等着，等着漕船搁浅，等着我秦景行低眉顺眼去求他。”
罗清立刻打抱不平道：“大人，这老匹夫也太歹毒了！真要三坝全闭，清口不出十日便浅得见底，漕船根本过不去。百十号船工的饭碗，明年京城的粮米，全攥在他手里了！”
“无碍。索性把这把火烧得更旺些。弃几条漕船作饵，又有何妨？局面不闹到沸反盈天，如何让张惟岳彻底栽下这总河的位子？”
周守正和罗清对视一眼。两人都听出这话里的分量，却又摸不透全貌。周守正试探着问：“大人的意思是…”
秦浩然不答，随即吩咐：“传我的令，各州县冬粮按原定日期起运，全数到清口集结，准备过湖。着各船帮都做好准备，不得延误。”
“大人是要…把漕船都开到清口，搁在那里，让所有人都看看，是河道衙门闭闸蓄水，才壅了漕运？”
“不然呢？难道还要咱们主动去求他张惟岳？求了，便落了下风，他便要漫天要价。今日要你在盐政上让他三分，明日要你在漕务上退他一步，后日，他便要骑到你我头上来了。
子廉，你即刻回府署，将前番查实的各项罪证厘订妥当，以淮安府正堂勘合的名义，着驿递加急发往南京吏部、工部，并都察院。”
周守正躬身道：“下官明白。”
“罪状只坐实王宪、李茂等六员属官，半句不及张惟岳本人，亦半字不提漕运纷争。”
“下官遵命！必当斟酌文辞，平正出奏，不留半分授人以柄的去处。”
秦浩然又看向罗清：“罗帮主，你这边依旧沿漕河散播冬漕提前起运的风声，叫各船帮、粮商都预作准备，不必说破根由，只叫人人心里有数便是。动静不妨闹得再盛些，越像真有其事，越能迷了那边的眼。”
“大人宽心，保管这风声顺着运河南北传得透亮。”
二人各领钧命，退出签押房。
秦浩然独自坐了片刻，亲手写了三份移文，一份咨总河衙门，一份咨工部都水司，一份咨都察院河南道。
文辞都是照例的套话：“冬漕将抵，祈开闸济漕，免误京储。” 一式三份，用印封好，着驿递发出去。
消息传到朝堂，果然起了波澜。工部尚书张秉忠是个沉浮宦海三十年的老油子，接了淮安府的勘合，又接了张惟岳的辩疏，他把两份文书在案头并排放着，看了足足半炷香，心里门儿清，这是漕督和总河掰上手腕了。
工部值房里，张秉忠捏着那道奏疏翻了两番，本想大笔一挥票拟 “留中”，把这事暂且压下。
可又想起，如今河工的风声早已漏了出去，科道言官、六部堂官不知多少双眼睛盯着这桩事，自己若是敢压下奏疏，不出三日便得被人参上一本 “壅蔽视听、徇私护僚”。
思量再三，终究不敢擅专，只得援照旧例拟了票拟：“着工部都水司拣选主事一员，会同都察院河南道监察御史，驰赴徐州清口一带据实查勘，造册具奏。”
查勘的官员先见秦浩然，又见张惟岳，一个拿章程压人，一个拿民生压人，两边都有理，只得回文 “各有道理，祈部堂定夺”。
张秉忠想着继续和稀泥，召集两边官员商议，话音刚落，户科给事中李松遥便站了出来。
他是皇帝新近旌表的孝廉，清名正盛，说话不留情面：“张部堂此言差矣。漕粮起运日期，乃是钦定，载在《漕运则例》，岂是说改就改的？再者，河道衙门职在治河，疏浚河道、保障通航，乃是本分。如今清口淤塞不治，反倒闭闸蓄水，本末倒置，这是何道理？”
这一开口，几个御史纷纷附和。朝房里嗡嗡作响，张秉忠脸上挂着笑，心里却把这几个年轻御史的名字一一记了下来。
张惟岳在济宁接了邸报，气得拍了桌子，茶盏震得哐当响。
知道是秦浩然在背后撺掇，可偏抓不着把柄 ，言官论事乃是宪纲本分，人家又没提你秦浩然指使。
当即上章反咬一口，说 “漕司不察水情，强行起运，纵容府官诬劾河吏，意图倾轧河务”。两边章奏往来，你参我辩，闹得不可开交。
秦浩然却始终不急不躁。每隔三日，便着人往总河衙门送一份移文，还是那几句话：“冬漕将抵，祈开闸济漕，免误京储。”
抄送工部、都察院各一份，留底存照。既不争吵，也不激化，就按着制度来，步步占着理字。
旁人都替他急，他倒好，每日照旧坐堂理事，处理漕务、三会的收尾账目，甚至还抽了半天工夫，去清江浦看了看新到的漕船船样，仿佛清口的水浅与他无关。
十月中旬，冬漕粮船陆续抵达清口外，一字排开，帆篷挨着帆篷，像一条趴在浅滩上的灰色巨龙。可高家堰三闸紧闭，水位一日浅过一日，最浅处才二尺有余，漕船吃水三尺五，根本过不去。
船工们都急了。老船把式蹲在船头，拿着竹竿往水底一插，拔出来一看泥痕，脸色便黑了。
天天到漕司衙门求告，黑压压跪了一片，口里叫 “大人救命”。消息顺着运河传出去，从淮安到京师，朝野震动。