这一句答完，不等皇帝再问，徐启反而奏道：“陛下可知如今太仓银库、京通各仓，是何等光景？”
天奉帝闻言，来了兴致：“卿且细细道来。朕倒要听听，这国库的账，究竟难到什么地步。”
“陛下，臣取户部近年太仓出纳簿籍核计。
九边各镇主客兵的年例军饷，岁发银已不下二百七十余万两。这还只是定例，遇上征调、募兵、大阅，另要加拨。光这一项，太仓岁入的大半，就填进去了。
内外文武百官俸廪禄米折银，单论在京诸官俸给，一年便要支四十三万余两。
内府各监局供御、宫闱岁支，单光禄寺一寺供御膳品，岁用便已三十六万两，通算内廷各监局物料、采办、薪炭，岁该六十余万两。
再加驿传廪给、漕河协济、河工岁修、府学廪粮、坛庙陵寝祭祀各项杂用，通盘盘算，岁该一百万两上下。
此数项一并合计，朝廷每年正项额出，已在六百万两白银上下。”
天奉帝开口追问：“那太仓岁入，又能得多少？”
“回陛下。至于太仓岁入，臣亦一一核算。天下田赋本色岁征，起运至京折银，约二百二十万两。
两淮、长芦盐运司余盐盐课，岁解太仓一百五十万两。各钞关商税，岁入八十万两；鱼课、门摊、矿课诸项杂税，五十万两...凡正项起运太仓之银，尽数汇总，账面上六百余万，可那不过是纸上的数。
陛下，户部年年奏报，太仓实得可支现银，不过五百万两有奇，这才是银库之中实实在在能动用的银两。
其余钱粮，或是地方截留存留支用，或是因地遭灾伤奉旨蠲免，又或是列入积年逋欠簿籍，拖宕日久，终究难以征解入库。
此数尚且不算河工抢险，边镇临时募兵这类突发急费。往年黄河屡屡溃决，每一次堵筑决口，动辄耗银数十万。
今岁抢修溃堤，便耗去十万二千三百余两。这笔抢险工银，还是漕运衙门出的...
往年亏空，多是自内承运库挪内帑贴补，或是暂挪户部库中存银周转。
可这数年之间，若非秦浩然在淮安整顿盐法、开海通商，推行官督商办海运之策，太仓银库，恐怕早已一空。
可纵添了这笔新增进项，来年天下河道大修，仍要大笔拨银。高家堰大堤，需加厚培筑。
黄河两岸缕堤、遥堤，逐一加固。清口淤积沙泥，更要雇募民夫疏浚。这一桩工程，少则十万两，多则要耗三十万两白银。银子一旦尽数拨出，太仓又要见底。”
听闻这笔巨额河工用银，天奉帝面上神色渐渐沉了下去，眉头紧锁，良久默然不语。
徐启所报账目，句句属实，并无半分虚饰。太仓支绌，乃是积年沉疴。
可天奉帝心里同样清楚，河工之银万万省不得。黄河年年溃决，若吝惜库银不肯修治，便是置沿河千万生民性命于洪波之下。
可若是耗掷百万帑金，堤防依旧不能稳固，洪水照旧漫溢，那便是拿太仓血汗银钱，去填一处永无填满的无底沟壑。
天奉帝侧首一瞥，见太子载坤侍立一侧，谨默不言，并未掺和这场钱粮奏对，便转脸看向侍立阶旁的内官李宏：“李宏，国库情形，果如首辅所言么？”
李宏连忙躬身叩首：“回陛下，首辅所奏皆是实情。近年户部支用日繁，内承运库这边，这些年也陆续挪出不少内帑补外廷亏空。奴才掌内库册籍，心中有数。若不是秦大人在应天开海开源，太仓库藏，恐怕真要见底。”
天奉帝听罢，片刻沉吟，心中方拿定主意。
“传旨。”
李宏连忙躬身应道：“奴婢在。”
“传谕内阁、六部堂上官，明日平台召对。河工一案，朕要当面议定章程。”
“奴婢遵旨。”
徐启躬身告退，退出暖阁。
天奉帝看向一旁的太子，唤道：“太子。”
“儿臣在。”
“方才徐阁老同朕商议之事，你听明白了？”
“回父皇，徐阁老所奏，是九边军饷与漕运开源之事。儿臣听明白了，只是儿臣有一事不解。”
“讲。”
“秦先生所奏开源之策，确是利国利民的好法子，徐阁老也力主准行。可朝中许多人都说于祖制有违，纷纷阻挠。儿臣不明白，既然是好法子，为何还有这么多人反对？”
“太子，你要记牢，世间本无纯然的贤臣。贤奸之辨，往往不系其人本心。
秦浩然今日整漕裕国，便是贤。他日势大骄纵，便是奸。
徐启今日力荐贤才、规画河工，便是贤。他日若结党营私、壅蔽圣聪，朕黜之，亦不过一诏而已。
贤时便用，不贤便黜。这八个字，你要记一辈子。”
“儿臣谨记。只是父皇，何以辨臣下之贤奸？”
“观其行，不观其言。纵说得天花乱坠，不足为凭。所行之事，于江山社稷有益，方为实绩。
朕用秦浩然，非因他奏对中听，乃因他堵决口、厘粮弊、整盐法、通漕商，桩桩皆是实政。可这些政绩，朕若不认，他也不过是个越职揽权的狂徒罢了。”
太子垂首，若有所思。
“你再看朝中那班臣子。何以都察院交章劾秦浩然？户部何以屡屡卡他的奏请？他们当真是为祖制、为朝廷？未必。
他们怕的，是秦浩然把漕盐整顺、把帑银赚回来，反衬得他们庸碌无为；怕的是徐启一党又添一员干将，势压他们一头。”
太子抬眼，试探着道：“父皇之意... 彼等所争，非是非曲直，乃权位高下耶？”
天奉帝掠过几分嘉许：“你能悟到这层，便好。朝堂之上，几人是为是非而争？所争者，皆位也、权也、一己之私算也。朕居此位，所视非孰对孰错，乃此局棋如何行，方利于朕之江山。
故为君者，不可偏听，亦不可塞听。任其相争，争之愈烈，朕察之愈明。胜者，朕用之。负者，苟无害于社稷，朕亦容之， 朕之刀器，从不专为某一派而磨。”
“儿臣受教。”
“今日此言，出汝口，入汝耳。至于徐启、秦浩然用之黜之，皆朕掌中棋子耳。汝他日居此大位，亦当如是。”
“儿臣谨识圣训。”
暖阁里静了片刻。天奉帝的目光，落在案头那本秦浩然的奏本上，忽然轻轻笑了一声，也不知是笑秦浩然，还是笑这满朝的贤与不贤。