天奉帝听罢，将奏疏往御案上一搁，冷声道：“好一个上下相蒙。合着朝廷每年花出去的河工银子，倒成了他们分肥的例钱了。”
“皇爷说的是。这些年河工积弊深了，下头的人胆大妄为，上头的堂官睁一只眼闭一只眼，久而久之便烂到了根里。
奴婢倒有个浅见，不敢擅断，只说给皇爷参详。这司官一级的，证据确凿，该问罪的问罪，该降调的降调，正好借着这案子杀一杀部里的歪风。
至于两部堂官，终究是户部、工部掌印的人。倘若一股脑尽数罢斥，部务反倒容易失了管束，生出别的乱子。
不如先下旨申饬，罚俸半年，略示惩戒，留他们在任戴罪料理。一则顾全朝堂大体，二则也是敲一记警钟，叫他们往后不敢再这般漫不经心、敷衍塞责。”
天奉帝抬眼斜斜看李宏道：“你倒是会两边圆转，和稀泥的本事不小。”
李宏腰杆往下一塌，躬身赔起小心，语声恭谨：“奴婢哪里懂得这些庙堂权衡，只是见皇爷连日为河工一案费心焦神，只盼着局面稳当些，少叫皇爷劳神。如何定夺，终究全凭皇爷圣裁。”
“你这话，倒也不算全无道理。案子办至司官一层，已然足够敲山震虎。堂官暂且不动，各降旨严饬，罚俸半年，命其回署自行清查历年积弊，限三个月之内，将整顿章程具本奏来。
工部营缮司郎中方迹、都水司主事沈敦，户部广西司员外郎顾允、福建司主事陆桢这一干人，革职拿问，所有赃银一体追征，送交刑部依律拟罪。
另传谕李若星，此番河工追出的赃银，尽数解送太仓，淮安、徐州地面，分毫不许截留支销。
秦浩然身在漕署居中协查，弹压沿河各处，不曾激出事端，也算有功。着加禄一级，赏银三十两、纻丝二表里。”
李宏满是恭顺的笑意，低声应和：“皇爷圣虑周详。不罪堂官，只重办司属，既肃河工贪蠹之风，又不令两部根基摇动。秦部院这份恩赏不轻不重，恰如其分，不至于引得朝中人侧目猜忌。”
“正是此意。漕、河本就牵缠一处，秦浩然手里握着漕运大权，恩赏若是太厚，朝野便要疑心朕有意把漕河之权尽数托付给他。
加禄、赏表里，只是荣宠，不是权柄，分寸刚刚好。你即刻传谕内阁拟票，拟好之后送司礼监用印，六科发抄。”
“奴婢领旨，这就去传谕。”
而秦浩然这年的新年，过得依旧清寂。
正月初一，漕署正厅依循旧例，僚属次第上来行拜年礼。礼毕，他便托词漕河积案待理、公务缠身，余下拜谒的宾客一概挡了。
淮安城内万家迎新，街巷里鼓乐灯烛，一派喧腾热闹。
漕署内院却另是一番光景，只留几名幕客，秦家子弟相伴。闲时对弈，秦浩然落子从容，几手下去，倒像老翁逗稚童，让对面之人满是...
待到正月初五，破五的鞭炮余响方才散尽。秦浩然换了一身青布棉袍，头上扣一顶半旧毡帽。
带着四名族中亲随，悄悄悄从漕督衙门的侧门出来，赴约罗清，同往清江浦石码头去。
正月里，运河上的漕船尚未开帮，码头上却已热闹起来。
年前压在仓库里的货物，过了年便要发卖。
石码头边，沿河一溜都是酒肆、饭铺、杂货摊。有卖蒸馒头的，蒸笼里白气蒸腾；有卖熟牛肉的，案板上一刀下去，汁水滴在案板上。
罗清早已在码头口候着，见秦浩然来了，连忙迎上前，躬身道："大人，这边请。"
秦浩然摆了摆手："罗帮主，今日不是在衙署，不必拘礼。叫我秦掌柜便是。"
罗清笑了笑："是，秦掌柜。"
两人沿石码头走了百余步，进了一间临河的小酒肆。
店家认得罗清，忙迎上来，躬身问道："罗帮主，今日要些什么？"
"拣你们这里船家常吃的上来，再取一壶酒。"
店家应诺，不多时，酒菜次第摆上。
罗清斟了一杯酒，推到秦浩然面前，低声道："大人，今日出来，是有什么吩咐？"
"没什么吩咐，就是出来走走。在衙署里坐得久了，出来透透气。"
罗清明白，说是出来透气，其实是来听底下的话。衙署里听到的，都是底下人挑好听的说。只有在这码头酒肆里，邻桌漕夫的闲话，才是真的民情。
秦浩然端起酒盏，抿了一口问道："罗帮主，今年可挣了多岁钱？明年可有什么打算？"
罗清叹了口气："回大人，今年漕运通了，比从前日子好了很多。弟兄们有活干，有工钱拿，不用再像从前那样，靠夹带私货过活。"
秦浩然点了点头，又问："布匹生意如何？"
罗清苦笑道："回大人，布匹生意，如今也不好做了。江南的布，只从开海后，价钱一年比一年高...大人可是有何高见。"
秦浩然放下酒盏，看着罗清，缓缓道："罗帮主，现在主要纺织地区是江南等地。但这些地方，你很难插手。江南织造局，苏松布商，都是有根基的，你一个漕帮，挤不进去。"
"大人说的是。我们这些粗人，哪是那些大商人的对手？"
秦浩然却摇了摇头道："何不沿长江，走边，养蚕？"
罗清一愣："养蚕？"
秦浩然缓缓道："江南的蚕丝，确实是好。可江南的蚕桑，已经被湖州、嘉兴的蚕户占了。你去江南，跟人家抢蚕种、抢桑叶、抢丝市，抢不过。
可你看看，长江上游， 湖广、江西、四川，这些地方，山地多，水田少，却最适合种桑树。桑树不挑地，山坡上、田埂边，都能长。桑叶喂蚕，蚕吐丝，丝织绸。这条路，比你在运河上跟人抢布匹，强得多。"
罗清听得眼睛一亮，可随即又皱起眉头："大人，养蚕这营生，我们漕帮的人，不会啊。"
秦浩然笑了笑："不会，可以学。你手下那么多弟兄，都是走南闯北的。挑几个机灵的，到湖州去，跟蚕户学半年，不就会了？蚕种、桑苗，我替你想办法。织绸的匠人，苏州、杭州有的是，花钱请几个。
你想想 ， 你走长江，从湖广、江西收蚕丝，运到扬州、苏州织绸，再从运河北上，卖到京师、宣大。这一条线，比你在运河上夹带布匹，利厚得多。而且，蚕丝不是官营，钞关查得松。"