夜色如墨，浓稠得化不开。
金萨市阿卡其公司这栋三层小楼矗立在市中心，非洲高原的夜风带着干燥的尘土气息，从窗棂缝隙里灌进来，吹得屋顶吊灯晃了几晃，在墙壁上投下晃动的影子。
陈锋坐在桌前，双手交叉搁在桌面上，对面是沈万宾。
两人隔着一张木桌对坐，桌上摊着几张手写的笔记。房间里陈设极为简陋——两张木床靠墙摆着，墙角立着一只铁皮箱子。
陈锋从思绪中回过神来，朝沈万宾抱歉地笑了笑："条件简陋，沈先生不要见怪。"
沈万宾呵呵一笑，摆了摆手，端起桌上那只搪瓷杯，抿了一口热水，不以为意地说：
"出门在外，有吃的，有住的，平平安安就好，哪有那么多讲究。其实我也知道，我来这里已经是最好的待遇了，全凭陈先生照顾，沈某不胜感激。"
他说这话时语气真诚，眼睛里没有半点客套的虚浮。
陈锋与他打过几次交道，知道此人虽然精于商道，却并非唯利是图之辈。
能在这兵荒马乱的非洲小国主动找上门来，愿意投下巨额资金开设百货商场，仅这份胆识和魄力就已远超常人。
"沈先生不必客气。"
陈锋身体微微前倾，手指在桌面上轻轻叩了两下，目光转向窗外那片漆黑的原野。窗外什么也看不见。
他声音低沉下来，带着一种沉甸甸的分量："在这个一穷二白的国家，能够吃到饱饭，能够有个安稳住处，已经是奢望了。所以，我很想帮助他们。不过，我也感觉到了一个人的力量实在太过微薄，靠我一个人救卡萨拉人民于水火，那是万万做不到的，还需要更多的人来援助。"
沈万宾放下搪瓷杯，正色道："看得出来，陈先生大义，所以我才愿意主动借给卡玛鲁酋长巨额资金，才愿意把百货商场开到金萨来，以一个商人的能力来帮助他们。陈先生，我这么做，不算是乘人之危吧？"
陈锋闻言，摇了摇头，目光坦诚地望着沈万宾："哪里话来？沈先生不过是帮助的方式不同罢了。何况你做的是生意，合情合理，合法合规，在提高桑科拉兄弟生活水平的同时，也必将促进卡萨拉共和国的经济发展。"
"陈先生这帽子给我戴得有点高了。"
沈万宾笑着摆手，自谦了一句，随后收敛笑容，话锋一转，"扯远了，还是说点实际的吧。明天找到房东，我把那栋小楼盘下来之后，还得找个施工队，把房子修补修补，这方面还得陈先生帮忙啊。"
陈锋揉了揉眉心，沉吟片刻，说道："这件事，我可以调拨一些桑格拉战士过来帮忙。"
沈万宾闻言，连忙摆手，动作急切得差点把搪瓷杯碰倒。
他身子前倾，语气郑重起来："陈先生，千万不要这样做。我是一个外籍商人，动用卡萨拉的国家军队给我修房子不合适。我们两个是同胞，别人怎么看待？卡玛鲁酋长会怎么想？虽然他不会有明面上的任何怨言，但他会猜忌我们之间有勾结。这个种子一旦埋下，不利于我今后的生意，也不利于你们之间的关系。这事儿我花钱雇人，你帮我找些民工就行。"
陈锋缓缓点头，目光里多了一抹欣赏。
沈万宾这番话分明是在替他着想，不愿利用卡萨拉国家公器为个人服务，不该占的便宜坚决不占，足见此人行事极有分寸和原则。
"那好吧，就依沈先生的意思。其实这事找阿卡其公司摩西就行，把工程包给他，沈先生反倒能省不少心。"
沈万宾笑道："陈先生说的是，那明天就找摩西谈。"
说到摩西，两人围绕着这个年轻有为的桑科拉人又聊了一会儿。
摩西是阿卡其贸易公司的负责人，办事踏实勤勉，已经逐渐成了陈锋在卡萨拉最得力的助手之一。
将来陈锋回国之后，如果寰宇公司和卡萨拉这边有生意往来，直接对接摩西的可能性很大，不可能什么事都去找卡玛鲁酋长。
沈万宾做外贸生意，将来打交道最多的也是摩西，把修房工程交给他，算是提前熟悉业务，为日后大规模合作热身。
两人谈着谈着，话题自然而然地从摩西身上移开，转移到了陈锋这边。
沈万宾端起搪瓷杯又喝了口水，目光在吊灯的光影里闪了闪，似乎在斟酌措辞。
片刻后他开口了，语气比方才谨慎了几分："陈先生在卡萨拉做的是一项伟大事业，按说我一个外人不该指手画脚，但是有件事儿听到了，我想给陈先生一些建议，不知合不合适？"
陈锋有些意外地抬了抬眉毛。
沈万宾为人圆融世故，在商场上摸爬滚打多年，向来知道什么话该说什么话不该说。他既然主动开了这个口，说明那件事在他看来确实重要。
"沈先生尽管开口，什么事？"
沈万宾放下杯子，十指交叉搁在桌上："扫盲的事。你和战友们谈论的时候，好像遇到一个问题——参加扫盲班的人数不好控制，严重超出了你们的计划。"
陈锋听到这里，不由得苦笑了一声。
这个问题确实正折磨着他。他伸手从桌上拿起一张皱巴巴的统计表，就着灯光扫了一眼，随手又放下了。
"是啊，本来我们想先办一个五十人的实验班，没想到一下子来了一百四十多人，不得不临时决定分了三个班。后来又有人来，明天不得不分第四个班了。我还得亲自去进行教学，精力实在是有限呀。另外，今天在食堂里吃饭的桑科拉战士也有一部分人要去参加学习，我担心真忙不过来。"
他说到这里，抬手捏了捏鼻梁。这几天他几乎没睡过一个整觉，白天要处理一些复杂的事务，晚上还要考虑明天的计划备课，着实劳神。他在特种部队的时候，也并非每天都如此。
沈万宾静静地听着，等他说完，忽然笑了起来。那笑容里带着商人特有的自信和从容："其实这个问题很好解决，我从商人的角度给你出个主意——收学费。"
"收学费？"
陈锋愣住了，眉头微微皱起，"这些原始人穷得叮当响，手里哪有钱呀？若是向他们收取学费，恐怕一个人都不会参加扫盲，就达不到我们的目的了。也正因为如此，我们才免费开的扫盲班。"
沈万宾胸有成竹地摆了摆手，身子微微后仰，靠在椅背上。
"陈先生莫急。让我仔细给你分析一番。一收学费就能把那些挤占名额、没有打算真心学习的人刷下去了，留下来的，是真心想学的人。"
这话落在陈锋耳中，像是石子投入平静的水面，激起了层层涟漪。
他忽然想起自己在滨海大学成人班学习时，一位经济学教授曾讲过类似的观点——免费的服务难免会浪费资源，有偿服务反而效率更高。
当时他听着觉得有道理，却从未想过有朝一日会在非洲大陆上亲身验证这个道理。
免费办班，难免有人来混日子，就着参加扫盲班的名义逃避劳动，对于人性不可低估。因为利益驱动，一收费，很多人就会作出选择，做出取舍。
"沈先生，道理我懂，但问题是桑科拉人真没钱呀，即便是手里有点钱，又有多少人愿意拿出来参加汉语扫盲呢？"
沈万宾呵呵一笑，伸出手指在桌面上点了点："钱的问题解决起来其实并不难。"
他说到这里顿了顿，"卡玛鲁酋长已经成功从我这里借了两亿华夏币。按照金融规律，他应该在国内增发相当于两亿华夏币的本国货币。这钱不能趴在账上睡觉，得花出去。要么贷给像阿卡其这样的公司进行贸易，要么通过财政手段补贴到民间。钱流动起来才是钱，放在保险柜里、银行卡里，不过是一堆废纸，或者是一串数字，对于推动国家经济发展毫无意义。"
陈锋听得入神，身体不自觉地前倾，双手撑在桌沿上。他隐隐约约已经摸到了沈万宾话里的脉络，但还需要对方继续说下去。
沈万宾见他露出思索的神色，便继续往下讲："至于这钱如何才能到平民手中，有多种方式，直接发放那是效率最低的一种。依照当前卡萨拉共和国现状，以及陈先生所采取的措施，最有效的方法就是以工代赈。无论是去修路，还是开荒种田，都可以以工资的方式把钱发到人民手中。这样，既可以有效地组织建设队伍，也可以提高人们参加劳动的积极性，更快更好地推动建设进程。"
他端起搪瓷杯润了润嗓子，目光灼灼地盯着陈锋："同时，人们手里有了钱，可以买自己需要的东西，比如我即将开业的百货商场里面的物资。当然，除了这些必需的物质之外，还有精神需求，比如参加扫盲班。桑科拉人手里有钱了，扫盲班即便是收费，那些想学习的人也会心甘情愿地掏钱来学。"
这番话如同一道闪电划过陈锋的脑海。
他猛地站了起来，在房间里快步走了两圈。心跳快了几拍，脑海里那些原本零散的念头像被一根线串了起来——以工代赈、工资发放、物资流通、教育收费、资金回收，一环扣一环，严丝合缝。
"沈先生所说不无道理啊！"
陈锋停下脚步，转身面对沈万宾，眼睛里亮着光，"钱不能平白无故地给，要付出劳动，付出代价，让桑科拉兄弟知道来钱不易，他们必将更加珍惜，也将更加努力，克服当前困难。人们手里有了钱，更方便自由买卖，甚至可以做些边境贸易。这样，整个国家的商业很快就会活起来。"
他说得有些激动，声音比平时高了几分。
沈万宾点头表示认可，面上带着欣慰的笑意："陈先生想得比我想的遥远，沈某自愧不如。"
陈锋确实想得更远了。
他重新坐回椅子上，但身体里那股兴奋的劲儿还没过去，手指下意识地在桌面上画着无形的线条。
"既然扫盲可以收费，那吃饭、住宿都可以收费。既避免了粮食的浪费，对了，也可以冲抵承包宾馆的费用，大大降低活动经费的资金压力。收上来的钱，既可以改善学校的教学条件，也可以返回财政，重复循环利用，效率就高多了。"
他说到"重复循环利用"这几个字时，语气里带着一种如获至宝的笃定。仿佛黑暗里摸索了许久的人，忽然找到了门把手。
两人越谈越投机，沈万宾又从商人的角度补充了许多细节——如何制定合理的收费标准，如何设立贫困减免机制，如何避免收费变成另一种形式的剥削。
陈锋则从卡萨拉的实际国情出发，提出要将扫盲班与以工代赈项目挂钩，参与劳动获得工资的人才能优先报名，这样既保证了生源质量，也推动了基础设施建设。
窗外的风声渐渐弱了下去，夜更深了。吊灯依旧，两个人投在墙上的轮廓像某种无声的对话。
等到两人终于尽兴，陈锋低头看了一眼手腕上手表，发现时针已经越过了午夜十二点。
他愣了一下，随即笑了。这种与人彻夜长谈的酣畅感，他已经很久没有体会过了。
"沈先生，太晚了，你早些休息。"陈锋站起身，活动了一下发僵的脖颈和肩膀，骨节发出轻微的咔咔声。
沈万宾也站了起来，打了个哈欠："今晚收获颇丰。陈先生，明天去找摩西谈修房的事，也顺便把这些收费方案跟他透透气，让阿卡其公司那边也有个心理准备。"
"我正有此意。"陈锋说道："今晚多谢沈先生指点，受益良多。"
"陈先生客气了。"沈万宾呵呵一笑，拍了拍陈锋的手背，"咱们是同胞，在这异国他乡相互帮衬，本就是分内的事。"
关灯，二人分别躺在床上。
陈风并没有立即睡去，按照往常的惯例，他开始复盘今天一整天的经历，查漏补缺明天的行动计划依然在脑海中形成。