没过几日，南边村落传来急报。
李青龙手下一个小头目不服从命令，私自带二十多个弟兄下山，劫掠路边商队时，失手杀死两名客商。
消息送到司令部，宋希濂拿到报案状纸，面色铁青。
黑虎队一众军官趁机进言，一口咬定，李青龙匪性不改，才让匪众肆无忌惮出山伤人。
传令官快马赶到西山，传宋司令命令，令李青龙限期拿人归案，否则就要追责李青龙管束不力。
李青龙把军令摔在桌上，面色阴沉：
“一个不听话的小头目，惹出这么大的祸。黑虎队正好借这件事往咱们身上泼脏水。”
范进才缓缓开口，目光冷静：
“司令的命令不能不接。”
“咱们出兵进山，抓住那个闯祸的头目，当众处置。”
“一来给宋司令一个交代，堵住黑虎队众人的嘴；二来，也是敲山震虎，手下人不守约定，咱们不会包庇。”
李青龙眼中闪过一丝狠意：
“好。既然这小子不守规矩，那就拿他的人头，两边立威。”
“不过，”
范进才补充，
“只抓这个带头的小头目，其余随从匪众，适当惩罚就好。”
“既要向宋司令证明咱们剿匪的诚意，又不能真杀光。”
“分寸，一定要拿捏妥当。”
军令落地，营中气氛瞬间肃杀。
李青龙看着军令，脸色阴寒，眼底是土匪头子根深蒂固的狠戾。
“一群丧家之犬，自己找死，还敢拖累老子！”
那些逃窜的散匪，确实是他昔日旧部。
往日暗中留一线，是为了留匪患、牵局势、保自己利用价值，可这群杂兵擅自出山杀人，等于直接把把柄塞进黑虎队手里。
范进才站在一旁，神色沉稳，分毫不乱。
“正好。”
他缓缓开口，一语定局：
“这群旧散匪，本就是迟早要清的隐患。”
“留着碍事，护着招祸。”
“如今借着司令军令、借着命案由头，咱们光明正大进山剿旧匪，既能堵死黑虎队的嘴，又能彻底肃清咱们地盘外的游离匪势，一举两得。”
李青龙抬眼：
“怎么干？”
“真剿，真杀，真立威。”
范进才条理清晰，句句拿捏分寸：
“第一，全军出动，大张旗鼓进山，声势做足。”
“让司令部探子、乡镇乡绅、所有眼线都看见，咱们实打实执行军令、剿匪安民，绝无半分通匪纵匪。”
“第二，精准围杀肇事首恶，当众枭首示众。”
“杀人偿命，给乡民、给司令一个交代，彻底堵死黑虎队的借口。”
“第三，其余残余旧匪，击溃驱散，不追不杀绝。”
“打散他们的建制，让他们彻底沦为零星流寇，再也成不了气候，却依旧留一丝匪患影子，不彻底清空山林隐患。”
“最关键一点：全程避开解放军驻地防线。”
范进才着重提醒：
“胡春阳是正规剿匪队伍，军纪严明、立场过硬。”
“咱们只清自己旧日叛逃散匪，绝不触碰解放军防区、不与正规军发生半点摩擦。”
“一旦招惹胡春阳，正规军顺势压进西山清匪，咱们这支招安队伍首当其冲，瞬间崩盘。”
李青龙瞬间通透。
他是土匪出身，混的是夹缝活命、左右腾挪。
黑虎队要利用他剿匪，解放军要肃清所有土匪，他夹在中间，只能留小患、避大兵、做实绩、藏私心。
半个时辰后，李青龙亲带主力人马，荷枪实弹、列队进山。
队伍旌旗整齐、军纪肃然，完全是正规驻防部队剿匪模样，半点不见往日匪气。
山下乡镇百姓尽数看见，纷纷传言李营长奉命清匪、为民除害。
山林之中，那群肇事散匪还以为依旧是往日睁一只眼闭一只眼的局面，盘踞山沟、肆意嚣张，全然不知大祸临头。
李青龙部熟稔每一条山径小路，合围速度极快，瞬间封死山沟所有退路。
短暂交火，一群乌合之众的散匪瞬间溃败，死的死、降的降。
带头枪杀客商的匪首，当场被生擒活捉。
午后时分，李青龙押着匪首、带着斩获首级，撤出山林，返回西山集镇街口。
当着全镇百姓、乡绅、暗探的面，当众行刑，枭首示众。
血腥场面震慑四方，乡民纷纷称颂军纪严明、剿匪公正。
当日傍晚，李青龙亲笔写捷报送入司令部。
文书写得滴水不漏：尽数清剿肇事顽匪、斩杀首恶、安抚乡民、平复命案，山林残匪尽数击溃，西山治安已然恢复。
全程有据、有功、有实绩，场面做足、人心稳住、罪责清零。
宋司令看完捷报，看着乡民联名的称颂禀帖，再听探子回报全程剿匪实况，一时间无话可说。
黑虎队众人攥着的把柄，彻底作废，再也挑不出半分错处。
李青龙看着窗外暮色，沉声开口：
“旧匪清了大半，名声立住了，司令暂时抓不到咱们把柄。可胡春阳的正规军一直在深山驻守清匪，早晚盯死咱们。”
范进才点头，目光望向连绵深山，神色深沉莫测。
“正因胡春阳还在，咱们的局，才稳得住。”
“黑虎队想吞咱们，解放军要剿尽匪患。”
“咱们如今，既是兵，亦是匪。身在夹缝，唯有不断做实剿匪功绩、永远留着残余匪患、绝不让局势彻底清平，方能长久立足。”
“接下来，该轮到咱们主动对接、假意配合胡春阳剿匪，借正规军之势，反过来压黑虎队一头。”
西山残匪肃清、命案平息的第二天，深山传来正式通报。
胡春阳率解放军剿匪小队，移驻西山外山坳营地，打算整合周边防务，彻底清扫西山一带残留匪寇。
黑虎队众人暗自窃喜。
在他们眼里，李青龙本是土匪招安，底子不干净，手上血债无数。
让他直面胡春阳的正规军，早晚死挺。
这是借刀杀人的绝佳机会。
营中弟兄得知军令，人人心里发慌。
这帮人都是土匪出身，最怕见正规军，更怕被彻查旧账。
李青龙神色冷硬，眼底藏着惯有的阴狠戾气，一时没有表态。
帐内只剩他和范进才二人时，他才沉声开口：
“老狐狸这一手歹毒。故意把咱们推到胡春阳刀口底下，想借正规军除了咱们。”
“不能拖。”
范进才当即否定，语气笃定，
“越推脱，越显得心虚。”
范进才胸有成竹，缓缓道出全盘算计，
“昨日咱们当众斩杀肇事旧匪、打散游离残部，做得光明正大、人尽皆知。”
“如今西山明面匪患清零，只剩零星散寇，无建制、无据点。”