夏宁瞅着比较眼熟，心头猛地一跳，下意识去看段元睿的表情。不过以她角度，只能看见他后脑的一头如漆黑发。
段夫人示意陈管家：“把契书取出来，当众念念。”
陈管家拿出纸页展开，逐字逐句朗读，果然是夏宁的卖身契。幼年遭灾，为了口吃的，在人牙子拿出的契书上按指印画押，如今辗转过很多年了。
院里下人们顿时窃窃私语，纷纷瞧向夏宁。
“夏氏，贤良淑德，自入我段府后，安分守己。前不久，更是拼死为少爷诞下子嗣，延续我段家血脉，劳苦功高。”
段夫人起身，洋洋洒洒说了一段话，回身看向身后坐着的段老爷。夫妻倆眼神交汇，又看了看逐渐表情激动起来的夏宁，段夫人面现微笑，继续道。
“我和老爷、少爷、少夫人商量一致，决定将夏姨娘免去奴籍，放作良民，往后抬为咱们段府的正经良妾，今日便销了这张卖身契。”
说着，段夫人取过案上铜烛台，亲手用火折子点燃，递到陈管家手里。
虽然已经猜到一二，但亲耳听到这番话，亲眼见证一切，夏宁身子晃了晃，还是有点站立不稳。
春竹等人连忙上前搀扶她，迎着满院下人们各种羡慕嫉妒恨的眼神，骄傲地抬头挺胸，与有荣焉。
姨娘好，就是她们好，整个西院好！
虽然姨娘失去了孩子，但得到这么重要的补偿，也算是有了某种补偿和安慰。
陈管家捧着那张卖身契，送到烛火边。火苗舔舐纸页，迅速卷边，泛黄契约一寸寸蜷起，化为黑灰，飘落在鎏金铜盆里。
满院人齐齐屏息凝气。
这一烧，便是斩断了夏宁为奴为婢的根。从此后，夏宁算是名正言顺在段府站稳脚跟。就算犯再大错，段府也不能发卖、伤害。
夏宁眼眶瞬间通红，向前屈膝跪下，额头重重磕在青砖上，声音哽咽。
“婢妾谢主子们恩典，此生此世，不敢忘主子们恩德。”
段元睿、司婉清同时站了起来。
司婉清笑着扶起夏宁，拉住她手：“夏妹妹，你以后不要再自称婢妾了。从今日起，你是段府一份子，你我姐妹相称。”
“少夫人说的是，往后夏姨娘你不必总这般拘谨。”
夫人笑眯眯抬手，又让陈管家展示预先准备好的放良文书。上面段老爷、段夫人、少爷、少夫人的落款手印俱已齐备，还有官府红戳盖章。
“这份放良文书，陈管家已带去衙门户房报备过，注销你奴籍录入民籍，盖印生效。总共一式三份，官府留底一份，府中存一份，你自留一份。”
陈管家将文书放进先前放身契的盒子，送到夏宁手中。夏宁攥着轻飘飘一木盒，只觉重逾千斤。
从前身份卑贱，孩子被段夫人做主给了少夫人，她不敢人前落泪，哭诉委屈。现在……
看一眼一直被红茵抱着的小延祯。
如果她舍不下这个孩子，没有认命，下场不知会怎样？
但可以断定一件事：得不到这份放良文书。
鱼与熊掌，难以兼得。
段元睿从她表情大概判断出她在想什么，身子向前，阻隔众人看她的视线。
不能让爹娘、还有婉清对阿宁生出某些看法，认为阿宁贪心不足。
良妾只是他计划的第一步，阿宁要陪他走到最后，势必不能在大家心目中留下不良印象。
他理解阿宁痛失孩子的悲伤愤恨，然而在爹娘眼里，这是抬举、理所当然。
阿宁不感恩戴德便算了，怎么还敢有所怨言呢？
事实上爹娘对将阿宁抬为良妾，一直有所顾虑、迟疑。是他坚持，婉清帮忙说好话，爹娘才点头答应。节骨眼上，阿宁可不能犯傻。
圆满结束夏宁的升位仪式之后，段夫人吩咐陈管家及各院管事。
“从今日起，西院再添两名婢女、一名管事嬷嬷。夏姨娘的月例，由二两月银升到五两月银吧。另外，夏姨娘的四季衣裳头面等分例，也比照之前翻倍。”
想想又补充。
“春竹、琴心二人，升为一等婢女；蜜荷、甜糕，升为二等婢女。”
至于新的婢女嬷嬷，慢慢采买。段府不差钱，夏宁是唯一一位妾室，且生育有功，多给点没啥，当做失子补偿。
下人们神态各异，艳羡、嫉妒、不甘，却无人敢多言。府里四位主子均点头认可，还有官府文书兜底，夏宁这良妾名分，板上钉钉。
段老爷起身，对夏宁微微颔首。
“夏姨娘，明日我会择吉时开宗祠，改族谱，请官府几位老爷同做见证。此后，你便是我段家有名有姓的良妾，切记守好自己本分，莫要得意忘形。”
夏宁低头屈膝行礼。
“妾身牢记老爷和夫人教诲，感恩少夫人，今后必当加倍用心，侍奉好少爷。”
段夫人见她一如从前谦卑，没有任何得意乃至怨怼的神色，心里十分满意，含笑招手让夏宁近前，握住她的手。
“夏姨娘，你为咱们段家开枝散叶，延续香火，这份恩典是你该得的。以后安心在后宅，尽好自己本分，不必再如此谨小慎微。”
身为良妾，若还像从前那般怯懦，行事散漫，反倒丢了段府颜面。
最后，段夫人肃色环视满院下人一圈，重申规矩。
“今日之事，大家可听都真切了？从今往后，夏姨娘便是我段家良妾，谁敢再轻慢、折辱于她，便是不把我段家放在眼里，绝不轻饶。”
夏宁藏在袖中的双拳握紧，掐得手心直冒汗。
她终于彻底摆脱奴籍，成了名正言顺、有官府宗族双重佐证的良妾。
虽然代价有些大，但放眼将来，没什么不能忍的。
至少，她一开始目标是要吃饱肚子穿暖衣，过富贵日子，这一点算是实现了。
世上千般事，又怎可能事事如意。
回到西院，春竹等人迫不及待向夏宁祝贺，自己也喜滋滋接受其他人道贺。除了许嬷嬷，西院真就是夏宁一人得道，其他人全体跟随飞升。
许嬷嬷敢怒不敢言，一个人躲在角落，用阴暗眼神无比怨念地盯着欢庆的众人。
为什么独独没有提拔奖赏她不知道，可能只是许嬷嬷实在太没存在感了，段夫人压根想不起来西院有这么号人。