一炷香的时辰之后，秋辞将移栽妥当的碧蝉绿，捧到李宴洲的面前。
“大公子，你可想让它来年花期继续开花？”
李宴洲剑眉再次微拧：“所以，如此这般折腾，它依旧活不过今冬？”
“自然有活的办法，但要舍掉些东西。”
秋辞将瓦盆放下，取来剪子：“只需将花朵剪下。”
李宴洲抿唇不语。
身后的杨言替他心疼。
精心培育了三个月，终于等到花儿绽放，却要在它最璀璨之时，将它折毁。
三个月的精力付之一炬，谁能不心疼？
且大公子素来惜菊，这般折损名菊，对他来说实属残忍。
“大公子，我断根重育，也只能维持它盛放一月，你也是育菊人，该知道鲜花绽放会耗空菊株所有养分。”
秋辞看着眼前的碧蝉绿，眉宇间尽是怜惜：“碧蝉绿本就不宜在岭南培育，菊株若是就这么枯萎了，真是可惜。”
李宴洲最后一摆手：“姑娘随意，我在碧凉亭等你。”
杨言无声浅叹，推着他往后院去了。
阿香还是满心不安：“小姐，大公子这意思是……”
秋辞却只看着一旁的小花佣：“劳烦帮我找个花瓶来，口径小的那种。”
那花佣再看碧蝉绿一眼，耷拉着肩膀转身走了。
大公子的碧蝉绿，揽秋轩上下无不珍视。
今日，就要毁在这小小剪子之下，实在让人心疼。
……约莫又过了一炷香的时辰，秋辞走进了后院碧凉亭。
碧凉亭一角放着两盆菊株，是秋辞今日托李总管送来的。
“旁人接菊，都接在茎上，你却接在节处，确是稀奇。”
李宴洲这话落下，杨言猛地一惊，下意识俯身细看桌上两株菊。
这才发现几个节处，竟都被动过手脚，都接过旁枝！
若非大公子提醒，他竟丝毫看不出破绽，只道是两株平平无奇的菊花。
接菊技术高超到这地步，真是令杨言大开了眼界。
又一次心服口服！
秋辞浅笑道：“寻常人也看不出来，大公子好眼力。”
李宴洲没说什么，摆了摆手。
杨言命人煮了一壶新茶，给两人斟上后，退到一旁。
待李宴洲喝完一盏，秋辞亲自给他添上。
李宴洲的视线落在她倒茶的手上，深邃的眸色看不出意味：“我的问题，何姑娘似乎还没有回答。”
秋辞将茶壶放下，复又落座，才迎上他的目光笑道：
“大公子既已相信它叫摸金，就该也信了它是我所育，我的回答于大公子来说并不重要。”
“所以，你如今是菊赛被人抢了名头，就连未婚夫都被抢了，便要来寻我替你做主？”
他执起茶盏，靠在椅背上，手里的花茶倒也不喝，只拿在手中，节骨分明的长指在茶盏上无意识轻点。
“我一个靠轮椅度日的闲人，能替你出什么头？“
“我并非来寻大公子替我出头。”
秋辞认真看着他，眉宇间没有求助者的谦卑，倒是不卑不亢的：“大公子，我想与你联手。”
她看了杨言一眼。
这次，李宴洲指尖微弹，杨言躬了躬身，从凉亭退了出去。
这是他给她的机会，唯一一个与他单独交谈的机会，是她救菊换来的。
他面无表情：“说。”
“秦怀玉和李云哲夺我名菊，便能说明我的菊艺远在他们之上。”
秋辞迎着他的目光，话语很轻，却掷地有声：“大公子，我何氏菊艺，可助你夺回在李氏族中的地位。”
李宴洲指尖一顿，饶是他素来沉稳不形于色，此时也忍不住微愣了下。
片刻后，李宴洲扯了扯唇：“何姑娘说话，向来如此直接么？”
“是不想耽误大公子的时辰。”秋辞冷静道。
“所以，何姑娘今日来揽秋轩，不是求助于我，而是来与我谈交易？”
这弱质女子，倒是真出乎他的预料。
“的确如此。”秋辞颔首，目光坦荡，毫无半点心虚之情。
“自打公子深居后宅开始，李云哲便在族中不断培植势力。起先因为他庶出身份，李氏一族长老们对他并不在意，但他最近袭替了大公子你的战功，当了署理千户。”
这些事情，李宴洲自然是清楚的。
那她便说几句他不知道的事：“昨夜迎秋宴，他宣布了与秦家小姐的婚讯，半夜时分却来寻我，要我入府当他的菊娘，助他夺下金秋盛宴的举办权。”
不等李宴洲搭话，秋辞又继续说了下去：
“大公子应该很清楚，今年是朝廷新政后，菊城第一次举行菊赛，也是第一次举办大型盛宴。
三大家族对盛宴的举办权都志在必得，这不仅决定谁能稳坐菊业第一把交椅，也关系着往后岭南商贸的话语权。
若是李云哲能替李氏一族拿下举办权，他在族中的地位定然水涨船高，各长老今后也会倚重于他。
届时，大公子你在族中仅存的几分体面，将会被他蚕食殆尽。
我何家自五年前，家道中落之后，如今在菊城，人微言轻。
他若是动用势力逼我，为求自保我也只能屈服。
我何氏育菊之艺能助他，也能助大公子你。
我不愿屈服在他之下，若大公子能助我度过眼前难关，我也能助公子夺下举办权，稳固族中地位。”
她一口气说完，便安静看着李宴洲，只等李宴洲答复。
李宴洲却只是哂笑一声：“我已是残废之躯，要那地位做什么？”
“大公子……”
“何姑娘的话我听完了。”
李宴洲摆了摆手。
杨言立即进来，对秋辞倾了倾身：“阿辞姑娘，我送你出去。”
以为秋辞还会说些什么争取一番，不想到她只是点了点头，浅笑一声：“还望大公子能再考虑考虑。”
说罢，便站了起来，朝远处的阿香招了招手。
阿香捧着花瓶过来：“小姐。”
看到花瓶中那株碧蝉绿，杨言愣住：“这……”
秋辞将花瓶接过，放在桌上，道：“我给它裹了肥泥，缠了粗布，以粗布引水浸养，花茎不易腐，比寻常清水插花要持久些。”
她略为倾身，道：“大公子，我先告辞了。”
主仆二人果真就这么走了，竟丝毫没有纠缠的意思。
杨言看着秋辞走远的背影，忍不住感慨：“这何氏女，与一般女子如此不同。”
李宴洲看着瓶中插枝的碧蝉绿，眸色极为深沉。
以布裹泥浸养的法子，他的确未曾听闻。
何秋辞育菊之艺，果真有些与众不同。
他抬手，长指在碧蝉绿脆嫩花瓣上轻抚，似漫不经心问道：“昨日初赛，摸金被换名一事，查得如何？”
杨言忙道：“回公子，昨日初赛在场的，除了三大家族的长老与李云哲，还有香山县丞、主簿、县典史。
参赛者一共八十余人，皆是亲手将写了名字与菊号的名帖附在盆上，呈上甄选台，由县丞带着各判官当场评断。”
这当中，除了参赛者本人，无人有机会接触到自己菊盆菊株。”
众目睽睽，当场录榜，判官又有七八人之多。
秦怀玉是如何将阿辞姑娘的摸金，改成自己的玄墨君子？
这点，杨言也是百思不得其解。
他垂首道：“属下目前还没查出破绽，公子请恕罪。”
李宴洲落在菊瓣上的长指微顿。
众目睽睽，当场定榜，要动手脚的确不容易。
秦家纵然有财，李杜两家却也不遑多让，秦家又岂能一手遮天？
何秋辞言之凿凿心怀坦荡，也不似心虚撒谎之人。
那问题，究竟出在何处？