李渊慢慢坐回主位，指尖无意识叩着扶手，眼神却飘远了。
裴寂没走，悄然走近，轻唤一声：“叔德。”
没了外人，老友之间，向来直呼表字。
李渊抬眼，略有些意外：“玄真还在这儿？”
裴寂没接话，只望着他：“又想起镇庭了？”
李渊喉头动了动，中年人的脸上掠过一丝疲惫：“哪能不想。”
“人已不在，思也无益。”裴寂声音低而稳，“如今你担着太原防务，陛下亲点你坐镇，既是托付，也是试炼……输不得，也输不起。”
李渊没吭声，只缓缓点头。
朝中派系撕扯得厉害，太原又是北面咽喉。这次平叛，明着是差事，实则刀尖上行走。赢了，未必有功；输了，满门难保。
“你放心。”他声音不高，却扎进骨头里，“家国存亡，岂敢怠慢。”
……
军营里，天边只剩最后一抹灰蓝。
新兵们刚归营，就排着队领饭：两块硬饼，一碗稀粥，勉强垫底。听说一天就这两顿。
粮草紧得很，连饭食都看得出来……不是抠，是真没余粮。朝廷的力气，早被高句丽那边抽干了。
弓军营角落，李宣和几个同村的青壮挤在木栅栏边歇脚。他小口啃着饼，喝着粥，旁边几人却还在抖着嗓子说话。
“宣哥！”罗苗一拍大腿，“今儿你可真神了！一箭一个，连射好几个叛军！”
“我腿肚子到现在还在打颤……”刘磊搓着手，脸色发白，“以前听人讲打仗，当故事听；今天亲眼见了……尸首堆着，血淌成洼，连风里都是铁锈味。”
“我连弓弦都拉不利索，光顾着发抖了……”
几个人你一句我一句，脸上的惊魂未定藏都藏不住。
李宣听着，没接话，只默默把最后一口粥咽下去。
要不是前世熬过生死线，要不是这一身本事撑着，他怕也跟他们一样，站都站不稳。
“至少，咱们还喘着气。”他开口，声音不大，却让嘈杂静了一瞬。
他没说什么大道理。现在说什么都没用……他护不住所有人，只能尽力护住身边这几个。真上了阵，能拉一把是一把，能挡一刀是一刀。
刘磊忽然哑着嗓子问：“宣哥……咱还能活着回村吗？”
周围几人呼吸一滞，连嚼饼的声音都停了。
李宣把空碗搁在地上，直起腰，目光扫过每张脸：“能。一定回得去。”
他语气笃定，不容置疑：“以后上阵，往我身边靠。想活命，就得抱团……散了，就是死路一条。”
“仗打完，咱们一块儿回家。”
“嗯！”几颗脑袋齐齐点下，眼里有了点光。
就在这时……
“新兵李宣！出列！”
陈吉都尉大步过来，甲叶哗啦作响，一眼扫过人群，声如裂帛。
营里顿时安静下来，不少兵卒扭头张望。
“宣哥！”罗苗猛推他一把，“叫你呢！”
李宣心头一跳，攥紧了手里的碗沿……
*莫非……真要论功了？*
今儿那几箭，尤其最后那一支穿喉的，分明钉的是个戴盔的军官……
这会儿，怕是真要赏了。
“但愿如此。”
“官升了，权有了，活命的指望就大了。”李宣心里头盘算着。
话音未落，他已抬脚朝陈吉快步走去。
“属下在！”他抱拳躬身，动作利落。
“李宣。”
“军功曹派来特使，传留守亲颁的晋封令。”
陈吉脸上带笑，声音敞亮：“这回你杀敌的功劳，朝廷认了！”
“是！”
李宣心头一热，眼底也亮了起来。
陈吉侧身一示意：“都功曹。”
如今大隋军中，户籍旧制早撑不住局面，改行“天下征兵”之策后，功曹重设……每支兵马都配功曹官，专管记功、录过、督战。陈吉掌的都尉营，自然也有同级都功曹坐镇。
旁边那位都功曹应声而出，手里托着一本朱砂册子。
“弓军营李宣听令！”他嗓门洪亮。
“属下听令！”李宣挺直腰杆，应得干脆。
他攥着袖口，心口咚咚跳……这一纸令下，到底能封到哪一级？
“新兵李宣，入伍首日即为国效力，箭毙叛军十八人，射杀其偏将，功绩卓著！”
“奉留守钧令，依兵部军功条例，擢升四级，授【旅帅】职，统兵百人！”
话音落地，四周顿时静了一瞬，接着嗡地一声，四下兵卒纷纷转头盯过来，有艳羡的，有咂舌的，更有几个眼神里直冒火光。
一个刚报到的新丁，一天工夫，连跳四级，直接当上带百号人的旅帅……多少人熬十年都摸不着边的事，他一口就吃进了嘴里。
“四级？”
“隋军真按功升官？”
“这规矩……还真不是摆样子？”
李宣自己都愣住了。
这年头，门阀压顶，贵胄荫庇，寒门子弟想往上挪半步，比登天还难。
他原先只敢想：混个队正、伙长，就算烧了高香。谁料竟是一跃而起，直抵旅帅！
他原以为这朝堂铁板一块，没想到，竟是被战火烧出了裂缝。
……或许，不是制度变了，是这江山，真到了非变不可的时候。
“旅帅李宣，接令！”都功曹把册子往前一递。
“属下，接令！”李宣双手捧过，指尖微沉，那薄薄一册，却似有千钧分量。
都功曹环视一圈，朗声道：“将士们听着！朝廷已有明令：凡杀敌立功者，功曹当场登记，论功行赏，绝不含糊！”
“眼前这位……旅帅李宣，昨日才领的号牌，今日便斩将破敌，功在实处！”
“留守特命，全军通传此事，树此典型，激厉士气！”
“记住一句话……为国出力，朝廷不会亏待一个！”
话音一落，底下不少人眼珠子都亮了，攥紧了拳头，呼吸都重了几分。
谁不想？
谁不盼？
一日之间，从泥腿子变成百人将……这不是运气好，是刀尖上真拼出来的硬功，朝廷真认账！
“陈都尉。”
都功曹收起册子，转身朝陈吉拱手，“后续安排，就交您了。我这就回衙复命。”
“辛苦！”陈吉爽朗一笑。
都功曹带着随从转身离去，脚步带风。
“李宣。”
陈吉目光落在他身上，语气温和又带点感慨：“第一天入伍，就升到旅帅，心里头啥滋味？”
“属下……真没料到。”李宣嗓子有点发干，脸上还挂着没缓过来的怔然。
“哈哈哈！”陈吉一拍他肩膀，笑声爽利，“小子，你这手箭，搁弓军营，就是生对了地方！”
“当年我熬成旅帅，整整五年……你倒好，一脚踏进来，就把大功扛回来了，叫人眼红啊！”
顿了顿，他眼里笑意更深：“可你也给我争足了脸面。”
这话不假……李宣露脸，他这个都尉面上也有光。
“旅帅之责，就是统一百号人。”
陈吉顺手一指营帐方向，“弓军营刚搭架子，正缺人手，你这位置，正好填进去。”
李宣一听，立刻抱拳上前一步：“都尉，属下斗胆，想求您一件事。”
“说。”陈吉挑眉，笑意未减。