“此丹非人间所有，乃天外所赐。”李宣语气沉缓，透出几分莫测。
“天外所赐？”
四字出口，满堂寂静。
天外——
二字一出，众人脑中轰然浮现两个字：仙界。
也就是说，李宣……通仙？
“这步棋，走对了。”
“增寿丹啊……”
“仙界真丹竟存于世！李宣能引天外之物，随他闯荡，何愁建不得功名？”
“何况只要效忠于他，将来未必没机会得一粒！”
殿中震动最深者，正是原兵部侍郎斛斯政。
此前，他本有诸多去处可选。
思量再三，却押注李宣——一场豪赌。
此刻亲眼目睹增寿丹显威，他心中再无半分犹疑。
权贵之人，谁不想活得久些？
十年寿元，岂止是福泽？那是改写命运的钥匙！
别说世家门阀，便是九五之尊，也难逃此念。
“凭我的本事，再加这批人马与资粮，李宣必重用我。”
“他正缺臂膀，正是建功立业的黄金时机。”斛斯政心头滚烫，热血直冲顶门。
这时！
樊子盖终于稳住了心神，沉如古井，再无半分波澜。
这一回，真真切切是从黄泉路上打了个来回，一脚踏进鬼门关，又硬生生被拽了回来。
“从今往后——”
“大隋民部尚书樊子盖，已随旧朝一同埋进土里。”
“眼前站着的，只是凉州李宣帐下，一名老吏，樊子盖。”
他声音低沉却字字千钧，目光灼灼，直视李宣，郑重其言。
李宣闻言，唇角一扬，朗声大笑：“好！好一个樊老！”
“今日得您鼎力相扶，我李宣必能开疆拓土，成一方霸业！”
樊子盖不作迟疑，当即俯身长揖，脊背笔直如松：“属下，拜见主上。”
他资历深厚、位高权重不假，可命是李宣救下的，人是踏进凉州地界才活过来的。
这主从之序，不是礼数，而是生死所系的本分。
这，就是他的决断。
樊子盖话音刚落，殿中众人——连同斛斯政在内——齐刷刷躬身垂首，异口同声道：
“属下，拜见主上！”
李宣抬手轻挥，笑意温厚：“免礼。”
“谢主上！”众人应声而起，声如洪钟。
“樊老，”李宣缓步上前，语气温和，“外头，您的门生、随行官吏都在翘首以盼，心焦难安。”
“您该出去，给他们一个交代了。”
这话听着是关切，实则另有深意：
既让樊子盖安心露面，稳住人心；
更借他之威，将这批人彻底收归己用——
毕竟，这些人皆是他亲手带出京畿，信的是他樊子盖，敬的是他樊子盖。
“是。”樊子盖颔首，转身望向殿门。
刹那间，他眉宇舒展，眼中有光跃动，仿佛枯木逢春，重获新生。
殿外，数十人正焦灼伫立，屏息凝神。
人人面色紧绷，心头悬着块巨石——
若樊子盖真倒下了，前路便只剩风雪茫茫，寸步难行。
忽地——
殿门豁然洞开！
李宣当先而出，袍袖猎猎，气度沉稳。
紧随其后，樊子盖阔步而出，身形挺拔，双目清亮，精气神焕然一新。
“尚书大人？您……真没事了？”
“苍天保佑啊！”
“老尚书活过来了！”
“……”
众人围拢上前，脸上惊疑尽褪，欢喜涌上眉梢，心头那根绷紧的弦，一下子松了下来。
樊子盖环顾一圈，忽而一笑，声如洪钟：“诸位！老天没收我这条命，反赐我一副新筋骨！”
“樊某，又回来了！”
增寿丹一事，他只字不提——
此等玄奇，纵使亲历也难信，何况旁人？
“不过——”
他神色陡然肃穆，声音压得极沉：“今日，我要当众说一句实话。”
所有目光顿时聚拢而来。
“天子弃守京畿，等于亲手斩断大隋龙脉。”
“更将我等忠臣良吏，一并逐出庙堂之外。”
“自天子下令弃城那日起，自我们死守大兴、血染宫墙那日起——”
“忠，已尽；义，已全；恩，已绝！”
“朝廷负我，非我负朝！”
他嗓音沙哑，却字字如锤，砸在人心深处。
当年他死守大兴，不撤、不降、不逃，为的不是苟延残喘，而是替天子扛下最后一道骂名，为世家大族断后，为旧制留一丝体面。
众人静默片刻，脸上怒意翻涌，却又渐渐化作一种久压之后的释然——
是啊，忠已尽，义已全，还有什么放不下的？
往后每一步，都是为自己走，为眼前这位主上走，再不欠那紫宸殿半分。
“天子弃京畿，大隋气运，已然断绝。”
“天下，已入群雄并起之局。”
“昔日尚书樊子盖，已随旧日山河一同埋葬。”
“今日重生者，唯凉州幕府老吏——樊子盖。”
“我，愿效死于李宣将军麾下！”
“诸君——可愿与我同行？”
他不再遮掩，坦荡直言，目光如炬扫过一张张面孔。
话音未落，数十人齐刷刷单膝跪地，甲胄铿然，声震四野：
“愿誓死追随李将军！肝脑涂地，在所不辞！”
李宣缓步上前，神情庄重如山：“我，受诸位之诚。”
“另有一诺——”
“在我帐下，唯才是举，不问出身；
朝廷弃尔等如敝履，我李宣却以赤诚待诸君——
只要尔等不背我，我绝不负尔等！”
“此誓，天地共鉴。”
话音落处，夜风骤凝。
一声清越龙吟，自李宣体内迸发而出！
霎时间，金光腾空，一条巍峨金龙虚影盘旋周身，鳞爪飞扬，威压如海倾泻！
“龙……金龙？！”
“这是……真龙天子气！”
“李将军……竟身负帝王命格！”
“金龙绕体，岂是凡俗？分明是天命所归！”
众人仰头失神，喉头发紧，敬畏如潮水般漫过四肢百骸。
这正是李宣有意为之。
在这世上，纵是饱读诗书者，对天命、鬼神仍怀敬畏之心。
而此刻金龙盘踞、威势凌霄，便是最有力的印证——
无需多言，人心已定。
真命天子四字，胜过万句劝降。
此时此刻，李宣神情愈发郑重。
这些人，值得他这般郑重以待。