“哎哟，老头子岁数大了，胡言乱语，你们可莫要当真！”老妇人生怕老翁口无遮拦的话被外人听了，万一传扬出去会给自己家招惹祸端。
她讪笑着说：“而且这事儿也不怪他们想要去求神拜佛。
河上游的州县那堤坝，听说一年修得比一年更高，咱们这下游就越来越没有好日子过。
早先也不是没去找他们上游的人理论过，说理人家又不听，只说他们也一样深受水患之苦，修堤坝也是不得已。
不讲理吧，那边出钱修堤坝的是个员外郎，咱们更加惹不起……
你要是还不给人家个烧烧香求个安心的道道儿，那不活活把人愁死。”
贺锦堂缓缓放下手中的筷子：“既然这一带连年水患，为何却不见官府想办法治水？”
老翁一听这话，忙不迭一拍巴掌一摊手，正想开口接茬儿，被老妇人瞪了一眼，又把话憋了回去。
“我们这地方，穷乡僻壤，这总闹水患的又是条不大的小河，淹来淹去也不过这十里八村的几个庄子跟着受罪……官府那边日理万机……哪有功夫管我们这种小河里闹点水灾的事儿啊……”老妇人话说得比老翁委婉些，但其中依旧有遮掩不住的凄苦辛酸。
谢燕本来还想开口再问点什么，还未张嘴，就见贺锦堂对自己微微摇了摇头。
换做平日里，她打定主意要做什么，谁都拦不住，更何况开口聊聊天，说几句话的事。
可是谢燕这会儿隐约觉得这里的问题可能远不止被河泥覆盖的农田那么简单。
她虽然十六岁之前一直在封地的别院生活，没人敢约束管教她，几乎同野孩子无异，算不得深宅大院里不谙世事的娇娇女。
但是封地那边虽然偏远，毕竟地广人稀，民风淳朴，那边的百姓生活倒也四平八稳，没有这么多的幺蛾子。
此番是她第一次外出行走，偏偏就是这么一处怪异地界，贺锦堂已经替圣上在外面做采访使好几年了，他自然经验丰富。
于是谢燕难得地表现出了听劝的一面，话到嘴边，舌头一绕就变了个样儿：“这野菜梗可真香，喝了之后感觉浑身暖暖的，人都跟着发困了！”
老妇人一听这话，忙收起话头，张罗着给他们三个人安排了两间临近的房间休息。
“这间房是我两个女儿出嫁前住的，我瞧你也是个殷实人家的闺女，住着别觉得不方便就行。”老妇人把谢燕带到房间门口，“我们这边夜里寒气重，若是觉着冷，你就尽管开口跟我要被子，别不好意思开口。”
谢燕笑眯眯地谢过了她，打着呵欠回了房间。
不过她并没有躺下休息，而是在门里站了一会儿，听着外面老翁那边也与贺锦堂主仆寒暄够了，悉悉索索回房关了门，这才轻手轻脚开门出去，溜到贺锦堂门前，轻轻叩了两声门板。
门开了，郑安站在门旁，一副留出空好让谢燕快点进去的姿态。
谢燕闪身进门，这农户人家，房间都不大，没有什么茶桌之类的东西，她瞧见旁边有一把木头板凳，索性伸手捞过来坐下，正对着坐在床铺边上的贺锦堂。
“县主这般举动，怕是不合礼数吧？”贺锦堂不知道是本就是个没什么情绪的人，还是脸被烧伤过，所以做不出什么表情，看起来有些漠然。
“若真觉得不妥，你叫郑安开什么门呢？”谢燕可没那耐心说些弯弯绕绕的话去与他斗嘴，直截了当道，“从方才开门的速度，你们主仆俩不就等着我来呢么？
既然大家心照不宣，也算是有点子默契在，这会儿还说这些场面上的劳什子废话干什么！
若讲礼数，我这个立国以来的首位女采访副使到底合不合礼数，恐怕朝中那些老家伙都还要吵上一阵子吧？贺大人真在意这些，当初便不应该应承下这棘手的差事。
所以，若是君子，就磊落一点，咱们打开天窗说亮话，别摆出酸儒那一套，惹人厌烦。”
郑安站在门边，就像个木头人一样，对谢燕的一番话毫无反应。
谢燕本以为贺锦堂被自己这么说，或许会稍显恼怒，结果他却只是扯了扯嘴角，点点头，像是懒得与她争论似的，开口说道：“县主有什么想问的，问便是了。”
这厮果然是早有准备，料定了自己会来。
谢燕撇撇嘴，这会儿时候也不早了，在这种事情上纠缠没有意义，于是她干脆地直奔主题：“这一路紧赶慢赶，你就是冲着这个地界来的吧？
这里究竟有什么古怪，值得你从京城快马加鞭奔过来？”
“此处位于黎州地界，黎州乃是一处偏远下州，再早些年头，曾经是中宗第五子的封地。
这地方雨水不均，百年间也算旱涝交替，常有灾情，只不过原本或旱或涝，中间大体会有十年八载的间隔，能让本地休养生息一番。
最近这十年内，此地始终不大顺遂，常遇凶年饥岁。”
说到这里，贺锦堂停顿了一下：“我先前同你说过，越是这种地方，越多志怪传闻，我来此地，自然也是帮圣上收集这些民间奇闻的。”
谢燕听了他的话，微微扬起眉头：“罢了，就知道你不会坦诚地说真话，既然这般为难，我不追问便是了。”
其实方才一听到那贺锦堂口中提到“中宗第五子”的时候，她心中便已经多了几分了然。
论起来，那位连封号都不配拥有的“第五子”和她的祖父可是亲兄弟。
大朔立国百年，传到第三代的时候，那位中宗身强体健，在位三十多年仍没退位，结果晚年时引发了一场夺嫡之乱，许多皇子、宗亲都牵扯其中。
那位“第五子”便是其中一个，本来已经得了封地，却不甘心，于是集结人马进京逼宫，结果落败，不光封号封地都没了，就连脑袋也丢了。
有了这一层因由，这个偏僻的黎州自然而然也就成了姥姥不亲舅舅不爱的尴尬地界。
被派来这里上任的都是在朝中没有根基，仕途不被看好的角色，而这些官员走马上任之后，也出于某种忌讳，并不指望自己有任何大展拳脚的机会，只想四平八稳做满任期，然后好赶紧拍拍屁股离开这个曾经的是非之地。