盘间休息的时间很短。
平等院凤凰坐在长椅上，毛巾搭在头顶，遮住了大半张脸。
汗水顺着他的下巴往下淌，砸在脚边的塑胶地面上，晕开深色的水渍。
周围没有一个人敢上去搭话。
切原赤也张了张嘴，被旁边的柳莲二拉住胳膊摇了摇头。
裁判吹响了哨音。
“第二盘比赛开始，由霓虹代表队平等院凤凰发球！”
平等院扯下头顶的毛巾，随手扔在长椅上，拎起球拍走回底线。
刚才在场边坐着的那两分钟，他混沌的大脑其实已经清醒过来了。
他很清楚自己第一盘是怎么输的。
更清楚自己刚才像个傻子一样，在球场上来回重复着同样的招式和台词。
他已经从那种诡异的记忆错乱里挣脱了出来。
可是，当他重新站在底线，隔着球网看向对面那个男人的时候，心脏还是不受控制地剧烈跳动起来。
博格只是平静地站在接发球区，连站姿都没有换过。
平等院深吸一口气，抛球，挥拍。
“埃及凤凰！”
网球升空后急速下坠。
博格提前退后半步，球拍自下而上稳稳一托，卸掉全部下坠力道，将球抽回平等院的左侧底角。
平等院咬牙飞奔过去，反手拉起球拍。
“印度耍蛇人！”
球路在空中扭曲变向。
博格连脚步都没怎么动，手腕一翻，网球带着刺耳的摩擦声直接砸向平等院的空当。
砰！
“15-0！”
紧接着是第二球，第三球。
美国海盗、西班牙斗牛、俄罗斯套娃。
平等院把自己在世界各地历练得来的招式轮番轰了出去，结果没有半点改变。
无论他打出什么球，博格总能提前一步站在落点上，用最省力、最精准的动作将球打回来。
“Game！德国队，1-0！”
双方交换场地。
轮到博格发球。
砰！
漩涡的洗礼再次咆哮着冲过球网。
平等院横跨两步，双手握拍硬顶上去。
球拍上传来的恐怖扭力震得他虎口发麻，整条右臂都在发抖。
他在底线来回奔命，肺部火辣辣地疼，脑子里不受控制地冒出一个又一个念头。
这个人……强得完全超出了我的预想。
第一盘是时间循环，那现在呢？
我现在明明是清醒的，为什么还是连他的一分都拿不到？
绪方那个混蛋小鬼，当初到底是怎么打赢这个怪物的？
我拼死拼活在海外流浪了这么久，难道跟那个国中生小鬼的差距，真的有这么大吗？
砰！
博格的一记斜线重抽砸在边线上。
平等院脑子里乱成一团，脚下步伐慢了半拍。
他仓促之间强行扭转身子去救球，左脚绊在右脚踝上，整个人失去平衡，重重摔倒在球场上。
球拍脱手飞出去老远，网球贴着他的头皮飞过，砸在后方的挡板上。
“Game！德国队，2-0！”
裁判的报分声在球馆上方回荡。
霓虹队的休息区彻底炸了锅。
“首领！”
杜克·渡边、毛利寿三郎和越知月光几个人也全都站了起来，脸上写满了焦急。
球网对面，博格停下了准备退回底线的脚步，转过身，居高临下地看着趴在地上的平等院凤凰。
“你是怎么了，海盗？”
“你太让我失望了。”
“我原本以为你会是个值得全力以赴的对手，没想到最终站在单打一号球场上与我交锋的会是你，而不是绪方青橙。”
“站起来，海盗！”
平等院趴在粗糙的塑胶地面上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。
脸颊贴着冰凉的地面，尘土混着汗水糊在脸上。
他的意识有些发飘，眼前的球场渐渐模糊，记忆不受控制地倒退回了从前。
那是两年前，在U-17集训营的后山。
他刚刚在比赛里输给了鬼十次郎，从一号球场掉了下去。
当时的三船入道拎着酒葫芦，蹲在岩石上问他。
“喂，小子，输给鬼那个山里出来的老古董，心里很不甘心吧？”
那时候的平等院是怎么回答的？
他只是无所谓地耸了耸肩。
他从小在青少年组打遍天下无敌手，从来没把胜负放在心上过。
赢了就赢了，输了也就输了。
他本就不是那种会因为输掉一场比赛就耿耿于怀的人。
三船入道当时狠狠啐了一口酒，指着他的鼻子骂道。
“你这家伙要是继续抱着这种心态，你的网球之路也就到头了！”
“你的内心太傲慢、太强大了，输赢根本没法在你心里掀起半点风浪！”
“普通人输了球会有不甘，那股不甘心会变成他们往上爬的动力。可你感受不到这种东西！一旦你碰到真正打不过的强者，你这辈子都别想再翻身！”
“给老子记住，技巧和肉体固然重要，但一颗死也不服输的心才是最珍贵的！想要变强，你首先得去弄明白，什么叫做真正的弱小！”
后来，平等院离开了集训营，独自一人去了千叶市。
他找到了三船入道的师父，那个在六角中学当教练、被大家叫做“老爹”的鹫户老人。
在老人的指引下，他踏入了精神世界的洞窟。
老人告诉他，只有当一个人强大的精神与弱小的精神真正达成平衡的时候，才能推开阿修罗神道的大门。
到了那个境界，就能自由操控精神力，把肉体的潜能挖掘到极致。
最开始的时候，平等院连那扇门在哪都摸不到。
他就那么在漆黑的洞窟里日复一日地枯坐、冥想。
不知道过了多久，他脸上青涩的棱角被磨平，下巴上长出了胡茬，从当初那个意气风发的美少年，熬成了一个满身风霜的糙汉。
当他的力量真正大成的那一天，他终于伸出手，推开了阿修罗神道那扇沉重的大门。
可就在他抬起脚，准备迈进去的时候，余光却瞥见大门旁边延伸出去的另一条小路。
那是一条布满荆棘、通往未知黑暗的岔路。
冥冥之中，有什么东西在那条路的尽头呼唤着他。
平等院停下了脚步。
他放弃了现成的阿修罗神道，弯腰搬起一块巨石，卡在大门的缝隙里，为后来者留下一道印记，守住这扇开启的门户。
然后，他转身踏上了那条没人走过的孤路。
再后来，就是几个月前，他去海外远征，遇到了绪方青橙。
记忆的画面一转，来到了他惨败给绪方三天后的那个下午。