天亮没多久，陈深的敲门声就响了起来。
"姜凡！走了！告示栏换新了！"
姜凡在床沿上坐了一夜，闻言睁开眼，下床开了门。陈深站在走廊里，嘴角的痂已经褪成了浅褐色，面色比昨日好了不少，手里还抱着那本《青木步》，见姜凡出来便转身往楼下走，边走边说："我昨晚翻了十几页，有几个地方死活想不通，回头你得给我讲讲。"
姜凡跟在他身后下了楼，两人穿过院子时晨风正凉，竹林被摇得沙沙响。
"对了，"陈深脚步慢了一下，偏头看他，"入院两天了，你还没跟院里其他人正经碰过面吧？"
姜凡没接话。陈深又补了一句："我知道你厉害，一个人也能扛。但玄渊院拢共就这么二十来号人，低头不见抬头见的，认个脸总没坏处。"
姜凡嗯了一声。陈深没有再多说，两人出了院门，绕过那丛竹子，青砖照壁前的告示栏已经围了四五个人。
旧纸已经被揭掉了，换了一张新写的白纸，墨迹新鲜，字迹方正有力，隔了十几步就能看清标题。
"夜鸣谷·潮音阵。"
姜凡走近了，目光从标题往下扫。告示上写着：学院西侧夜鸣谷深处有一处天然石阵，每逢子时，谷风穿过石阵孔窍会发出类似潮汐涨落的低沉嗡鸣，据传与地脉之气流动有关。学院长老怀疑石阵下方可能存在一处废弃的古代修炼密室，入口被乱石封堵，无法直接进入。课题要求：在子时前往石阵中央，以自身感知描绘出地脉之气的流向与强弱分布图，带回交予长老。完成者依地图准确性给予积分奖励，最高三十分，时限两日。
陈深凑近了看完，挠了挠头："潮音阵我听说过，夜里去挺渗人的，风声跟哭似的。"
姜凡没有说话，目光在"子时""地脉之气""古代修炼密室"几个词上停了一瞬。
"姜凡！"
一个短发的圆脸青年从人群后面挤到前面来，嗓门大得像敲锣，拍了一下姜凡的肩膀："昨日演武堂那一架，我在台下看得真真的！周野这孙子飞出去的那一刻太解气了！咱们院可算扬眉吐气了！"
旁边一个高瘦青年跟着点头："周野那厮平时在藏书楼横着走，锐锋院的人都不怎么敢惹他，结果被咱玄渊的新生当众拍晕抬出去。昨夜我在伙房打饭，磐石院的人路过都多看了我两眼。"
人群外围一个扎着单髻的女生声音不大但清晰地说了一句："你那一刀背拍得够狠，周野今天还没下床呢。"
众人七嘴八舌地说着，有人问他那招转身反拍是怎么练的，有人问他的刀是什么来路。姜凡被围在中间，话不多，但被问到便简短作答。短发的圆脸青年叫孙虎，高瘦的叫周济，扎单髻的女生叫楚瑶。几个人你一言我一语，说着说着就把话题扯到了积分和兑换上。
姜凡顺势问了一句："兑换东西要用的贡献点，怎么挣？"
"可多了。"孙虎抢着答道，"头一个是月末考核，每月最后一日四院分别考核，取前三名给积分。第一名三十分，第二名二十，第三名十。考的是修为进境、实战对练、课题完成度三项综合评定。"
楚瑶在旁边接了一句：“考核分是固定收入，大头还得靠任务。"
周济点头：”执事堂东侧的任务墙上每天都有新活儿。简单的采药、巡山、整理藏书，五到二十分不等。难的清剿妖兽、护送商队、探索遗迹的一类任务，高的能到上百分。分单人接和组队接两种，自己看着来。"
孙虎又补了一条：“妖兽的妖核、好皮子、稀有矿石、灵药成株，也能拿到奇物阁或执事堂估价换积分。品阶越高换得越多。"
楚瑶最后说了一句总结：”总之，积分什么都能换。……而且四院排名也和这个挂钩，大家可不就得拼命攒么。"
姜凡将这些记在心里，默默估算了一下。炼器堂老铁匠说的那几样材料——镔铁精、玄铁砂、赤铜精——每一样都需要积分或自己去猎取。而九宫定阵刀需要三柄横刀，破军刀算一柄，他还得再打两柄。
告示栏前的人渐渐散了。孙虎周济他们往伙房方向走，楚瑶走之前回头看了姜凡一眼："潮音阵那个课题，夜里子时去，记得带厚衣裳，谷里夜风凉得钻骨头。“
"好的。"姜凡顿了顿，朝执事堂方向偏了一下头，"我想先去任务墙看看。"
陈深没有多问，跟在他旁边往演武场方向走。两人并肩穿过青石板路，陈深的步子比昨日稳了不少，边走边说："任务墙上的活儿良莠不齐，有的看着分高，实则危险。你到时候仔细看说明，别光盯着积分数字。"
姜凡嗯了一声。
执事堂在东侧，比玄渊院大上两倍有余，灰砖建筑，门大敞着，进出的人不少。门口左侧立着一面齐胸高的木墙，墙面上密密匝匝贴满了任务单。纸张新旧不一。姜凡在任务墙前站定。
他一张一张地看过去。
"后山药田除草，三日，积分五。"
"藏书楼三楼西架书目整理，两日，积分八。"
"城东铁匠铺取送兵器，半日，积分三。"
"巡视学院南墙外围，夜值，五日，积分十五。"
这些他扫一眼就过了。手指往下移了几行，再往下，直到在任务墙右下角一张半旧不新的任务单上停住了。
纸面比其他的稍微厚一些，边缘齐整，墨色沉稳，落款处盖着执事堂朱砂印章。内容不长：
"血狼山·赤铜矿脉探查。据报血狼山东南腹地新发现一处赤铜精伴生矿脉，矿脉周围聚集数头身份不明之妖兽，疑有异变。任务要求：前往探查矿脉具体情况并记录妖兽种类与数量。若有能力，清理矿脉周边亦可，按清理数量额外计分。积分：八十。难度评级：乙上。可单人，可组队（上限三人）。时限：十五日。"
姜凡的目光在那张任务单上停住了。
赤铜精。
他昨日才从炼器堂老铁匠嘴里听到这个名字。镔铁精和玄铁砂可以用积分换，但赤铜精需要自己去血狼山找。这张任务单上的矿脉，如果不是老铁匠提到的那一条，就是另一处——无论哪一种，都意味着他不必漫无目的地满山乱转。任务给了具体位置、给了探查要求，甚至清理妖兽还能额外计分。八十积分，加上矿脉本身的产出，一趟下来足够他凑齐一柄刀的用料。
他站在任务墙前没有动。指腹压着纸面，感觉到纸张被日光晒得微微发烫。目光扫过"妖兽""异变""额外计分"几个词，又扫过最底下那行“时限：十五日”。十五日。潮音阵的课题两日就能做完。做完潮音阵，他就动身进血狼山。
他揭下了任务单，转身走进执事堂，走到柜台前，将任务单递了上去，对柜台后面的执事说了一句："这个，血狼山赤铜矿脉的任务，我接。"
执事抬头看了他一眼，翻开册子提笔登记，在任务单背后盖了个戳递回来：“领任务单，十五日内交回。逾期无分。"
姜凡接过任务单折好收入怀中，转身往外走。陈深跟在后面。
两人出了执事堂的门，日光兜头照下来。姜凡沿着石径向回走，陈深在左侧跟着，沉默了片刻后开口说：”血狼山的任务不急这一两天。你得先把潮音阵的课题做完，攒了分再去不迟。"
姜凡嗯了一声，继续走。
他没有注意到，执事堂门侧的石柱后面，一个穿磐石院青灰院服的人一直站在阴影里，从他进执事堂之前就在那里。那人的目光一直钉在姜凡身上，从他走到任务墙前、在右下角停住、看完任务单、进柜台接任务、到转身离开，从头到尾没有移开过。
姜凡和陈深的身影拐过演武场边的竹林，再也看不见了。那人才从石柱后面走出来，甩了甩被日光晒得发烫的衣袖，快步进了执事堂。
他走到任务墙前，目光在右下角扫了一遍。那张“血狼山·赤铜矿脉探查”的任务单已经不在了，被人揭走的位置留下一块颜色略深的纸痕，边缘还粘着一点浆糊的碎屑。他又翻了翻旁边的几张任务单，确认了那个任务的编号和内容，然后转身出了执事堂，脚步比进来时快了不少。
那人沿着石径绕了两道弯，在一棵老槐树下停住了。树影里坐着一个人，正是柳元。
"问清楚了？姜凡接了什么任务。"柳元抬头问，手里攥着一截草茎，指腹来回捻着草叶的边缘。
"血狼山。"从执事堂跟出来的那人说，"东南腹地，赤铜矿脉探查，乙上任务，单人接的，时限十五日。他刚揭完单子，应该这两日就要动身。"
柳元站了起来，一根草茎被紧紧攥着手中，被揉成了一团，随后把草茎丢进草丛里，拍了拍手上沾的草汁。
"血狼山······"
然后柳元转身往磐石院方向走了，步子不快不慢，青灰色的院服下摆在膝盖处甩了一下，拐过岔口消失在竹林后面。
跟出来报信的人留在原地，挠了挠后脑勺，又看了一眼姜凡消失的方向，低声嘟囔了一句什么，然后也转身走了。老槐树的叶子被风吹得哗啦响了一串，把那句嘟囔彻底盖了过去。
姜凡对这一切一无所知。
他正沿着石径走在回玄渊院的路上。怀里那枚任务单叠得齐整，贴着胸口衣料微微发烫。他在心里盘算着今夜子时潮音阵之后的事——明天白天整理好地脉图交课题，然后收拾行装，后天一早动身进血狼山。赤铜精、妖兽心血、额外积分，一趟凑齐。
陈深走在旁边，忽然偏头问了一句：“血狼山你一个人去？要不要叫上孙虎或者周济？咱三人组队，多个人多个照应。"
姜凡想了一下：”也行，等明天了结了潮音阵的事，我问问他两。"
陈深点了点头，没有再多说什么。
两人进了玄渊院的院门，竹林在风里簌簌地响着，日光把竹影切碎了铺在青砖地面上。姜凡上了二楼，推门进屋，在床边坐下来。他从怀里取出那张任务单又看了一遍，确认了矿脉位置和时限，然后折好收进玉佩，破军刀横放在膝头，闭上眼开始调息。
今夜子时。潮音阵。
石径另一头，老槐树下的那截断草茎还躺在草丛里，被风翻了个面，露出被捻破的断面。已经没有任何人站在那里了。