河西走廊的夜来得比西域晚一些。
夕阳沉入祁连山脊之后，天边还留着一层暗红色的余晖，将古道两侧的稀疏草原染成一片昏黄。铁虎选了一处靠河的平地扎营，河水不深，清澈见底，是从祁连山雪线融下来的雪水汇聚而成。火鬃驼在河边饮水，砚门和巫门的战士各自搭建帐篷，炊烟升起，人声嘈杂。
林砚坐在河边一块平整的青石上，盘膝淬骨。
自从进入河西走廊之后，银骨的节奏稳定了许多，不再像沙漠中那般狂躁。每一次跳动释放的星辰之力温和而充沛，在他经脉中循环一圈后收回骨中，带走残余杂质，留下淬炼后的强韧。他的修为稳定在武灵境，虽然没有继续攀升，但经脉的强度和肉身的韧性每天都在增长。
掌心那团银色星云也在缓慢凝实，从最初的一缕薄雾，渐渐凝聚成一小团旋转的银色光云。虽然比起之前的星核差了十万八千里，但至少他已经重新踏上了修炼之路。
明心蹲在河边，用烧火棍的残端拨弄着水里的石子，小光头在暮色中泛着微光。蓝蝶坐在不远处的一棵胡杨树下，面前摊着一堆瓶瓶罐罐，正在往一只蛊篓里调配什么东西，银铃偶尔响一声，清脆而零落。
铁虎带人巡了一圈营地，回来时脸色有些沉。
“门主。”他走到林砚身旁，压低声音，“方才巡哨，在营地北面三里外的河滩上发现了两具尸体。”
林砚睁开眼。
“不是我们的人。”铁虎继续说，“看服饰像是河西本地的散修，死在河滩上，身上没有明显外伤，但整张脸都是青黑色的，像是中了某种剧毒。”
蓝蝶抬起头，手中的银铃停了一拍。
“尸体还在？”
“还在。属下没让人动，保持原样。”
蓝蝶站起身，将蛊篓背好：“带我去看。”
林砚也站了起来。他活动了一下筋骨，感觉浑身充满了之前从未有过的力量。武灵境的修为虽然低，但这具肉身的强度已经远超同阶。他脚步轻快地跟在铁虎和蓝蝶身后，明心也跟了上来。
河滩在营地北面三里处，一片低矮的芦苇丛中。两具尸体一左一右趴在沙地上，服饰普通，背着行囊，看起来像是赶路的散修。但他们的脸已经扭曲变形，青黑色的纹路从面部蔓延到脖颈，如同蛛网般密布。
蓝蝶蹲在尸体旁边，没有用手碰，而是从腰间取出一根银针，挑了一点尸体脸上的青黑色粉末凑近闻了闻。她的眉头猛然皱紧，将银针远远抛开，又从蛊篓里取出一只拇指大的黑色甲虫，放在尸体的手背上。
甲虫爬了几圈，忽然蜷缩成一团，死了。
蓝蝶的脸色彻底沉了下来。
“这是尸蛊。”她站起身，退后几步，“南疆巫门禁术之一，用活人炼制的追踪蛊。人死之后，蛊虫会从尸体里爬出来，寻找最近的活物寄生。寄生的过程会产生剧痛，被寄生的人会失去理智，疯狂攻击周围一切活物。”
“巫门的禁术？”林砚皱眉，“你们巫门的人干的？”
蓝蝶摇头，目光冷厉：“尸蛊的炼制手法极其残忍，早被巫门历代圣女明令禁止。我师尊那一脉不敢碰。但巫门分支众多，有一支专门研究禁术，叫‘黑苗’。黑苗的余孽，二十年前被我师尊清剿过一次，没想到还有活着的。”
“跟天机先生有关？”
蓝蝶沉默了几息：“黑苗的禁术从不外传。如果有人能拿到尸蛊的炼制方法，要么是黑苗残部投靠了对方，要么……”
“要么什么？”
“要么天机先生本人就是黑苗的人。”蓝蝶的眼中闪过一丝极其罕见的凝重，“我师尊当年清剿黑苗，杀光了高层，但跑了一个人。那个人是黑苗这一代最天才的蛊师，也是我师尊的师弟。他消失的时候带走了一本禁术全录，里面记载着所有被禁的巫蛊之术。”
林砚看着地上那两具尸体，脑海中飞速推演。天机先生在太虚山，手握华夏古宗联盟的资源，又跟巫门黑苗的余孽有关联。幽冥教、太虚门、黑苗——三股势力汇聚到一个人手中。
“铁虎，通知全队提高戒备。”林砚下令，“今夜不要熄火，双倍哨位。所有人在营帐内待命，不要单独行动。”
铁虎领命快步离去。
蓝蝶蹲回尸体旁边，从蛊篓中取出几只不同颜色的甲虫，逐一放在尸体上。甲虫的反应各不相同，她观察了一会儿，站起身来，表情已经恢复了平静。
“尸蛊的母虫在附近。”她指着河滩上游的方向，“尸体里爬出的蛊虫会朝着母虫的方向聚集。顺着这个方向找，能摸到放蛊的人。”
林砚顺着她手指的方向望去。河滩上游是一片茂密的芦苇荡，芦苇高过人头，在夜风中沙沙作响。黑暗中看不出任何异常，但他五感敏锐，隐约能捕捉到芦苇荡深处有一丝极其微弱的蠕动声。
“几个人？”他问。
“至少三个。”蓝蝶将弯刀出鞘，“尸蛊一旦放出，操控者必须在附近维持母虫的活性。超过一定距离，子蛊会失去控制。”
林砚点了点头。他回头看了一眼明心，小和尚正将烧火棍的残端握在手中，跃跃欲试。
“别惊动营地。”林砚压低声音，“我们三个去。铁虎守营。”
三人沿着河滩朝着上游摸去。林砚走在最前面，脚步极轻，武灵境的修为虽然不高，但星辰之骨淬炼后的肉身让他的感知力和反应速度远超同阶。他能清晰地听到芦苇荡深处那若有若无的呼吸声，一共三道，两浅一深。深的那道气息沉稳绵长，修为至少在天武境以上。
“一个天武，两个武王。”林砚低声说。
蓝蝶点头，从腰间摸出三枚银铃，分别挂在三个方向。银铃无风自动，发出极其微弱的声响，干扰着芦苇荡中那些人的听觉。
三人继续深入。芦苇越来越密，脚下的河滩变成了淤泥，每踩一步都会发出声响。但林砚的星罗步虽然没有星辰之力加持，步法本身却依然精妙，落脚无声无息。蓝蝶和明心跟在他身后，踩着他的脚印前进。
前方忽然出现了一片空地。空地上搭着一个简陋的草棚，棚下坐着三个人影。为首者是个枯瘦的老者，穿着黑色苗服，面前放着一只拳头大小的陶罐，罐口用红布封着。老者双手按在陶罐上，闭目运功，周身有极其浓烈的蛊气环绕。另外两人一左一右护卫，目光警惕地扫视四周。
老者猛然睁开双眼。
“有客人。”他阴恻恻地开口，声音沙哑，“既然来了，何必藏头露尾？”
林砚从芦苇丛中走出，明心和蓝蝶分列两侧。他的目光落在那只陶罐上，罐口的红布之下，隐约能看见一只肥硕的黑色虫子正在蠕动。母虫。
老者的目光也落在了林砚身上。他上下打量了几息，枯瘦的脸上浮起一丝诡异的笑容。
“星辰传人。果然年轻。难怪那位大人愿意出那么高的价。”
“天机先生派你来的？”
“那位大人只是让我们试试你的骨头。”老者站起身，将陶罐抱在怀中，左手在罐底一按，“看看到底有多硬。”
陶罐上的红布猛然炸开，一只拳头大的黑色甲虫从罐中飞出，在空中炸成一团黑雾。黑雾之中，无数细小的蛊虫如同暴雨般朝着林砚三人倾泻而下。那些蛊虫散发着浓烈的腥臭，每一只都裹着漆黑的幽冥之力。
明心上前一步，月华之力猛然绽放，银白色的光芒将漫天蛊虫照得寸寸碎裂。但碎裂的蛊虫化为更细小的粉末，依然朝着三人弥漫而来。蓝蝶从腰间抽出一只布袋，朝着空中一撒，一片淡蓝色的粉末与那些蛊虫粉末接触，发出噼啪的爆响，两相抵消，化为无害的灰烬。
但就在这短暂的交手中，那个枯瘦老者已经抱着陶罐退入了芦苇深处。另外两个武王境护卫挡在面前，拔出苗刀，刀身上涂着漆黑的蛊毒。
“追。”林砚对明心说，“那个老的，别让他跑了。”
明心点头，身形化作一道银光，直接越过两个武王护卫，朝着老者消失的方向追去。那两个护卫想拦，林砚已经挡在了他们面前。
“你们的对手是我。”
他掌心那团银色星云猛然旋转，星辰之力灌注于右拳之上。虽然没有趁手的兵器，但星辰之骨淬炼后的肉身就是最好的兵器。他踏出一步，拳风裹挟着银光，与两个苗刀护卫战在一起。
而在芦苇荡的更深处，明心已经追上了那个枯瘦老者。老者抱着陶罐拼命奔逃，但明心的速度远比他快。一道月华刀罡从烧火棍残端劈出，将老者怀中的陶罐劈成两半。母虫碎裂的瞬间，方圆数里之内所有尸蛊同时死亡。
老者发出一声凄厉的嚎叫，拼死反扑，从袖中甩出十几只毒蛊。但明心月华之力全力运转，银光之下，所有的毒蛊尽数消融。小和尚一步上前，烧火棍抵住老者的咽喉。
“别动。”明心说，两颗小虎牙在月光下闪了闪，“动一下，小僧就超度你。”
老者瘫软在地，枯瘦的脸上满是绝望。
而在芦苇荡外，林砚已经将两名武王护卫打翻在地，封了经脉。他活动了一下拳头，骨节咔咔作响。掌心的星云缓缓平息，但那股淬炼后的肉身之力依然在四肢百骸中奔涌。
他低头看着自己的拳头，拳面上连一道红印都没有。武灵境的修为，硬撼两名武王境护卫，他没有吃亏。
星辰之骨淬体，果然不凡。
蓝蝶走过来，看着地上被擒住的三人，又看了看林砚毫发无伤的双手，挑了挑眉：“你的骨头，比我想的硬。”
“只是开始。”林砚弯腰将那个枯瘦老者提起来，看着他青黑色的嘴唇和枯槁的面容，“天机先生让你来，总得带点有用的东西回去吧。”
老者咳出一口黑血，嘴角却浮起一丝古怪的笑容：“那位大人说了，你若问，就让老夫告诉你一句话。”
“什么话？”
“他说，‘骨头硬不硬，得看敲的人是谁。半年后，太虚山见。’”
老者说完，忽然双眼翻白，口中涌出大量黑血，整个人在数息之间化为了一具干枯的皮囊。另外两个武王护卫也同时七窍流血，当场毙命。他们的后槽牙里藏着毒囊，咬碎便是致命。
林砚将老者的尸体放下，沉默了几息。
天机先生知道他会来河西。天机先生知道他的队伍有多少人。天机先生甚至连他会亲自出来探查都算到了。每一步都在对方的预料之中。
但至少，他确认了一件事。
天机先生半年之内不会亲自出手。古宗大会，才是真正的战场。
“回营。”林砚转身朝着营地方向走去，掌心那团银色星云旋转得比之前更快了几分。
“半年。”他低声说，“我要在半年之内，恢复到天武境。”
明心和蓝蝶跟在他身后，芦苇荡的风吹过，将三人的身影拉长在河滩上。远处营地的火光温暖而稳定，而更远的地方，太虚山的方向，那个白发老者面前的古铜圆镜上，代表林砚的光点又亮了几分。
老者看着镜面上的银光，缓缓开口。
“不错。骨头确实硬。”
他的手指在镜面上轻轻一点，那些跟随在银光旁边的黑色斑点忽然全部消散，如同从未出现过。
“半年后，太虚山见。”