巴刀鱼从来不信邪，但他信直觉。
那只黑猫蹲在屠宰台上，尾巴摆动的频率不紧不慢，像是在给整条混乱的街道打拍子。周围的异变随着那节奏加剧——白菜叶子疯长成芭蕉扇大小，根须如蛇般从木案缝隙中钻出来，缠绕着摊位腿脚往上爬；鱼贩子水盆里的鲤鱼一条接一条地跃出水面，鳞片在晨光中翻出青灰色的冷光，落在滚烫的柏油路面上不住扑腾，嘴一张一合，露出细密的牙齿；最瘆人的是那头被割了喉的鸡，颈口喷出的血已经凝固成黑色硬痂，却还在追着人跑，爪子蹬地的声音又急又碎，像撒了一路的石子在跳舞。
“酸菜汤，三件套给老子支上！”巴刀鱼吼了一嗓子，伸手从腰间拔出厨刀，刀身在晨雾中划出一道冷弧。他这把刀是去年在城际试炼中从一个叛逃玄厨手里缴来的，刃口上有十二道细密的火纹，每次催动玄力，刀身就会泛起一层极淡的赤光。此刻那赤光像被什么力量激怒了，噌地蹿起来半寸高，发出“嗡”的一声低鸣。
酸菜汤半蹲下来，从随身的帆布包里掏出三只粗陶碗，沿着三人外围摆成一个三角。每只碗底都压着一小撮碾碎的干料，他指尖一搓，碗里“嗤”地冒出三股白烟，烟气笔直地升上去，像三根透明的柱子，把周围的邪气暂时顶在了外头。
“顶不了多久！”他咬牙道，“这地方的‘食煞’太浓了，我的镇煞料撑死扛十分钟！”
“够了。”巴刀鱼的目光始终没离开那只黑猫，“十分钟，够老子把它炖了。”
黑猫像是听懂了人话，歪了歪脑袋，猩红色的眼睛眯成两道细缝。它嘴里的那块黑肉跳动了一下，像一颗还在搏动的心脏。然后它轻轻一扬头，黑肉在空中划出一道抛物线，落在了一个倒扣的菜筐上。
那肉落地即长。
巴刀鱼眼睁睁看着那块拳头大的黑肉像发酵的面团般膨胀开来，表面裂开一张又一张小口，小口里探出肉红色的触须，触须顶端开着米粒大小的白花，花蕊里滴落黑色的黏液。黏液渗进菜筐，那竹篾编成的筐子突然活了过来，一根根竹条抽搐着舒展开，像是被剥了皮的蛇，朝着最近的人群游去。
“妈呀——”躲在菜筐后面的一对老夫妇连滚带爬地往后退，老头一只鞋跑掉了，光脚踩在满是烂菜叶的地面上，留下一个湿漉漉的脚印。
巴刀鱼动了。
他的动作快得像一道被风扯碎的火光。厨刀在身前划出半圆，刀尖上的赤芒切开空气，发出布帛撕裂般的声响。两根游到近前的竹条被刀光斩断，断口处喷出墨绿色的汁液，溅在柏油路面上“哧啦”作响，像泼了一瓢滚油。那竹条在地上扭了几下，便不再动了。
“别让它跑进下水道！”娃娃鱼的声音从身后传来，尖利而急切，“我听见了，它的根在水里……它在吸水汽！这里每滩水洼都是它的脚！”
巴刀鱼心头一凛。这黑东西比他想象的更难缠，像某种具有集体意识的活体组织，任何一块碎片都能独立行动，而且擅长借助环境扩散。他脑中忽然闪过一个画面——七天前，黄片姜那间老茶馆的院子里，一株水仙花在一夜之间枯死，根须全变成了黑色。黄片姜当时看了一眼，只说了一句话：“这东西，是冲着水脉来的。”
原来从那时起，那玩意儿就已经在这座城市的供水系统里扎了根。
“酸菜汤！封住所有下水口和取水点！别让它进水！”巴刀鱼一边挥刀斩断另一根扑来的竹条，一边冲了出去。他的目标是那只黑猫。这块诡异的肉团似乎受猫的控制，猫就是它的“脑”，先把脑打掉。
黑猫见他冲来，不躲不闪，反而弓起脊背，发出一声低沉的、仿佛来自地窖深处的吼叫。那声音穿过整个菜市场，震得人耳膜发胀。巴刀鱼只觉得胸口一闷，一股难以言喻的悲伤从胃里涌上来，像有人在他喉咙里塞了一团泡了苦瓜汁的棉花。
“巴哥！别听它的声音！”娃娃鱼在身后大喊，同时一道青色的波纹从她眉心处扩散开来，像一圈温柔的涟漪，追上了巴刀鱼的背影，将他心口那阵莫名的悲伤冲散了几分。
巴刀鱼咬破舌尖，用疼痛压住残余的情绪波动。他脚步不停，三步并作两步跃上屠宰台，厨刀高高扬起，火光在刀尖凝聚成一个赤红色的点，像一颗初升的星星。
“给老子——”他一声暴喝，刀落。
黑猫的身影在他刀风到达前的一刹那，像水中的倒影般散了开来。刀砍在屠宰台的木面上，“轰”的一声，整张台子从中间劈成两半，木屑四溅，刀痕深达半尺。但猫已经不见了。
巴刀鱼抬头，那黑猫不知何时已经蹿到了三米外的雨棚顶端，爪子抓着铁皮棚顶，一双红眼居高临下地俯视着他。它的嘴角似乎向上扯了一下，露出一个极似冷笑的表情。
“它不只是只猫。”娃娃鱼的声音发颤，“它身体里有两个人……不，三个，四个……很多人。他们的情绪被吃掉了，只剩空壳。”
“什么意思？”酸菜汤一边用两只陶碗交替着封锁下水口，一边吼道。
“它是食魇教的‘容器’。”巴刀鱼咬紧牙关，从屠宰台上跳下来，“它吃了很多人的负面情绪，愤怒、恐惧、贪婪……吃得太多了，那些情绪在它体内形成了类似于神魂的东西。它不是猫，它是一团装满了别人痛苦的活体炸弹。”
“那还打？”酸菜汤的暴脾气冒了上来，“跑啊！”
“跑不了。”巴刀鱼握紧厨刀，刀身上的火纹已经烧得通红，像一条条血丝在铁上蔓延，“这东西是冲着我们来的。我们在哪，它追到哪。你今天跑了，它明天就能出现在你枕头边上。”
雨棚上的黑猫突然发出一连串怪异的叫声，像婴儿的笑，又像老人的哭，中间夹杂着无数人的窃窃私语。那些声音从它的喉咙里挤出来，像打开了一扇通往地狱的窗户。菜市场里残存的正常食材们仿佛同时接到了什么命令，开始了更加疯狂的变异。
一条挂在铁钩上的五花肉挣脱绳索，像一条肥硕的蛞蝓般蠕动起来，朝着巴刀鱼的脚边扑去。一筐土豆像被引爆了一般，几十颗土豆同时炸裂开来，从里面飞出密密麻麻的白色小虫，在空中排列成一个漩涡状的图案，朝着娃娃鱼的方向席卷而去。
“操-你祖宗！”酸菜汤也红了眼。他从帆布包里抓出一把金黄色的粉末，扬手撒向空中。粉末与那些白色小虫接触的瞬间，爆发出一阵噼里啪啦的脆响，像油炸黄豆。虫子们纷纷坠落，在地上翻滚几下就变成了焦黑的小颗粒。
“酸菜汤你还有多少‘焦阳粉’？”巴刀鱼一边抵御着五花肉怪物的纠缠，一边吼道。
“就剩三把了！”酸菜汤脸色涨红，额头上青筋毕露，“这玩意儿对付普通煞物没问题，对付这么多，把我磨成粉都不够！得把那黑猫弄死，不然整条街的生鲜都会变成它的兵！”
娃娃鱼这时候反而安静了下来。她闭上眼，双手在胸前结了一个奇怪的手印。那是她自己摸索出来的玄力用法，没有名字，效果也不稳定。黄片姜见过一次后沉默了很久，最后只说了句“这丫头将来要么成圣，要么成魔”。
她的眉心裂开一道极细的缝，青色的光从那条缝里倾泻而出。那是她的天赋——情绪感知与操控的能力。她没有攻击，也没有防御，她只是向那只黑猫的体内，送去了一种情绪。
极致的孤独。
像深海里一条瞎了眼的鱼，终其一生都在黑暗中游弋，没有同类，没有方向，没有终点。
黑猫的身形猛地一滞。
它张了张嘴，似乎想发出那混合着无数人声音的怪叫，但喉咙像被什么堵住了，只漏出几声断断续续的呜咽。它眼中的猩红色开始闪烁，时明时暗，像线路接触不良的灯泡。
“它乱了！巴哥，就是现在！”娃娃鱼喊出声的同时，鼻子里喷出一串血珠，整个人向后栽倒。
巴刀鱼没时间去看她。他的身体已经先于意识做出了反应，双腿猛蹬地面，整个人如离弦之箭射向雨棚。厨刀在他手中脱手而出，刀刃划破空气，带着尖锐的啸音，直取黑猫的咽喉。
黑猫在最后一瞬回过神来，红眼中暴起两道凶光。它张开嘴，喷出一团漆黑的烟雾。那烟雾稠密如浆，在空中凝成一张模糊的人脸，张着黑洞洞的大嘴迎向刀锋。
刀与烟相撞。
“轰——”
一声闷响如雷从地底传来。火光与黑烟同时炸开，冲击波把雨棚的铁皮掀飞出去，像一片破败的旗帜飘落在远处的电线杆上。巴刀鱼的身体被气浪推得向后飞出，后背撞在一个冰柜上，把冰柜的铁皮门都撞凹了进去。他喉头一甜，一口血涌上来，又被他咬着牙咽了回去。
黑烟散尽之后，黑猫已经不在原处。取而代之的，是一个衣衫褴褛的男人，蹲在地上，双手抱着脑袋，浑身剧烈地颤抖着。他的皮肤像是被什么东西从里面撑开过，布满了青黑色的血管纹路。那些纹路在他脖颈上聚集，形成一个类似猫爪的印记。
“出来。”巴刀鱼撑起身子，扶着冰柜站起来，手里已经没有了刀，但他仍然摆出了进攻的姿势，“从这个人身体里出来！我不管你吃了多少人的痛苦，今天到了这里，就给老子吐出来！”
那个男人抬起头来，脸上被黑气笼罩，只有一双眼睛还保留着一丝人类的模样。那是一双又小又浑浊的眼睛，眼白上布满血丝，瞳孔扩散到了极致。他看着巴刀鱼，嘴唇翕动了几下，发出一个微弱的声音。
“救……”
巴刀鱼心中一沉。这个人还没死，只是被黑猫附身了。黑猫不是动物，是一种意念集合体，利用宿主的身体来行动。如果不把它从这人身上剥离开来，杀了黑猫就等于杀了这个人。
他转过头，看向酸菜汤：“有没有办法把附身的东西逼出来？”
酸菜汤的嘴唇发白，摇了摇头：“我只会炸。把宿主一起炸了倒是可以。”
巴刀鱼深吸一口气。没有黄片姜在身边，没有协会的支援，连武器都脱手飞进了不知哪个角落。他回头看了一眼倒在地上的娃娃鱼，她的脸被鼻血染红了一片，呼吸微弱，但胸口还在起伏。
那黑猫化作烟雾后再回来，重新附身那个可怜男人。此刻那男人蹲在地上，脸上的黑气像藤蔓一样继续蔓延，手指甲开始变黑变长，嘴唇上翻，露出尖利的牙齿。
“酸菜汤。”巴刀鱼的声音突然出奇地平静，“把娃娃鱼背到安全的地方。越远越好。”
“你干什么？”
“做菜。”
酸菜汤一愣。做菜？这个时候？
巴刀鱼没有再解释。他弯下腰，从地上捡起几片被炸飞的白菜叶，又捡了半截断掉的铁钩。他慢慢地走向菜市场深处，那里有一个卖活禽的小摊，摊下还挂着一只被吓昏过去的芦花鸡。摊主早跑了，那鸡吊在绳子上，随着风微微晃动。
他解下那只鸡，又找来一个盛满水的旧铝盆，把鸡血接了半盆。最后他找了一把还算完整的葱花和一块姜，绕开那些还在抽搐的异变食材，回到了黑猫附身的男人面前。
男人已经站了起来，弓着腰，双臂垂在地上，像一只真正的猫科动物。他的喉咙里发出低沉的咕噜声，红透了的双眼死死盯着巴刀鱼。
巴刀鱼把铝盆里的鸡血泼了出去。
鸡血划出一道深红色的弧线，在阳光下显得格外浓烈，仿佛整盆血液在飞行途中被点燃了，每一个血珠都在发光。血落下的位置，在男人四周形成了一个不规则的圆圈。
血线落地即成焰。
赤红色的火焰从地面上腾起，不高，只有半尺，却热得惊人。火焰没有烧到男人的身体，却把他牢牢困在圈内。男人发出凄厉的猫嚎，身体在火圈中横冲直撞，但每当碰触火线，就像被烫到了一样缩回去。
“你吃了别人的痛苦，现在尝尝这个。”巴刀鱼蹲在火圈外，把那只鸡挂在铁钩上，用打火机点着了鸡尾上残留的几根长毛。火苗顺着鸡身慢慢烧起来，噼啪作响。
“这叫‘血焰围灶’。玄厨入门课就教过，用新鲜血浆圈出灶界，以玄力催燃。灶界之内，所有游离的邪煞都会被逼聚到一个点上。”他像是在给酸菜汤解释，又像是在给自己壮胆，“黄片姜教我的第一课。当时我觉得没用，现在才知道，老家伙早就看穿了今天。”
酸菜汤背着娃娃鱼退到了街口的配电箱旁，闻言呸了一声：“你早想起来了？我差点被那群土豆里的虫子给埋了！”
“早就想起来了，就等你这声哭。”巴刀鱼咧嘴笑了一下，但那笑容没能在脸上停留太久。他转头看向圈内已经被火焰逼得缩成一团的黑猫附身者，脸上的表情再次凝重起来。
他站起身，解开围裙，从内衬里取出一个极小的油纸包。打开以后，里面是一小撮金黄色的粉末，细腻如脂，散发着一股淡淡的桂花香。
“最后一包‘桂魄香’。”他的声音很低，“给你了。”
他绕着血焰围成的圈走了三圈，每走一圈，就撒下三分之一的粉末。桂魄香落入火焰中，像往炭火里撒了糖，火焰的颜色从赤红变成了金红，空气里弥漫开一种温暖的甜香。
黑猫附身的男人发出了前所未有的惨烈嚎叫，那声音里混杂着猫的尖啸、女人的哭喊、孩子的啜泣、老人的**，像是一场地狱交响乐的终章。
巴刀鱼站定，双手合十，闭上了眼。
“所有被吞噬的痛苦，都该回到来的地方去。”
他猛然睁开眼，一掌拍在地上。血焰围成的圆圈猛地收缩，化成一道赤金色的光柱，冲天而起。那光柱只存在了不到三秒，像一根烧红的铁条刺穿了灰蒙蒙的天空。
光柱消失后，黑猫附身的男人倒在了地上。那团黑气从他七窍中飘散出来，在空中凝结成一只猫的形状，挣扎着，嚎叫着，最终像风中的灰烬般溃散了。
巴刀鱼跪倒在男人身边，伸手探了探他的鼻息。有。虽然微弱，但人的呼吸还在。
他仰面朝天躺在地上，胸口剧烈起伏，嘴唇干裂，双臂像灌了铅一样抬不起来。
酸菜汤和娃娃鱼就在不远处，一个是疲惫不堪的厨子，一个是昏迷不醒的少女。再远一些，菜市场的异变食材像断了电的玩具般瘫倒在地。那对老夫妇从藏身处探出头来，张大嘴巴看着眼前的一切。街角处，几个胆大的年轻人在用手机录像，镜头对准了天空，以及天上那道正在消散的金色光痕。
巴刀鱼闭上了眼。
他太累了，累得连手指头都懒得动。可脑海里却有无数画面在翻涌：黄片姜昏迷前的话，梦中那棵结着五色果子的树，黑猫消散时似乎还在笑的模样。他知道，菜市场的战斗不过是个开头。
食魇教不会就此罢休。猫没了，还会有别的容器；这条街的污染清了，整座城的暗潮还在涌动。五行灵材的线索仍在娃娃鱼的梦境里若隐若现，而那个藏在协会里的内奸，此刻说不定已经收到了这里的消息。
他必须更快。
快过那些暗中窥伺的恶意，快过那些正在发酵的阴谋，快过他自己不断消耗的生命。
巴刀鱼翻了个身，撑着地面慢慢坐起来。远处的天空依旧灰蒙蒙的，但有一小片地方透出了隐约的光。那光穿过了他身旁那根烧焦的雨棚杆子，在地上投下一道极淡的影子，像一条路。
他站起来，朝酸菜汤和娃娃鱼走去。阳光在他身后缓缓铺开，像一张巨大的、温暖的手掌，把这个从头到脚都是伤的年轻厨子，轻轻往前推了一下。